Triàngul del Liti

Carta del Triàngul de Liti en la Diagonal àrida d'Amèrica del Sur.

Es denomina «triàngul del liti» a la zona geogràfica ubicada en el sur d'Amèrica Andina, en el llímit d'Argentina, Bolívia i Chile, que concentra més del 50% i 60% de les reserves d'eixe metal bla conegudes en el planeta.Donada que la forma de l'àrea rica en recursos de liti té més be una forma de creixent s'ha propost cridar a l'àrea Creixent del Liti en lloc de Triàngul del Liti.

Allí s'assenten distintes mines i salares en les que es destaquen el Salar de Uyuni en Bolívia, el Salar de Atacama en Chile i diversos salares que s'ubiquen en les províncies de Catamarca, Jujuy i Bota en Argentina. La producció en la segona década del mileni era d'unes 140,000 tonellades anuals en Chile, unes 33,000 per any en Argentina, i 600 per any Bolívia.

El Triàngul del Liti va escomençar a cobrar rellevància a partir dels anys 90 quan el món va escomençar a tindre en conte en les seues polítiques públiques i estratègiques la transició energètica, el conte del mig ambient i l'us d'energies sustentables. El liti va ser un dels minerals que va escomençar a considerar-se estratègic quan va sorgir la producció massiva de bateries d'este metal bla, competint en el magnesi, acer inoxidable, grafeno o substrat de bromera de coure.

El liti s'ha posicionat com un dels millors metals necessaris per a la transició energètica, sent l'element sòlit més llauger de la taula periòdica, abundant i que el seu us no solament es llimita a l'indústria electrònica, sino també a atres rubros com la farmacèutica. És usat per a electrònica portàtil, l'almagasenament d'energia en vehículs elèctrics i fonts d'energia com l'eòlica i fotovoltaica.

En l'auge de la telefonia mòvil, va aumentar l'us de bateries d'este metal, que proporciona un alt potencial electroquímic i transferència de calor superior al restant de metals. El triàngul del liti va escomençar a tindre major rellevància mundial després d'este alvanç tecnològic, per lo que els tres països han desenrollat distints programes de fondos públics i/o privats per a favorir la seua explotació i extracció.

La zona ha segut denominada com un element essencial per a l'inserció a l'economia global i les cadenes de valor en un context de transició energètica per als països, veent-se travessada per distints actors i polítiques regulatorias de l'explotació. És catalogada per ser una de les regions que més rep inversions estrangeres directes, otorgant grans beneficis polítics, estratègics i econòmics.

L'evolució estratègica i econòmica en el Triangulo del Liti

El boom del liti va significar un auge massiu de la demanda global del metal per a la seua producció de bens energètics, lo que va significar una alça del preu del mateix. Tan sol en 20 anys, el valor per tonellada va passar de US$ 2500 a US$ 5300, sense contar el valor agregat. Hui en dia la tonellada pot superar els US$ 6000 i la bateria oscila entre els US$ 10000 i US$ 20000 que posseïx al voltant de 10kg d'este metal

L'indústria automotriz és el rubro que més demanda i us de les bateries posseïx, alguna cosa que en els últims anys ha anat creixent exponencialment favorint a la diversificació de mineres exportadores i extractoras de liti, impulsant la transició energètica.

Segons el Ministeri de Mineria de Chile, s'espera que per al 2025 la demanda global del carbono de liti equivalent (LCE) incremente entre un 20 i 25% sobre el 2024 (1404 mils de tonellades per sobre les 1129 mills tonellades previstes en 2024). Solament en 2023 es varen demandar 772,8 mil tonellades de liti per a us energètic, particularment per a bateries.

Explotació i comerç potencial en Sudamérica

Llits de llac en incrustaciones de sal, cridats salares, es troben dispersos en l'alta, seca i ventosa Puna de Atacama. Formats a partir dels restants concentrats de vasts llac antics, els salares contenen molts minerals solubles, com sales de potassi, ixes de liti i sal de taula. Fotografia aérea de la mina de liti Salar de Olaroz.

El triàngul, els eixos del qual o vèrtiços formen i inclouen el Salar de l'Home Mort en Argentina, el Salar de Atacama en Chile i el Salar de Uyuni en Bolívia, s'ubica subre tres replanells diferents. No obstant l'àrea en recursos de liti s'estén més allà del triàngul aplegant al salar de Maricunga en el sur i al salar de Surire en el nort. Els replanells abans mencionats són: el Altiplano ubicat principalment en Bolívia i en la perifieria occidental en Chile, la Puna de Atacama ubicada casi completament en Chile i la Puna ubicada en Argentina. L'arc volcànic dels Vages centrals separa la Puna de Atacama de les atres dos replanells. La Cordillera de Lípez separa el Altiplano en Bolívia de la Puna en Argentina.

