Plutoni 242

El plutoni 242 (²⁴²Pu) és un dels isòtops del plutoni, el segon més longeu, en un periodo de semidesintegración de 373.300 anys. La vida mija de ²⁴²Pu és aproximadament 15 voltes més llarga que la vida mija de ²³⁹Pu. Les emissions de rajos gamma de ²⁴²Pu són també més dèbils que les dels atres isòtops.

No és fisible i la seua secció travessera de captura neutrónica també és baixa.

En el cicle del combustible nuclear

El ²⁴²Pu es produïx per captura successiva de neutrons en ²³⁹Pu, ²⁴⁰Pu i ²⁴¹Pu. Els isòtops de massa impar ²³⁹Pu i ²⁴¹Pu tenen aproximadament una provabilitat de 3/4 de sofrir fissió per captura d'un neutró tèrmic i aproximadament una provabilitat d'1/4 de retindre el neutró i convertir-se en el següent isòtop. La proporció de ²⁴²Pu té un baix grau de combustió nuclear pero aumenta no linealment.

El ²⁴²Pu té una secció travessera particularment baixa para la captura de neutrons tèrmics; i pren quatre absorció de neutrons per a convertir-se en un atre isòtop fisible (ya siga ²⁴⁵Cm o ²⁴¹Pu) i sofrir la fissió. Inclús llavors, existix la possibilitat de que qualsevol d'eixos dos isòtops fisionables no conseguixca fissió, sino que absorbixca el quart neutró, convertint-se en ²⁴⁶Cm (en camí a actínits més pesats com el californi, que és un emissor de neutrons per fissió espontànea i difícil de manejar) o convertir-se en 242Pu de nou; per lo que el número mig de neutrons absorbits abans de la fissió és inclús superior a 4. Per lo tant, el ²⁴²Pu és particularment inadequat per al reciclat en un reactor tèrmic i seria millor utilisar-ho en un reactor ràpit a on puga fisionarse directament. No obstant, la secció travessera baixa de ²⁴²Pu significa que relativament poc d'ella serà transmutada durant un cicle en un reactor tèrmic.

Desintegració

El ²⁴²Pu es descompon principalment en ²³⁷Ua través de la desintegració alfa, abans de continuar a lo llarc de la série d'urani. El ²⁴²Pu decaurà ocasionalment a través de la fissió espontànea en una taxa de 5,5 × 10^-4%.