Polèmica sobre les cèlules mare

La controvèrsia sobre les cèlules mare es referix a l'ètica de l'investigació relacionada en el desenroll i l'us d'embrions humans. Per lo general, esta controvèrsia se centra en les cèlules mare embrionàries. No tota l'investigació en cèlules mare implica l'us d'embrions humans. Per eixemple, les cèlules mare adultes, les cèlules mare amnióticas i les cèlules mare pluripotentes induïdes no impliquen la creació, l'us ni la destrucció d'embrions humans i, per lo tant, són mínimament controvertides, si és que ho són. Moltes fonts menys controvertides d'obtenció de cèlules mare inclouen l'us de cèlules de la cordonera umbilical, la llet materna i la mèdula òssea, que no són pluripotentes.

Antecedents

Artícul principal → Cèlules mare.

Durant moltes décades, les cèlules mare han eixercitat un paper important en l'investigació mèdica, des de 1868, quan Ernst Haeckel va utilisar per primera volta el terme per a descriure l'òvul fecundado que, en el temps, es convertix en un organisme. El terme va ser utilisat posteriorment en 1886 per William Sedgwick per a descriure les parts d'una planta que creixen i es regeneren. Els treballs posteriors d'Alexander Maximow i Leroy Stevens varen introduir el concepte de que les cèlules mare són pluripotentes. Este important descobriment va conduir al primer transplant de mèdula òssea en humans realisat per E. Donnall Thomas en 1956, que, encara que va conseguir salvar vides, ha generat molta controvèrsia des de llavors. Açò ha comprés des de les numeroses complicacions inherents al transplant de cèlules mare (es varen realisar casi 200 transplants alogénicos de mèdula òssea en humans, sense èxits a llarc determini ans que es portara a terme el primer tractament en èxit), fins a problemes més moderns, com a quantes cèlules són suficients per a l'esgall en diversos tipos de transplants de cèlules mare hematopoyéticas, si els pacients d'edat alvançada deuen sometre's a la teràpia de transplant, i el paper de les teràpies basades en l'irradiació en la preparació per al transplant.

El descobriment de les cèlules mare adultes va dur als científics a interessar-se pel paper de les cèlules mare embrionàries, i en estudis independents realisats en 1981, Gail Martin i Martin Evans varen obtindre per primera volta cèlules mare pluripotentes a partir d'embrions de rata. Açò va aplanar el camí per a que Mario Capecchi, Martin Evans i Oliver Smithies crearen el primer rata knockout, lo que va permetre reactivar l'investigació sobre malalties humanes. En 1995 es va patentar l'investigació en cèlules mare adultes per a us humà (Oficina de Paleses i Marques de EE. UU., en efecte a partir de 1995). De fet, l'us en humans es va publicar en World J Surg en 1991 i 1999 (B. G. Matapurkar). Salhan, Sudha (agost de 2011).

En 1998, James Alexander Thomson i Jeffrey Jones varen obtindre les primeres cèlules mare embrionàries humanes, que tenien potencial per al descobriment de fàrmacs i el transplant terapèutic. No obstant, l'us de la tècnica en embrions humans va provocar una controvèrsia més generalisada, ya que les crítiques a la tècnica varen començar a provindre d'un públic més ampli que debatia l'ètica moral de les qüestions relacionades en l'investigació en cèlules embrionàries humanes.

Us potencial en teràpia

Ya que les cèlules mare pluripotentes tenen la capacitat de diferenciar-se en qualsevol tipo de cèlula, s'utilisen en el desenroll de tractaments mèdics per a una àmplia gama d'afeccions. Entre els tractaments que s'han propost s'inclouen el tractament de traumatismes físics, afeccions degenerativas i malalties genètiques (en combinació en teràpia gènica). No obstant, podrien desenrollar-se atres tractaments en cèlules mare per la seua capacitat per a reparar danys tisulares extensos.

