Sechium edule

Sechium edule

La chayotera (Sechium edule) és una cucurbitácea que el seu frut, conegut com chayote, té un ampli us com hortaliça. No obstant el frut no és l'única part comestible d'esta planta. En moltes cultures d'Amèrica Llatina es mengen també les puntes tendres de la planta. Per eixemple, en Oaxaca, Mèxic, es cuinen les guies de chayote per a fer sopa de guies. Este també és cridat com "Medixc Wawa" en Sant Miguel. En països de Centroamérica, com El Salvador, Hondures i Guatemala, és conegut per "Güisquil", "Chaya" i "Pataxte".

El chayote va formar part de la dieta mesoamericana d'época precolombina. L'investigació botànica indica el sur de Mèxic i Guatemala l'àrea en major reconte de varietats, i per lo tant el seu provable lloc d'orige. Va ser introduït en les Antilles i en Sudamérica entre els sigles xviii i xix.

Vista de la planta

Classificació i descripció

L'espècie Sechium edule és una planta trepadora perenne, monoica i vivípara de tallos aristados i plans, fins a de 15 m de llarc, molt ramificados. Els tallos tenen cordoneres de fibres llargues i fortes, els bejucos creixen d'un cep permanent i duren d'un a dos anys. D'un nuc del talle brota un zarcillo, de base llarga i forta, que termina en tres o quatre ramillas, una d'elles més grossa i llarga que les atres. Del costat opost del nuc brota un full, de l'aixella del qual ixen inflorescència o branques vegetatives. Els fulls tenen el peciol curt i generalment curve. La làmina palmeada, en la base profundament retallada, té de cinc a sèt llops obtusos i apiculados, el marge en dents menudes, clars i espayats. Hi ha cinc nervis principals que ixen del peciol, afonats en el costat superior i prominents en el revers de la làmina. Les flors són unisexuales, abdós són semblants i posseïxen dèu nectáreos en forma de poros ubicats en la base del cáliz, es produïxen en etapes successives en el talle i en cada nuc es troben les inflorescència pistiladas i estaminadas, estan espayades i s'òbrin successivament, encara que moltes d'elles no alcancen obrir puix se sequen i desprenen La corola fins a de dos centímetros de diàmetro, es forma de cinc pétals units solament en la base, groguencs i en estrías verdosas. El frut és una baya solitària o en parells sobre un mateix pedúncul, vivípara, carnosa, indehiscente, en diferents formes tamanys i en un creiximent sigmoide. El exocarpo, és pla o finamente pubescente, o en espines que varien en número i tamany, en presència o absència de regates i en tonalitats verda obscur, vert clar i blanc. El mesocarpo és carnoso sec o suau, color verdoso a blanc, format per un parènquima d'almagasenament que és ric en nutrients i en fibres que formen una ret al voltant de l'endocarpi. La llavor, és única, gran, ovoide, esclafada, plana, suau i formada per dos cotiledones grans.

La planta de chayote posseïx un sistema de raïls fibrosas i algunes de les quals registren un procés de tuberización en la seua part terminal durant l'época freda de l'any, setembre a març. La raïl tuberizada tendix a desaparéixer al moment que la planta ha emés nous tallos i es troben desenrollats; primer pert turgencia i posteriorment entra en estat de putrefacció.

Frut

Té un color que va del vert obscur al vert clar o groc clar casi blanc. Quan està tendre presenta un clafoll lustrosa i consistència dura. Pot estar cobert per espines o no. El chayote sense espines té una apariència més plana i pot presentar menys clavills que el chayote en espines.

Cada chayote té una llavor àmplia i chata, cridada pepita, que és comestible ademés de la polpa. Comunament els chayotes pesen entorn als 500 grams, encara que alguns apleguen a pesar fins a 2 quilograms.

Clafoll

El clafoll no és apta per a conservació.

Varietats

Una varietat molt menuda de color groc o vert de chayote es coneix en Costa Rica en el nom de cocoro.

Perulero (frut)

En Guatemala i en Hondures, una varietat de color groguenc es coneix com perulero. El perulero és blanc per dins i groc per fòra. La seua consistència és més suau i sucosa que el chayote tradicional que el seu exterior és de color vert. Es planta en els mesos d'octubre i novembre. A pesar de lo mencionat anteriorment, si es pot establir que existixquen ceps diferenciats del frut estudiat.

Cultius

Els cultius són 'Broad Green', 'Long White', 'Oval Green', 'Pointed Green', 'Round White'. Varen ser cultivares estudiats en Puerto Rico en 1901.

Distribució

El chayote és una espècie que sense dubte es va domesticar dins de l'àrea cultural de Mesoamérica, principalment en Guatemala i en la regió compresa entre el sur de Mèxic, Guatemala i Hondures. El seu cultiu està àmpliament difòs en Mesoamérica. La seua introducció en les Antilles i Amèrica del Sur es va portar a terme entre els sigles XVIII i XIX. En esta mateixa época, es va introduir en Europa, des d'a on va ser dut a Àfrica, Àsia i Austràlia, mentres que la seua introducció en els Estats Units data de fins de el XIX.

En l'actualitat, la comercialisació a gran escala tant nacional com a internacional recau en un tipo cridat vert pla. Els principals països productors de chayote són Mèxic, República Dominicana, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Brasil, Estats Units d'Amèrica, Argèlia, Índia, Nova Zelanda i Austràlia. En Mèxic, són sis els estats que tenen una producció important de chayote per al mercat: Chiapas, Michoacán, l'estat de Mèxic, Nayarit, Jalisco i Veracruz.