Toxicitat

La toxicitat és la capacitat d'una substància química de produir efectes perjudicials sobre un ser viu i l'ambient que ho rodeja, en entrar en contacte en ell. Tòxic és qualsevol substància, artificial o natural, que posseïxca toxicitat. L'estudi de lo tòxic es coneix com toxicologia.

Cap substància química pot ser considerada no tòxica, ya que qualsevol substància (Inclús el aigua o el oxigen) és capaç de produir un efecte tòxic si s'administra la dosis suficient. Açò queda representat en la famosa frase de Paracelso «solament la dosis fa al verí». Totes les substàncies posseïxen toxicitat; no obstant unes tenen major toxicitat que unes atres. L'intoxicació és l'estat d'un ser viu en el que este es troba baix els efectes perjudicials d'un tòxic.

Etimologia

El terme toxicitat prové del llatí toxicus, que ha donat també en espanyol el sustantiu tósigo, ‘verí’. Abdós deriven del grec τοξικός (toxikós, ‘relatiu a l'arc’), i este a la seua volta de τόξον (tóxon, ‘arc’, ‘flecha’). El significat actual prové de l'expressió τοξικὸν φάρμακον (toxikón fármakon, ‘verí [per a aplicar] en les fleches’). Prové del mit d'Hércules sobre les 12 proves que li va impondre la deesa Hera; en una d'elles, quan ha de matar a la Hidra de Lerna, una serp de nou caps, Hércules empapa la punta de les fleches en la sanc de la Hidra, que és venenosa. I d'ahí, la relació entre arc i verí de la paraula tòxic.

Factors que influïxen en la toxicitat

La toxicitat d'una substància química depén de:

1. Les seues pròpies característiques químiques: toxicitat inherent (quantia de la dosis tòxica —dosis mínima necessària per a produir efecte tòxic—, tipo d'efecte tòxic i gravetat del mateix).
2. Dosis (cantitat de substància que entra en contacte en un ser viu)
3. Característiques de l'organisme en el que entra en contacte

La toxicitat pot ser afectada per molts factors distints, com la via d'administració (per eixemple si s'és aplicada en la pell, ingerida, inhalada, injectada), el temps d'exposició, el número d'exposicions (solament una dosis única o múltiples dosis en el temps), la forma física de la toxina (sòlida, líquida o gaseosa), la salut total d'un individu, i molts uns atres. Pero varis d'estos térmens que solien descriure estos factors s'inclouen ací:

• Exposició greu: una exposició única (sola) a una substància tòxica que pot causar el dany biològic sever o inclús la mort; exposicions agudes per lo general no són caracterisades en una duració major a un dia.
• Exposició crònica: Una exposició contínua a una toxina durant un periodo prolongat, és moderat en mesos o anys.