S'han obtingut grans nivells d'èxit i potencial gràcies a l'investigació en cèlules mare adultes. A principis de 2009, la FDA va aprovar els primers ensajos clínics en humans en cèlules mare embrionàries. Solament les cèlules d'un embrió en l'etapa de mórula o anterior són verdaderament totipotentes, lo que significa que són capaces de formar tots els tipos de cèlules, incloses les cèlules placentarias. Les cèlules mare adultes solen llimitar-se a diferenciar-se en els distints tipos celulars del seu teixit d'orige. No obstant, algunes proves sugerixen que podria existir plasticidad en les cèlules mare adultes, lo que aumentaria el número de tipos celulars en els que pot convertir-se una determinada cèlula mare adulta.

Punts de controvèrsia

Per a investigar noves llínees celulars embrionàries és necessari destruir un embrió humà. Per lo tant, gran part del debat entorn a les cèlules mare embrionàries humanes gira entorn als dilemes ètics i jurídics que planteja la destrucció d'un embrió. Qüestions ètiques i jurídiques com «¿En quin moment es considera que comença la vida?» i «¿És just destruir un embrió humà si té el potencial de curar a innumerables pacients i ampliar el nostre coneiximent sobre les malalties?» són fonamentals en esta controvèrsia. Els líders polítics debaten cóm regular i finançar els estudis d'investigació que impliquen les tècniques utilisades per a extraure les cèlules embrionàries. No s'ha alcançat un consens clar.

Gran part de les crítiques es deriven del còdic moral religiós i, en el cas més destacat, el president de EE. UU. George W. Bush va firmar una orde eixecutiva que prohibia l'us de fondos federals per a qualsevol llínea de cèlules mare que no fora les ya existents, afirmant en eixe moment: «La meua postura sobre estes qüestions està determinada per creències profundament arraïlades» i «També crec que la vida humana és un dò sagrat del nostre Creador». Esta prohibició va ser revocada en part pel seu successor, Barack Obama, qui va declarar: «Com a persona de fe, crec que estem cridats a cuidar-nos uns a uns atres i a treballar per a aliviar el sofriment humà. Crec que se nos ha donat la capacitat i la voluntat per a portar a terme esta investigació, aixina com la humanitat i la consciència per a fer-ho de forma responsable».

Alternatives a les cèlules mare embrionàries

Alguns investigadors en cèlules mare estan treballant per a desenrollar tècniques d'aïllament de cèlules mare en una potència similar a la de les cèlules mare embrionàries, pero que no requerixquen la destrucció d'un embrió humà.

Cèlules mare pluripotentes induïdes (iPSCs)

Entre elles destaca el descobriment, en agost de 2006, de que les cèlules somàtiques adultes humanes poden cultivar-se in vitro en els quatre «factors de Yamanaka» (Oct-4, SOX2, c-Myc, KLF4), lo que torna eficaçment a la cèlula a un estat pluripotente similar a l'observat en les cèlules mare embrionàries.

Este important alvanç va valdre un Premi Nobel als seus descobridors, Shinya Yamanaka i John Gurdon. Les cèlules mare pluripotentes induïdes són aquelles derivades de cèlules somàtiques adultes i tenen el potencial d'oferir una alternativa per a l'investigació en cèlules mare que no requerixca la destrucció d'embrions humans. Seguix existint cert debat sobre les similituts d'estes cèlules en les cèlules mare embrionàries, ya que les investigacions han demostrat que les cèlules pluripotentes induïdes poden tindre una memòria epigenética o modificacions en el genoma diferents a les de les cèlules mare embrionàries, depenent del teixit d'orige i del donant del que procedixquen les iPSC. Encara que açò puga ser aixina, la manipulació epigenética de les cèlules és possible per mig de l'us de molècules chicotetes i, lo que és més important, s'ha demostrat que les iPSC procedents de múltiples teixits d'orige donen lloc a un organisme viable de forma similar a com ho fan les ESC. Açò permet que les iPSC servixquen com una potent ferramenta per a la generació de teixits, l'erejat de fàrmacs, la modelización de malalties i la medicina personalisada, en moltes menys consideracions ètiques que les cèlules mare embrionàries que, d'un atre modo, servirien per al mateix propòsit.

