Meiofauna

La meiofauna o meiobentos està composta pels menuts animalés que habiten entre els grans d'arena i en els fangos. Es tracta de menuts invertebrats, que no superen 1 mm en la majoria dels casos, i poden aplegar a medir 45 μm. Està formada per mils d'espècies, entre ells: rotíferos, platelmintos, copépodos, poliquetos, àcars, tardígrados, quinorrincos, ostrácodos, i nematodos. Es creu que l'evolució de la vida des de la mar a la terra va poder donar els seus primers passos en les plages, encara que no tots estos sers procedixen del mar. Aixina, els àcars seguixen una ruta inversa a la de la majoria d'espècies meiofaunales: originalment eren organismes terrestres i varen colonisar una caseta playero en posterioritat.

La meiofauna és d'un gran profit ambiental. Les plajas són com a filtres als que la mar tira constantment biomassa: algues, plàncton, bactèries i atres organismes i substàncies, gran part d'ells perjudicials per al ser humà. Ademés, els excrements de gavines i atres animals lliberen en les plages abundants paràsits. Les espècies components de la meiofauna s'encarreguen de consumir i depurar tot açò, ya que és el seu aliment. També són excelents bioindicadorés de contaminació, ya que perceben qualsevol canvi en les variables ambientals dels ecosistemes marí i terrestre. Per últim, el seu paper en el conjunt de la piràmide ecològica és essencial. La meiofauna es troba en la base de la cadena trófica, i una alteració en les seues poblacions tindria conseqüències imprevisibles en els esclavons superiors de dita cadena.

Tamany

Per a separar-los del sediment s'usen tamisos normalisats, els tamanys dels quals de llum varien segons els autors i autores. Es consideren pertanyents a la meiofauna als animals que travessen el tamís d'ample de llum de 500 μm (o d'1 mm), pero queden retinguts en un tamís d'ample de llum de 40 μm (o de 42 μm, 44 μm o 63 μm).