En Argentina i Chile l'iniciativa privada opera les mines; en Bolívia, l'estatal Jaciments de Liti Bolivians té el monopoli des de Plantilla:Data2. Estos ents exporten el material a nacions com Alemània, China, Estats Units, Països Baixos, Regne Unit i Rússia Les iniciatives que s'han escomençat a concretar enguany, com aquelles de cooperació entre alguns països del triàngul de liti i nacions desenrollades que conten en la tecnologia per a l'aprofitament integral del liti.

Segons experts, la zona del triàngul conté recursos de liti equivalents al petròleu existent en Aràbia Saudita i és considerat un «recurs estratègic» per la seua proyecció a futur degut a que el liti és un insumo imprescindible per a l'alimentació d'energia en celulars, computadores, autos moderns (híbrits i elèctrics) i a una àmplia gama de tecnologies com a vidres, ceràmiques, greixos lubrificants, en l'indústria farmacèutica, per a depurar l'aire extraent el diòxit de carbono en les naus espacials i submarins, etc. entre atres usos, per lo que en els últims anys la zona és fortament apreciada tant per països estrangers com a locals i per mineres i empreses privades i multinacionals, sent hui estudiada pels països locals a fi de conéixer el seu verdader potencial industrial.

Explotació i comerç en Argentina

L'utilisació de noves tecnologies per a l'explotació de salar, busca essencialment evitar el procés d'evaporament de les salmorra en la finalitat d'acurtar els temps d'obtenció del liti processat: El liti suramericà és de salar (salmorra), és dir, n'hi ha prou en un procés de decantament que, si be és complex, resulta fins a 4 voltes més econòmic que extraure liti de roca dura, que és el que s'explota majoritàriament en Canadà, Austràlia, Portugal i Brasil.

En el mateix esperit, la firma francesa ERAMET, que actualment posseïx la concessió per a operar el salar Centenari Rates en la província de Bota, va desenrollar un método innovador que permetria l'obtenció del liti en uns pocs dies a partir de l'us d'un actiu sòlit per a extraure i concentrar el mineral.

Ademés d'estos alvanços en matèria de millores en les tecnologies d'extracció en els salares, el Centre d'Investigació i Desenroll en Materials Alvançats i Almagasenament d'Energia de Jujuy (CIDMEJU) busca millorar l'eficiència i la sustentabilidad ambiental de les tècniques evaporíticas implementades actualment, com aixina també dissenyar innovadors processos no evaporíticos.

La República Argentina és el país en major número de proyectes i sals en LCE actius al moment, lo que ho posiciona en els llocs més alts del mercat global del recurs estratègic. En diverses salines i mines en les províncies de Catamarca, Jujuy i Bota, el país aprofita eficientemente l'explotació i exploració del liti, lo que supon una important ingerència en el món i en els mercats del rubro.

En la reforma constitucional de 1994, l'administració i domini dels recursos naturals va passar a mans dels Estats Provincials, per lo que té una proyecció local i federal de l'exploració i explotació del recurs miner. Són les províncies les que van a determinar les concessions i determinar les condicions de l'activitat per a les empreses privades, que en llínees generals són estrangeres.

En l'any 2023 es varen registrar 19,2 millons de tonellades de reserves, pero de la mateixa manera que en Chile, esta senya és dinàmica i volàtil a mida que es descobrixen distints jaciments o s'accedixen a noves tecnologies. Segons fonts oficials, la tendència exportadora del liti tendix a l'alça, lo que supon un benefici econòmic per al país a gran escala. Ademés, el cost de producció es troba per baix de la mija mundial per lo que Argentina posseïx una gran ventaja comparativa, segons informes de la Secretaria de Mineria

Actualment existixen al voltant de 50 proyectes actius d'explotació del liti. Entre ells es destaquen els proyectes Cauchari Olaroz, Lithium Americas i Jujuy Energia i Mineria. La majoria de les empreses i inversions provenen d'actors privats estrangers o Societats de l'Estat (fondos públics), pero també existixen iniciatives nacionals privades com l'empresa Lition Energy, una empresa argentina assentada en Jujuy i Catamarca en un fort component energètic i social la producció del qual està enfocada en la transició energètica i en la colaboració en els grups socials locals en a on s'assenten els proyectes miners. La seua operació es destaca pels proyectes de Mina Agonic (Jujuy) i Home Mort Oest - Home mort Sur (Catamarca).