Transferència nuclear de cèlules somàtiques (SCNT)

En una tècnica alternativa, investigadors de l'Universitat d'Harvard, dirigits per Kevin Eggan i Savitri Marajh, han transferit el núcleu d'una cèlula somàtica a una cèlula mare embrionària ya existent, creant aixina una nova llínea de cèlules mare. Esta tècnica, coneguda com transferència nuclear de cèlules somàtiques (SCNT) crea cèlules pluripotentes que són genèticament idèntiques al donant. Encara que la creació de cèlules mare per mig de SCNT no destruïx un embrió, requerix un ovòcit d'una donant, lo que obri la porta a tota una nova série de consideracions ètiques, com el debat sobre si és apropiat oferir incentius econòmics a les donants.

Biòpsia d'un sol blastòmer

Investigadors de Advanced Cell Technology, dirigits per Robert Llança i Travis Wahl, varen informar de l'èxit en l'obtenció d'una llínea de cèlules mare per mig d'un procés similar al diagnòstic genètic preimplantacional, en el que s'extrau un sol blastòmer d'un blastocisto. En la reunió de 2007 de la Societat Internacional per a l'Investigació en Cèlules Mare (ISSCR), Llança va anunciar que el seu equip havia conseguit produir tres noves llínees de cèlules mare sense destruir els embrions parentals. «Estes són les primeres llínees celulars embrionàries humanes existents que no són resultat de la destrucció d'un embrió». Llança es troba actualment en conversacions en els Instituts Nacionals de Salut per a determinar si la nova tècnica eludix les restriccions nortamericanes sobre la finançació federal per a l'investigació en cèlules mare embrionàries.

Cèlules mare del líquit amniótico (AFSC)

Anthony Atala, de l'Universitat de Wake Forest, afirma que s'ha descobert que el líquit que rodeja al feto conté cèlules mare que, si s'utilisen correctament, «poden diferenciar-se en tipos celulars com a cèlules adiposas, òssees, musculars, vasculars, nervioses i hepàtiques». No es creu que l'extracció d'este líquit cause cap dany al feto. Atala espera «que estes cèlules constituïxquen un valiós recurs per a la reparació de teixits i també per a la creació d'òrguens artificials.» S'ha descobert que les AFSC expressen marcadors tant de cèlules mare embrionàries com a adultes, ademés de tindre la capacitat de mantindre's durant més de 250 duplicació de població.

Sanc de la cordonera umbilical (UCB)

De la mateixa manera, els defensors del moviment pro-vida afirmen que l'us de cèlules mare adultes procedents de fonts com la sanc de cordonera umbilical ha donat sistemàticament resultats més prometedors que l'us de cèlules mare embrionàries. Les investigacions han demostrat que la sanc de la cordonera umbilical (SCU) és, de fet, una font viable de cèlules mare i els seus progenitors, que es troben en altes concentracions en el líquit. Ademés, estes cèlules poden tindre una ventaja sobre les PSC induïdes, ya que poden generar grans cantitats de cèlules homogénees.

Les IPSC i atres alternatives a les cèlules mare embrionàries deuen seguir obtenint-se i mantenint-se en el consentiment informat del donant, ya que l'informació genètica del donant seguix estant present en les cèlules i, per definició de pluripotencia, cada tipo de cèlula alternativa té el potencial de donar lloc a organismes viables. La generació de descendència viable per mig de iPSC s'ha demostrat en models murinos a través de la complementación tetraploide. Este potencial per a la generació d'organismes viables i el fet de que les cèlules iPS continguen el ADN dels donants exigixen que es manipulen d'acort en les directrius ètiques establides per l'Administració d'Aliments i Medicaments (FDA), l'Agència Europea de Medicaments (EMA) i la Societat Internacional per a l'Investigació en Cèlules Mare (ISSCR).