Austrocactus praecox

Austrocactus praecox és una espècie de planta suculenta pertanyent al gènero Austrocactus, dins de la família Cactaceae. És endèmica del noroest d'Argentina, concretament de la província de Mendoza.

Descripció

Austrocactus praecox és una espècie de cactus generalment de talle únic i creiximent erecto. Desenrolla brots cilíndrics curts, d'entre 5 i 7 cm de llongitut i de 2,5 a 3,5 cm de diàmetro. La epidermis varia de color vert obscur a vert negruzco.

El talle posseïx entre 7 i 9 costelles dividides en tubèrculs redonejats i obtusos. Sobre ells es troben areolas ovalades curtes, d'aproximadament 4 mm de llongitut i 5 mm d'esgambi, cobertes per un feltre molt escàs, curt i pàlit. L'espècie desenrolla entre 1 i 4 espines centrals, de les quals una o dos es dirigixen cap a davant i atres dos es disponen en parells. Estes espines són planes a llaugerament pubescentes i tenen forma ganchuda. Ademés, produïx fins a 10 espines radials dispostes aproximadament en parells, translúcidas i en forma d'agulla.

Les flors tenen forma d'embut i alcancen aproximadament 4 cm de llongitut i diàmetro. La cavitat del ovari és allargada i medix al voltant de 3 mm de llongitut per 7 mm d'esgambi. Els tépals són lanceolados, en àpiç agut, i mostren tonalitats pastiç que van des de groc pàlit fins a rosa pàlit. l'estil és de color rosa a carmesí, mentres que l'estigma posseïx entre 11 i 13 lòbuls púrpures. El pericarpelo és vert, en escamas, cobert de forma dispersa per pèls blancs i en llargues cerdes pardas en el marge superior.

El frut té forma ovalada i alcança d'1 a 1,35 cm de llongitut i d'1,45 a 1,6 cm d'esgambi. El seu color és vert obscur mat i la superfície està coberta per pèls cerdosos i una miqueta de llana blanca. En madurar se seca i s'obri des de la base. Les llavors tenen una forma llaugerament similar a una menge, són de color pardo negruzco i alcancen aproximadament 2 mm de llongitut i 1,5 mm d'esgambi.

Distribució i hàbitat

L'espècie és nativa del noroest d'Argentina i presenta una distribució restringida al sector septentrional de la província de Mendoza, específicament en el departament Malargüe, en els llímits de la Reserva Natural La Payunia. Habita principalment en el bioma subtropical i creix en clavills de roques volcàniques.

Taxonomia

Austrocactus praecox va ser descrita per Elisabeth Sarnes i Norbert Sarnes, i publicada per primera volta en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 71: 228 en 2020.

Etimologia

• Austrocactus: nom genèric que deriva del terme llatí australis, que significa 'del sur', i de cactus. Este nom fa referència a la distribució austral de les espècies del gènero, que habiten la regió de la Patagonia, en el sur de Sudamérica.
• praecox: epítet específic que prové del llatí praecox, que significa 'prematur' o 'precoç', fent referència a la floració primerenca d'esta planta en comparació a les atres espècies. De fet, les plántulas d'a penes 18 mesos són capaços de florir.

Usos

Es cultiva principalment com planta ornamental i la seua propagació es realisa per mig de llavors o hijuelos, encara que no sol ser molt comuna en les coleccions.