Tèrmica

Archiu:Thermal column.svg

Tèrmica

Archiu:Thermals.jpg

Termals en Dakota del Sur.

Una tèrmica, columna tèrmica o deriva vertical (també, per influència de l'anglés, termal i columna termal) és una columna d'aire ascendent des de baixes altituts de l'atmòsfera terrestre. Les tèrmiques es creen pel desigual calfament de la superfície terrestre per la radiació solar, i és un eixemple de convecció. El Sol calfa el sol, que a la seua volta calfa l'aire per damunt d'ell.

Formació

Este fenomen es produïx quan una massa d'aire calent s'acumula, s'expandix i es fa més llaugera (menor densitat) que la massa d'aire circumdant. La massa d'eixe aire més llauger ascendix, pero mentres ho fa també es torna a gelar per l'expansió. Este procés continuarà fins que eixa massa d'aire es gela fins a la mateixa temperatura de l'aire que ho rodeja, ara eixe aire deté el seu ascens. S'associa en la tèrmica un fluix circumdant cap a avall de la columna tèrmica. El moviment de baixada exterior és causat per l'aire més fret que està sent desplaçat en el top de la tèrmica.

El tamany i la força de les tèrmiques estan influenciades per les propietats de la baixa atmòsfera (la troposfera). Generalment, quan l'aire es gela, bombetes d'aire calent format pel calfament des del sol de l'aire que està allí, poden ascendir com un globo aerostático d'aire calent. L'aire es diu que està inestable. Si hi ha una capa calenta d'aire més alt, una inversió de temperatura pot detindre termals que ascendixen molt, i l'aire es diu estar estable.

Les tèrmiques a voltes poden detectar-se per la presència visible de núvols cúmulus. Quan hi ha un vent suau és una tèrmica, els cúmulus poden alinear-se en eixos orientats en el vent.

Els cúmulus es formen per l'ascens d'aire en una tèrmica; a mida que es gela i ascendix, comença a condensarse el vapor d'aigua en l'aire fent-se visibles les gotes en forma de núvols. L'aigua de condensació sostrau calor latent, provocant que l'aire ascendixca millor. Molt aire inestable pot ascendir a gran altura condensando cantitats importants d'aigua i formant ramassades o fins a tormentes.

Usos pràctics

Estes corrents són aprofitades per les aus, especialment per grans rapaces, per a planejar durant hores sense cansar-se, de manera que poden estar casi immòvils en l'aire buscant o vigilant preses. Els zamuros, que tenen un cos pesat i unes ales de gran envergadura, utilisen les columnes tèrmiques per a ascendir a grans altures sense moure les ales i quan han alcançat una determinada altura, poden dirigir-se planejant a gran velocitat cap al lloc desijat, sense siquiera moure les ales.

També són usades pel ser humà per a usos deportius, com el vol sense motor o el parapente. Són un dels recursos utilisats per a ascendir pels pilots de planejadors.