Martialis heureka

Martialis heureka (Martialis heureka)

Martialis heureka (coneguda com la formiga de Mart pels seus inusuals característiques i pel seu sorprenent descobriment) és una espècie de formiga descoberta en la selva amazónica prop de Manaus, Brasil. Dos espècimen varen ser descoberts primer per Manfred Verhaagh del Staatliches Museum für Naturkunde en Karlsruhe (Alemània) en 1998, pero varen ser disecadas i trencades abans de ser examinades, per lo que no va ser possible la seua verificació com una nova espècie. No va ser fins que un nou espècimen fora descobert en el 2003 per Christian Rabeling, un estudiant graduat de la Universitat de Texas, que la troballa va eixir a la llum.

Nom

Si ben el nom del gènero es referix al planeta Mart, aludint a les característiques estranyes que semblen vindre del no res, el nom de l'espècie prové del grec antic ηὕρηκα ("Ho vaig trobar"), fent-se eco de la famosa exclamació d'Arquímedes.

Descripció

Coneguda solament per estos tres #espècimen, esta espècie es classifica en un gènero monotípic i una nova subfamília (Martialinae) que és cladísticament germana a totes les demés formigas vivents i és la primera subfamília de formigues descoberta des de 1923.

Estes formigues no posseïxen ulls, són de color pàlit, subterrànees i predadoras. Açò no significa que els ancestros de totes les formigues anaren cegues i subterrànees, sino que estes característiques varen evolucionar tempranamente en l'història de les formigues i han persistit a lo llarc del temps en un ambient estable com és el sol de la selva plujosa. Posseïxen mandíbulas inusualment allargades i mostren característiques clarament primitives. De la mateixa manera que totes les formigues basalés (primitives), esta espècie posseïx un aguijón.

Importància

L'importància d'esta espècie està en que la seua linaje sembla ser particularment antic i que provablement siga l'última espècie supervivent d'un linaje que va divergir de les atres formigues tempranamente en la evolució d'este grup. Mostres genètiques obtingudes d'una pata de l'espècimen semblen ubicar l'aparició d'esta espècie en aproximadament 50 millons d'anys arrere, i l'aparició de la seua linaje solament un temps en acabant de que les formigues varen divergir de les avespas, casi 120 millons d'anys arrere.

Encara que es creïa originalment que les primeres formigues vivien en la superfície com les avespes, una visió moderna propon que les formigues varen aparéixer en la superfície 125 millons d'anys arrere, seguint la evolució de les plantes en flores.

Referències

• «Strange 'Ant from Mars' Discovered». LiveScience.
• doi:10.1073/pnas.0806187105.Consultat el 16-09-2008.
• «Eureka! Heureka! An Astonishing New Ant!». Myrmecos Blog.
• «'Living Fossil' Ant Species Dates to Clapix Cretaceous». Wired. Archivat des d'el original, el 18 de setembre de 2008.