Spinolestes

Spinolestes és un gènero extint de mamífers triconodontos que varen viure durant el periodo Cretácico en lo que ara és Europa Occidental.

Els seus restants fòssils, un esquelet pràcticament complet i extraordinàriament ben preservat, han aparegut en el jaciment de les Hoyas, en la província de Conca (Espanya).

Descripció

L'holotip de Spinolestes (MCCMLH30000A) prové del jaciment de Les Hoyas, Espanya. L'animal viu tenia uns 24 centímetros de llarc i pesava entre 50 i 70 grams. L'espècimen fòssil és famós per estar molt ben conservat, incloent no només l'esquelet, sino també múltiples teixits blans com a pell, òrguens interns i oïts (externs i interns), una rarea entre els mamífers mesozoicos. Ademés dels teixits blans, Spinolestes és també notable per mostrar unes vèrtebres convergents en les dels xenartros i les musarañas acorazar de menor distribució. La pell consistia en una coberta de pèl i cerdes similar a les modernes rates espinoses. Les púas mostra signes de dermatofitosis, una infecció per fongos. Spinolestes tenien plaques òssees de la pell com els xenartros i en menor medida les rates espinoses. Spinolestes tenia orelles àmplies, similars a la de les rates . L'oït mig estava conectat a mandíbula per una ossificació del cartílec de Meckel, de la mateixa manera que en els mamífers chinencs Liaoconodon i Yanoconodon .

Filogenia

Les característiques en la dentició i l'esquelet postcraneal sugerixen que Spinolestes va ser un gobiconodóntido eutriconodonto.

El següent cladograma es basa en l'estudi de Thomas Martin et al., 2015:

Paleobiología

Com la majoria dels eutriconodontos , Spinolestes era zoófago, provablement un insectívor. Era un animal terrestre en algunes adaptacions per a la fossorialidad, posseint forts membres anteriors en grans garres. Açò, junt en les traces convergents en els xenartros, pot indicar que era ecològicament similar als moderns orsos formiguers, pangolines, equidnas, oricteropos, llops de terra i numbats, alimentant-se d'insectes socials com a formigues i termites. Si este és el cas, seria el segon mamífer mesozoico conegut en este estil de vida, despuix de Fruitafossor. La presència d'espines i escuts fan de Spinolestes un dels primers mamífers blindats coneguts.

L'evidència de la dermatofitosis en l'holotip establix el precedent de que els mamífers mesozoicos, de la mateixa manera que les espècies modernes, també eren vulnerables a les infeccions per fongos.

Teixits blans

El pèl està molt ben conservat, sent el millor conservats entre els mamífers fòssils. La pell de Spinolestes era similar a la dels mamífers moderns, que posseïxen folículs capilars en pèl primari i secundari. Els pèls protectors són proto-espines similars als del rates espinoses modernes (Acomys cahirinus). En alguns llocs del cos, els pèls semblen haver-se trencat prop de la pell i s'han descolorado prop de la punta trencada - possibles signes de dermatofitosis, per #lo que és el primer mamífer mesozoico en un registre clar d'una infecció de la pell. Ademés del pèl, Spinolestes també tenia escuts queratinosos.

Únicament entre els fòssils de mamífers mesozoicos també en Spinolestes es conserven els òrguens interns, depòsits de ferro que marquen la posició del fege i les estructures microscòpiques que s'interpreten com els bronquíols. Estos se separen per una llínea curva, la qual s'interpreta com el diafragma toràcic.

L'orella està molt ben conservada. L'oït extern (aurícula) és prou gran i ample de la mateixa manera que en una rata moderna. L'oït intern també es conserva excepcionalment en forma de cartílec de Meckel, que pot ser d'extrema rellevància en la comprensió de l'evolució de l'orella dels mamífers.

Paleoecología

L'entorn de les Hoyas data del Barremiense, i provablement va ser un hàbitat tropical o subtropical de chapulls, basat en la seua vegetació: Bennettitales, Brachyphyllum, Pagiophyllum, Sphenolepis i Cupressinocladus, Weitchselia reticulata, Montsechia vidali i varis atres. També es coneixen diverses espècies de peixos i invertebrats aquàtics.[1] [2] archivat en Wayback Machine.

Els crocodilomorfos són els fòssils de tetrápodos més comuns, en una àmplia varietat d'espècies semiacuáticas conegudes, aixina com formes terrestres com gobiosúquidos i atoposauridos, els quals provablement varen competir en els mamífers. Els dinosauris no aviars estan presents en la forma de Concavenator, Pelecanimimus i Mantellisaurus, pero el lloc és més notable per una varietat de pardals enantiornites com Iberomesornis, Concornis i Eoalulavis.

Els pterosaurios estan representats per ornitoqueíridos, istiodactílidos i el tapejárido Europejara.