Explotació i Comerç en Bolívia

L'Estat Plurinacional ha fet foc en la defensa sobirana i el control dels recursos primaris, implementant una visió estatal en relació a lo energètic. Durant les administracions d'Evo Morales, es varen establir distintes agendes en una visió estratègica per a l'exportació de recursos energètics com el liti. Entre elles es destaquen l'Agenda del Bicentenario del 2019 i Agenda Patriòtica 2025, abdós pensades en la construcció de principis i pilars enfocats en el autoabastecimiento energètic, inversions estatals en el sector energètic. Si ben el país li va donar predominancia l'energia d'hidrocarburs, en el 2017 va crear l'empresa estatal Jaciments de Liti Bolivians per a fer front al problema energètic del país i poder expandir el rubro energètic.

En térmens de recursos, els jaciments bolivians solen tindre majors cantitats de magnesi que un atre mineral energètic, a lo que se li sumixca l'escassa infraestructura i una condició climàtica menys convenient per a l'explotació Encara que el Salar Uyuni és el jaciment més gran conegut, les particularitats del país bolivià (polítiques, socials, econòmiques i geogràfiques/climàtiques) dificulten l'explotació plena del liti en la regió. La Confederació Minera Boliviana, ent estatal encarregat de l'explotació i exploració del liti, es va crear en l'objectiu de favorir a la política de nacionalisació de recursos naturals, procurant que l'activitat minera solament estiga garantisada en el marc de cooperació, concentrant el monopoli de la pren de decisió i processos de l'activitat.

En 2023 l'Estat va obrir una nova planta que no va alcançar els resultats esperats i produïx solament el 20% de lo planejat.

Segons senyes del Institut Nacional d'Estadística, fins a juny del 2024 el país va exportar al voltant de 51 tonellades per un valor de US $520317 (principalment importats per China), lo que supon una caiguda sobre anys anteriors. El país seguix travessant diversos desafius, encara que se seguixen presentant diversos proyectes per a l'explotació del recurs. Per al 2025 es preveu el començ de la producció de carbonat de liti en tecnologia d'Extracció Directa de Liti (EDL), i serà una empresa russa qui encomanarà el proyecte en el Salar de Uyuni.

Explotació i Comerç en Chile

En 2023, Chile va alcançar va percebre un monte de US $7823 millons sol en exportacions de lilio, i al més de maig ya acumula al voltant de US $1590 millons. El compost primordial de les exportacions de liti és el carbonat de liti, seguit per l'hidròxit i sulfat de liti.

El principal destí de les exportacions són els països de China i Coreja del sur, que suponen en total un 90% de les exportacions, sent el tercer país Japó que importa el 4% del liti chilé.

Segons informes del 2023 publicats pel Ministeri de Mineria, Chile posseïx un total de 34% de les reserves mundials de LCE, pero segon el Ministeri de Mineria estes senyes no són concrets i solen anar variant depenent de la viabilitat de l'extracció i de la creació de depòsits adicionals, auments en l'explotació actual i l'adquisició de noves tecnologies per a facilitar l'extracció.

El Salar de Atacama, per la seua ubicació geogràfica i la seua condició climàtica, supon un baix cost d'explotació a nivell mundial, lo que li va permetre al país ser el major productor d'este mineral. Ubicat en la regió de Antofagasta, empreses locals com a Societat Química i Minera de Chile i Societat Chilena de Liti són les majors mineres extractoras de liti en la zona, contant en inversors domèstics, japonesos i nortamericans No obstant, l'empresa SQM està lligada a financiamiento irregular i corrupció en partits polítics durant el govern de Michelle Bachelet, pero açò no li va impedir liderar des de fa més de 10 anys l'explotació del metal en el país.

A pesar de les irregularitats, Chile seguix liderant el procés de transició energètica. En els últims anys ha desenrollat distints programes i polítiques en una proyecció estratègica i energètica per al país, com a “Energia 2050. Política energètica de Chile” i “Ruta Energètica 2018-2022”.

Inversions en general

Totes les sifres en dólars nortamericans:

• Argentina $2.618 millons des de 2020 invertits per sis firmes chinenques. Inversió de $400 millons de Toyota. Explotació per empreses nacionals i estrangeres.

En els últims anys, el sector del liti en Argentina ha experimentat un auge convertint-se en un dels principals destins d'inversions tant públiques com a privades. En virtut d'açò, és necessari analisar el panorama d'inversions, tenint en conte aquelles impulsades pel govern com aquelles portades a terme per empreses privades.

