Observatori Union

El Observatori Union (en anglés: Union Observatory) és un antic observatori astronòmic situat en Johannesburgo, Suràfrica, que va mantindre la seua activitat des de la seua fundació en 1903 fins a 1971.

Figura en la llista de Còdics d'Observatoris del Minor Planet Center en el còdic 078.

Història

L'observatori va tindre varis noms seguint l'evolució política del país. Va ser fundat en 1903 en el nom de Departament Meteorològic de Transvaal (Transvaal Meteorological Department). En 1909 va ser canviat a Observatori de Transvaal (Transvaal Observatory) i a penes tres anys despuix a Observatori Union que és el que ha dut durant més temps i pel que és més conegut. Per últim en 1961 va ser canviat a Observatori Republic (Republic Observatory) fins a 1971.

Fins a 1910 la principal tasca de l'observatori va ser meteorològica en una chicoteta part del seu temps dedicada a la astronomia. En 1907 es va instalar el primer telescopi, un refractor de 23 cm d'obertura, posteriorment cridat Telescopi Reunert. En 1923 es va aplegar a un acort en el Observatori de Leiden, Països Baixos per a l'intercanvi de materials i investigadors. Numerosos astrònoms neerlandesos es varen instalar en Suràfrica i finalment, en 1954, es va erigir el Observatori Sur de Leiden, en la localitat d'Hartebeespoort, fugint de la polució lluminosa de Johannesburgo, i encara que era virtualment autònom, depenia funcionalmente de l'Observatori Union.

En l'Observatori Union es varen desenrollar programes d'observació d'estreles binarias, catalogant-se 20.000 i descobrint-se 6000 d'este tipo d'estreles. Aixina mateix es varen descobrir fins a 1938 casi 600 asteroides. El fet més recordat és el descobriment de Pròxima Centauri, l'estrela més propenca al Sol, descoberta pel director de l'observatori Robert Innes en 1915.

En els anys 1960 el problema de la polució lluminosa afectava als tres principals observatoris astronòmics de Suràfrica, el Observatori Radcliffe, en Pretòria, el Real Observatori de la Veta, en Ciutat de la Veta, i l'Observatori Union, per lo que les autoritats surafricanes varen determinar en 1971 fusionar les instalacions dels tres observatoris i traslladar-les a un nou emplaçament, en Sutherland, en la Província Septentrional de la Veta, i a una sèu central situada en Ciutat de la Veta per a formar el nou Observatori Astronòmic de Suràfrica, (SAAO).

Enllaços externs

Societat Astronòmica de Suràfrica.