Patagorhacos

Patagorhacos és un gènero extint d'au cariamiforme pertanyent a la família Phorusrhacidae, grup conegut informalmente com les “aus del terror”. Inclou una única espècie coneguda, Patagorhacos terrificus, procedent de la Formació Chichinales, en l'àrea de Pas Còrdova, prop de General Roca, en la província de Riu Negre, Argentina. Els seus restants corresponen al Mioceno inferior i s'associen a l'Edat mamífer suramericana Colhuehuapense, una edat bioestratigráfica reconeguda en l'unitat per la seua associació de mamífers fòssils.

El gènero va ser descrit originalment sobre la base de restants aïllats, principalment un os quadrat dret i una ulna referida. Per lo fragmentario del material inicial, la seua posició sistemàtica va ser considerada dubtosa per alguns autors; no obstant, nous restants craneals i postcraneales publicats en 2025 varen respalar la seua pertinença a Phorusrhacidae i la seua validea com a tàxon distinguible d'atres fororrácidos de tamany semblant, com Patagornis i Hermosiornis.

Descobriment i investigació

Els restants de Patagorhacos terrificus varen ser trobats en la localitat fosilífera de Pas Còrdova, ubicada al suroest de la ciutat de General Roca, en el nort de la Patagonia argentina. Procedixen de nivells de la Formació Chichinales, unitat del Mioceno inferior exposta en les bardas de l'àrea. La descripció original va ser realisada per Federico L. Agnolín i Pablo Chafrat en 2015, dins d'un estudi sobre aus fòssils de la Formació Chichinales. En eixe treball es va descriure una associació aviana composta per un nou fororrácido, un nou réido i un charadriiforme indeterminat. Dita associació va ser senyalada com un dels pocs registres d'aus del Colhuehuapense en Amèrica del Sur, i com una de les primeres associacions avianas del Mioceno enjorn suramericà fòra de les províncies patagónicas de Santa Creu i Chubut. En treballs posteriors, l'assignació de Patagorhacos a Phorusrhacidae va ser presa en cautela per la naturalea fragmentaria del material conegut. Degrange va senyalar que Patagorhacos terrificus estava basat en restants molt incomplets i que la seua inclusió segura dins de Phorusrhacidae requeria materials més complets. En 2025, Agnolín, Chafrat i Álvarez-Herrera varen descriure nous eixemplars de Patagorhacos terrificus procedents de la mateixa localitat i dels mateixos nivells estratigráficos que el material original. Estos nous restants varen aportar informació craneal i postcraneal, permetent reevaluar la seua anatomia, el seu diagnòstic i la seua posició filogenético.

Etimologia

El nom genèric Patagorhacos combina “Patago”, en referència a Patagonia, i “rhacos”, pres de Phorusrhacos, el gènero tipo de la família Phorusrhacidae. L'epítet específic terrificus aludix a l'aspecte “terrífico” o imponent de les cridades “aus del terror”.