Mecistops cataphractus

Archiu:Crocodylus cataphractus faux-gavial d'Afrique2.JPG

cocodril hociquifino africà (Mecistops cataphractus)

El cocodril hociquifino africà (Mecistops cataphractus) és una espècie de saurópsido crocodilio catalogada com a tal per Cuvier en 1825. És una de les quatre espècies de cocodrils que habiten en Àfrica —junt en el cocodril de l'Nilo, el cocodril del desert i el cocodril nano—.

Este cocodril habita zones occidentals de l'Àfrica Central, majoritàriament Congo i Costa d'Ivori, en ocasions prop de les desembocadures, aplegant inclús a trobar-se eixemplars en l'illa de Bioko lo que demostra certa tolerància a la salinitat. Habita preferentment en zones de vegetació densa, duent una vida aquàtica. En la seua edat adulta pot alcançar els 4 metros de llongitut, encara que normalment la seua mija se situa entorn a 2,5 metros.

Estudis recents en ADN i morfologia sugerixen que puga pertànyer al seu propi gènero, Mecistops, pero actualment la majoria continua catalogant-ho dins dels Crocodylus. Precisament és denominat hociquifino per tindre un hocico alguna cosa més estret que el de parents propencs, sent a lo manco 5 voltes més llarc que ample en la seua edat adulta. El color de la seua pell és oliva obscura en la seua part superior i clara i en taques en la seua part inferior. En els eixemplars jóvens presenta matisos més clars.

Este animal es reproduïx al principi de l'estació humida, normalment la femella situa la nidada en zones baixes propenques al caixer dels rius, amprant per a la seua construcció fango, fulls i menudes branques d'arbres. Posa de 13 a 25 ous, durant 16 semanes el periodo d'incubació, estant en tot moment la mare prop del niu. Si ben com en el restant d'espècies del gènero Crocodilia les femelles es tornen més agressives durant el periodo d'incubació, una característica d'esta espècie és una notable menor agressivitat, inclús en atres cocodrils que puguen acostar-se a la nidada.

Esta espècie, a diferència d'atres del seu mateix gènero, no sol viure en comunitats, llevat en els periodos de procreació. S'alimenta principalment de peixos, amfibis i menuts reptils, encara que qualsevol vertebrat de tamany mig que s'acoste a beure a un riu poguera ser objecte del seu atac.

Actualment és difícil determinar el seu estat de conservació, s'ha aplegat a estimar que encara que este cocodril s'estenia per gran part de l'Àfrica Central Occidental, en l'actualitat només es troba ya en països com Costa d'Ivori i el Congo sent escàs en atres països com Nigèria, Benín, Camerún o Guinea Equatorial i provablement desapareixent d'uns atres. L'inestabilitat política i les numeroses i cruentes guerres que assoten la zona en la que habita impedix realisar estudis certers sobre el seu estat de conservació, aixina com establir mides orientades a impedir la seua desaparició. En qualsevol cas es considera que és una espècie amenaçada, puix com unes atres del seu gènero, és objecte de caça per la seua apreciada pell i la seua carn.