Impacte ambiental del biodiésel

El impacte ambiental del biodiésel és divers i no està ben definit. Un incentiu mencionat a sovint per a usar biodiésel és la seua capacitat per a reduir les emissions de gasos d'efecte hivernàcul en comparació als combustibles fòssils . Que açò siga cert o no depén de molts factors.

Emissions de gasos d'efecte hivernàcul

Una crítica general en contra el biodiésel és el canvi en l'us de la terra, que té el potencial de causar encara més emissions de les que es podrien produir utilisant únicament combustibles fòssils. No obstant, este problema se solucionaria en biocombustibles d'algues que poden utilisar terres no aptes per a l'agricultura.

El diòxit de carbono és un dels principals gasos d'efecte hivernàcul . Encara que la crema de biodiésel produïx emissions de diòxit de carbono similars a les dels combustibles fòssils ordinaris, la matèria primera vegetal utilisada en la producció absorbix diòxit de carbono de l'atmòsfera quan creix. Les plantes absorbixen el diòxit de carbono a través d'un procés conegut com la fotosíntesis que els permet almagasenar energia de la llum solar en forma de sucres i almidó. En acabant de que la biomassa es convertix en biodiésel i es crema com a combustible, l'energia i el carbono es lliberen novament. Una part d'eixa energia és utilisada per a impulsar un motor mentres que el diòxit de carbono es llibera a l'atmòsfera.

En considerar la cantitat total d'emissions de gasos d'efecte hivernàcul, és important tindre en conte tot el procés de producció i els efectes indirectes que dita producció podria causar. L'efecte sobre les emissions de diòxit de carbono depén en gran mida dels métodos de producció i del tipo de matèria primera utilisada. Calcular l'intensitat de carbono dels biocombustibles és un procés complex i inexacto, i s altament depenent a les suposicions realisades en el càlcul. Un càlcul generalment inclou:

• Emissions del cultiu de la matèria primera (p. eix. Petroquímics utilisats en fertilisants).
• Emissions del transport de la matèria primera a la fàbrica.
• Emissions del processament de la matèria primera en biodiésel.
• Absorció de les emissions de CO ₂ del cultiu de la matèria primera.

Atres factors poden ser molt significatius, pero a voltes no són presos en conte. Estes inclouen:

• Emissions pel canvi d'us de la terra de l'àrea a on es cultiva la matèria primera del combustible.
• Emissions del transport del biodiésel des de la fàbrica fins al seu punt d'us
• L'eficiència del biodiésel en comparació al diésel estàndar
• La cantitat de diòxit de carbono produït en el tubo d'escape. (El biodiésel pot produir un 4,7% més)^{cita requerida}
• Els beneficis deguts a la producció de subproductes útils, com a aliment per a ganado o glicerina.

Si no es té en conte el canvi d'us de la terra i s'assumixen els métodos de producció actuals, el biodiésel a partir d'oli de colza i de girasol produïx entre un 45 % i un 65 % menys d'emissions de gasos d'efecte hivernàcul que el petrodiésel. No obstant, hi ha investigacions en curs per a millorar l'eficiència del procés de producció. El biodiésel produït a partir d'oli de cuina usat o un atre greix de rebuig podria reduir les emissions de CO ₂ fins a en un 85 %. Sempre que la matèria primera es cultive en terres de cultiu existents, el canvi d'us de la terra té poc o cap efecte sobre les emissions de gasos d'efecte hivernàcul. No obstant, existix la preocupació de que l'aument de la producció de matèries primeres afecte directament la taxa de deforestación. Tal tala provoca la lliberació del carbono almagasenat en el bosc, el sol i les capes de turba . La cantitat d'emissions de gasos d'efecte hivernàcul de la deforestació és tan gran que els beneficis de les emissions més baixes (causades solament per l'us de biodiésel) serien insignificants durant centenars d'anys. Per tal raó, el biocombustible produït a partir de matèries primeres com l'oli de palma podria causar emissions de diòxit de carbono molt més altes que alguns tipos de combustibles fòssils.

Contaminació

En els Estats Units, el biodiésel és l'únic combustible alternatiu que s'ha completat en èxit els requisits de Proves d'Efectes sobre la Salut (Nivell I i Nivell II) de la Llei d'Aire Net (1990) .

El biodiésel pot reduir l'emissió directa del tubo d'escape de partícules, chicotetes partícules de productes de combustió sòlida, en vehículs en filtres de partícules fins a en un 20 per cent en comparació al diésel en baix contingut de sofre (< 50 ppm). Les emissions de partícules com a resultat de la producció es reduïxen en al voltant d'un 50 per cent en comparació al diésel d'orige fòssil.