A pesar de que la realisació d'inversions per a entrar al negoci del liti és difícil d'encarar per a empresaris privats pel seu alt monte d'iniciació (aplegant als 5 millons O$D), darrere dels proyectes actius d'extracció de liti es troben empreses majorment privades, finançades pels fondos d'inversió més grans del món, i algunes empreses públiques, com JEMSE.

Conscients de l'importància estratègica del liti, el govern de Jujuy va crear l'empresa testic provincial Jujuy Energia i Mineria Societat de l'Estat (JEMSE) la qual ha eixercitat un paper fonamental en l'impuls de les inversions públiques i privades en este sector.

A pesar de ser una empresa de propietat provincial, un dels seus principals objectius és formar aliances estratègiques en distintes empreses privades per a desenrollar proyectes d'exploració i explotació de liti. Açò ho conseguix promovent les propietats mineres de l'empresa en potencial d'extracció de liti, lo que pot conseguir-se per mig de l'iniciativa privada. En este moment, JEMSE posseïx 10.500 hectàrees de concessions mineres en salares per a conseguir estes associacions estratègiques.

Des de la seua creació, JEMSE ha colaborat en diverses companyies per a desenrollar proyectes d'extracció i producció de liti. Conten en un proyecte en funcionament en el salar de Olaroz operat per Sals de Jujuy S.A. Ademés, hi ha un atre proyecte en la fase final de construcció de la planta en el salar de Cauchari, a càrrec de EXAR S.A. Aixina mateix, es troba en curs un proyecte en etapa d'anàlisis econòmic alvançat en el salar de Cauchari liderat per South American Salars S.A. Per últim, existixen cinc proyectes en etapa d'exploració en distints salares, com el salar de Jama, Salines Grans i Estany de Guayatayoc.

Estes aliances estratègiques han possibilitat l'accés a coneiximents i tecnologies especialisades, aixina com a inversions financeres que han impulsat el desenroll i creiximent de l'indústria.

Per un atre costat, el sector privat també ha mostrat un fort interés en invertir en l'indústria del liti en Argentina. Empreses nacionals i internacionals han realisat importants inversions en proyectes d'exploració, extracció i processament de liti, com per eixemple la companyia australiana Allkem que ya ha realisat inversions d'o$s1.500 millons en el sector.

Allkem és el principal accioniste de Sals de Jujuy (66,5% de propietat) i a la seua volta, conta en inversionistes destacats com els bancs i entitats financeres JP Morgan d'Estats Units i HSBC del Regne Unit, els qui són els seus principals accionistes. Esta empresa té al seu càrrec un dels dos proyectes de liti en producció en Argentina. Este proyecte es troba en el Salar de Olaroz, i actualment té una producció anual d'aproximadament 15.000 tonellades de carbonat de liti.

Una atra gran empresa que ha realisat importants inversions en el sector del liti és la nortamericana Livent, que opera el Proyecte Fénix, en Catamarca. Fins al dia de hui, ya ha desembossat centenars de millons de dólars en la província i s'ha confirmat una futura inversió d'O$S1.100 millons per a expandir la seua producció de carbonat de liti cap a fins de 2025.  Estes inversions multimillonàries són principalment abonades per les seues dos principals accionistes, Vanguard i Blackrock, abdós fondos radicats en Estats Units.

• Bolívia $900 millons per l'Estat fins a l'inauguració d'una fàbrica en 2013 en Potosí. Explotació monopólica de l'Estat.

• Chile: explotació per firmes nacionals com Soquimich i estrangeres com Albemarle Corporation.

Problemàtiques ambientals ocasionades per l'explotació del liti

Un dels métodos convencional d'extracció de liti sobre els llac salats és per evaporament solar a través del bombeig de salmorra. L'evaporament en piletas necessita de dos millons de litros de salmorra per cada tonellada de liti produïda i tenen que utilisar-se enormes porcions d'aigua dolça per als processos finals d'obtenció del carbonat de liti per això és una gran cantitat d'aigua contaminada la que es produïx.

Solucions en general

Realisar estudis per a redissenyar els models de negocis sobre la producció de liti, aprofitant atres recursos en potencial interés econòmic, entre els que es troben el sodi, potassi, magnesi, calcio, estronci, bari, rubidi i cesi. És aixina com Chile comercialisa productes tals com el clorur i sulfat de potassi, l'àcit bórico i el clorur de magnésico.

Solucions en Argentina

També en Sant Luis, s'està desenrollant un método per a l'extracció de liti de forma més econòmica i amigable en l'ambient, ací utilisen clorur de calcio que moltes empreses la consideren un residu. Açò sustenta en gran medida el fet de minimisar el consum de l'aigua i conseguir també anórticas (S'utilisa en la fabricació de ceràmiques).