Ecosistema d'aigua dolça

Peix àngel d'aigua dolça en el Jardí Botànic de Montreal.

Els ecosistemes d'aigua dolça, rius i rieres són un subconjunt dels ecosistemes aquàtics de la Terra. Estos inclouen llac, estanys, rius, rieres, manantiales, pantans i chapulls. Es diferencien dels ecosistemes marins que l'aigua d'estos últims té un major contingut de sal. Els hàbitats d'aigua dolça es poden classificar per diferents factors, com la temperatura, la penetració de la llum, els nutrients i la vegetació.

Els ecosistemes d'aigua dolça es poden dividir en ecosistemes lénticos (aigua estancada) i ecosistemes lóticos (aigua corrent).

Els intents inicials de comprendre i monitorear els ecosistemes d'aigua dolça varen ser impulsats per l'existència d'amenaces a la salut humana relacionades en els mateixos (ej. Brots de còlera per contaminació d'aigües residuals). El seguiment enjorn es va centrar en indicadors químics, després en bactèries i finalment en algues, fongos i protozoos. Un nou tipo de seguiment implica quantificar diferents grups d'organismes (macroinvertebrados, macrófitos i peixos) i medir les condicions de les rieres associades en ells.

Amenaces als ecosistemes d'aigua dolça

Cinc grans amenaces per a la biodiversitat d'aigua dolça inclouen la sobreexplotació, la contaminació de l'aigua, la modificació de fluix, la destrucció o degradació dels hàbitat i l'invasió d'espècies exòtiques. Les tendències d'extinció recents es poden atribuir en gran part a l'aument de sedimentación, la fragmentació de les rieres, els contaminants químics i orgànics, els assuts i les espècies invasoras.

Les pressions químiques comunes que afecten la salut dels ecosistemes d'aigua dolça inclouen l'acidificació, l'eutrofización i la contaminació per coure i pesticidas. Les sinèrgies impredictibles en el canvi climàtic compliquen enormement els impactes d'atres factors d'estrés que amenacen a moltes espècies marines i d'aigua dolça.

Extinció de la fauna d'aigua dolça

Més de 123 espècies de fauna d'aigua dolça s'han extint en Amèrica del Nort des de 1900. De les espècies d'aigua dolça d'Amèrica del Nort, s'estima que el 48,5% de les clòchines, el 22,8% dels gasteròpodes, el 32,7% dels carrancs de riu, el 25,9% dels amfibis i el 21,2% dels peixos estan en perill o amenaçats. Les taxes d'extinció de moltes espècies poden aumentar severament en el pròxim sigle per espècies invasoras, pèrdua d'espècies clau i espècies que ya estan funcionalmente extintes (per eixemple, espècies que no es reproduïxen). Inclús utilisant estimacions conservadores, les taxes d'extinció de peixos d'aigua dolça en Amèrica del Nort són 877 voltes més altes que les taxes d'extinció de fondo (1 en 3.000.000 d'anys). Les taxes d'extinció proyectades per als animals d'aigua dolça són aproximadament cinc voltes majors que les dels animals terrestres i són comparables a les taxes de les comunitats de la selva tropical. Donat l'estat de la biodiversitat d'aigua dolça, un equip de científics i professionals internacionals va redactar recentment un pla d'acció d'emergència per a intentar restaurar la biodiversitat d'aigua dolça.

Les tècniques actuals de biomonitoreo d'aigua dolça s'enfoquen principalment en l'estructura de la comunitat, no obstant, alguns programes medixen indicadors funcionals com la demanda d'oxigen bioquímic (o biològic), la demanda d'oxigen dels sediment i l'oxigen dissolt. És comú monitorear l'estructura de la comunitat de macroinvertebrados per la taxonomia diversa, la facilitat de recolecció, la sensibilitat a una varietat de factors estresantes i el valor general per a l'ecosistema. Ademés, es medix l'estructura de la comunitat d'algues (a sovint usant diatomeas). Les algues també són taxonómicamente diverses, fàcils de recolectar, sensibles a una varietat de factors estresantes i, en general, valioses per a l'ecosistema. Les algues creixen molt ràpidament i les comunitats poden representar canvis ràpits en les condicions ambientals.

Adicionalment a l'estructura de la comunitat, les respostes als factors estresantes de l'aigua dolça s'investiguen per mig d'estudis experimentals que medixen els canvis de comportament dels organismes, les taxes de creiximent, la reproducció o la mortalitat alterades. Els resultats experimentals d'una sola espècie en condicions controlades poden no reflectir les condicions naturals i les comunitats de múltiples espècies.

L'us de llocs de referència és comuna en definir la "salut" idealizada d'un ecosistema d'aigua dolça. Els llocs de referència es poden seleccionar espacialmente elegint llocs en impactes mínims de destorbament i influència humana. No obstant, les condicions de referència també es poden establir temporalment per mig de l'us d'indicadors preservats, com a vàlvules de diatomeas, polen de macrófitas, quitina d'insectes i escamas de peix, per a determinar les condicions prèvies al destorbament humà a gran escala. Estes condicions de referència temporal solen ser més fàcils de reconstruir en aigua estancada que en aigua en moviment perque els sediment estables poden preservar millor els materials usats com a indicadors biològics.