Sentinel-3A

Sentinel-3A és un satèlit d'observació de la Terra de la Agència Espacial Europea dedicat a la oceanografia que es va llançar el 16 de febrer de 2016.  Va ser construït com a part del Programa Copernicus i és el primer de quatre satèlits Sentinel-3 planificats. El seu satèlit germà, Sentinel-3B , es va llançar el 25 d'abril de 2018. Despuix de completar la posada en marcha inicial, cada satèlit es va entregar a EUMETSAT per a la fase d'operacions de rutina de la missió. Dos satèlits recurrents, Sentinel-3C i Sentinel-3D, seguiran aproximadament en 2024 i 2028 respectivament per a garantisar la continuïtat de la missió Sentinel-3.

Història de la missió

En octubre de 2015, el llançament de Sentinel-3A estava previst per a decembre de 2015,  pero els retarts en el transport des de Cannes fins al cosmódromo de Plesetsk varen pospondre el llançament fins a giner de 2016.  La nau espacial va aplegar a l'aeroport de Talagi a bordo d'un Antonov An-124 el 28 de novembre.  Per al 17 de decembre, Sentinel-3A va completar les proves prèvies al llançament i es va almagasenar per a les vacacions de Nadal, que varen durar fins a l'11 de giner de 2016.  Despuix de les vacacions, el llançament estava programat per al 4 de febrer,  pero mentres la nau espacial estava sent alimentada per al llançament, el Centre Espacial Khrunicheven Moscou va determinar que era necessari tornar a certificar la plataforma de llançament, lo que va resultar en una demora adicional.  El llançament finalment es va reprogramar per al 16 de febrer.

Llançament

Sentinel-3As va llançar en èxit el 16 de febrer de 2016 a les 17:57  UTC des del cosmódromo de Plesetsk a bordo d'un vehícul de llançament Rokot . L'etapa superior Briz-KM va disparar dos voltes per a insertar la nau espacial en la seua òrbita prevista de 815 km (506 milles), primer als 5 minuts i després als 75 minuts despuix del llançament. La separació de la nau espacial va ocórrer 79 minuts despuix del llançament i els controladors de terra varen rebre la primera comunicació del vehícul als 92 minuts.

Operacions

El primer instrument que es va encendre va ser el OLCI . Va fer la seua primera image el 29 de febrer de 2016, capturant l'illa Svalbard junt en una part de la capa de gèl àrtic prop del terminador solar.