Urolophus paucimaculatus

ralla en poques taques (Urolophus paucimaculatus) (Urolophus paucimaculatus)

La ralla en poques taques (Urolophus paucimaculatus), també coneguda com a ralla en taques blanques o ralla de Dixon, és una espècie de ralla de la família Urolophidae, comuna en la costa sur d'Austràlia. Esta ralla bentónica, que preferix els fondos arenencs i les praderies marines, pot trobar-se des de prop de la costa fins a una profunditat d'a lo manco 150 m (490 peus), i tendix a trobar-se a major profunditat en la part septentrional de la seua àrea de distribució. Alcança una llongitut de 57 cm (22 polzades), esta espècie té un ampli disc d'aleta pectoral en forma de diamant que és típicament de color gris pla per damunt en una marca en forma de V entre els ulls. Els eixemplars d'aigües meridionals solen presentar també una série de chicotetes taques blanques de vores obscures. Esta ralla es caracterisa ademés per una distintiva cortina de pell en forma de campana entre les fosses nassals. La seua coa té un plec de pell a cada costat i una aleta cabal en forma de full, pero carix d'aleta dorsal.

Relativament inactiva durant el dia, Urolophus paucimaculatus, que presenta escasses taques, s'alimenta principalment de crustacis i, en molta menor mida, de cucs poliquetos i atres menuts organismes bentónicos. És vivípar aplacentario, i la mare alimenta a les seues críes en histótrofos («llet uterina»). L'història vital diferix entre les subpoblaciones oriental i occidental: les femelles orientals paren ventrades de fins a sis críes en un periodo de gestació de dotze mesos, mentres que les occidentals paren ventrades de només una o dos críes en un periodo de gestació de dèu mesos. Ademés, les ralles occidentals maduren més vesprada i viuen més que les orientals. El aguijón venenós de la ralla de taques disperses és potencialment amolador per als humans, i s'ha informat de que reacciona agresivamente si se li molesta. La Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN) l'ha classificat en la categoria de Preocupació Menor, ya que hi ha poca activitat peixquera en la major part de la seua àrea de distribució.

Taxonomia

Esta espècie va ser descrita per Joan Dixon, del Museu Victoria, en un número de 1969 de la revista The Victorian Naturalist. El epítet específic paucimaculatus deriva del llatí paucus, que significa «pocs», i maculatus, que significa «tacat». El espècimen tipo es va arreplegar en l'estret de Bass, prop de la veta Patton en Victoria. Les subpoblaciones de les parts oriental i occidental de la seua àrea de distribució diferixen en aspectes de l'història vital i mereixen una major investigació taxonómica, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN).

Distribució i hàbitat

Un dels peixos cartilaginosos més abundants de les costes del sur d'Austràlia, la tarabilla de taques escasses, té una distribució relativament àmplia que s'estén des de Crowdy Head en Nova Gales del Sur fins a Lancelin en Austràlia Occidental, incloent la totalitat de Tasmania. La seua àrea de distribució s'ha ampliat cap al sur en les últimes décades, aparentment pel canvi climàtic. En Port Phillip, el seu número va aumentar de 1970 a 1991, provablement com a resultat de que la peixca va agotar a les seues competidors ecològics.

Habita en el fondo marí, en una varietat d'hàbitats arenencs o de pastures marines, des de baïes i ensenar molt poc profundes i protegides fins a la plataforma continental oberta, a 150 m (490 peus) de profunditat o més. Les ralles que es troben més al nort, com en la Gran Baïa Australiana, tendixen a trobar-se a profunditats superiors a 80-100 m (260-330 peus). Pel contrari, les ralles que es troben més al sur, front a Victoria i Tasmania, són més comuns en aigües de menys de 30 m (100 peus). No hi ha proves de segregació per edat o sexe, encara que pot haver una migració mar adins durant l'hivern.

Descripció

La ralla en poques taques té un disc d'aleta pectoral més o menys romboidal, més ample que llarc, en els ànguls exteriors redonejats. Els màrgens anteriors del disc són casi rectes i convergixen en un àngul obtús en el morro carnoso, la punta del qual a penes descolla del disc. Els menuts ulls van immediatament seguits d'espiràculs en forma de menge en vores posteriors angulosos o redonejats. La vora exterior de cada orifici nassal està eixamplat en forma de perilla cap a arrere. Entre els orificis nassals hi ha una cortina de pell en forma de campana en un marge posterior finamente vorejat; només la llebre de Kapala (O. kapalensis) té una cortina nassal de forma similar. La chicoteta boca conté cinc o sis papiles (estructures paregudes a peçons) en el sol, la majoria d'elles en puntes bifurcadas. Hi ha atres chicotetes papiles en la part exterior de la mandíbula inferior. Les dents d'abdós mandíbules són menuts, en la base més o menys ovalada, i estan disposts en forma de quincunce. Els cinc parells de clavills branquiales són curts. Les aletes pèlviques són chicotetes i redonejades.

La coa medix entre el 77 i el 98% de la llongitut del disc; és molt aplanada en la base i esvelta cap a la punta, que du una aleta cabal profunda en forma de full. Presenta un plec prominent de pell a abdós costats de la coa i una espina punchant dentada situada en la superfície superior aproximadament a la mitat de la seua llongitut. No té aleta dorsal. La pell carix per complet de dentells dérmicos. Esta espècie és de color gris clar uniforme per damunt, en una marca més obscura en forma de V entre els ulls, i blanca per davall, en els màrgens laterals del disc llaugerament més obscurs. La majoria de les ralles de la partix sur de la seua àrea de distribució també tenen un grapat de chicotetes taques dispostes regularment sobre el disc, cada una blanca en una vora obscura. Els jovenils tenen una aleta cabal negra, que s'aclarix en l'edat (llevat a voltes el marge). L'eixemplar més gran registrat media 57 cm.

Biologia i ecologia

Durant el dia, passa molt temps descansant immòvil en el fondo, a sovint enterrada en l'arena. Els crustacis constituïxen el principal component de la seua dieta, representant més del 80% de l'ingesta d'aliments en volum, sent els anfípodos, els mísidos i els camarones els més importants. Els cucs poliquetos, en la seua majoria del tipo «errante», relativament mòvils i enterrats a poca profunditat, són una important font secundària d'aliment. En rares ocasions, també s'alimenten de moluscs, equinoderms i menuts peixos gose-vos. Esta espècie incorpora progressivament una major diversitat d'assuts en la seua dieta a mida que envellix; en concret, els mísidos, isópodos i anfípodos perden importància, mentres que les gambes, els cucs poliquetos, els llagostins peneidos i els carrancs es consumixen en majors proporcions. El taburó fardacho (Notorynchus cepedianus) s'alimenta de la Urolophus paucimaculatus. Se sap que està parasitado per una ténia del gènero Acanthobothrium, i pels monogéneos Calicotyle urolophi i Merizocotyle urolophi.

De la mateixa manera que atres ralles, la ralla en poques taques és vivípara aplacentaria: una volta que els embrions en desenroll agoten el seu suministrament de vitelo, la mare els suministra histotrofo («llet uterina») ric en nutrients a través d'unes extensions especialisades de l'epiteli uterí denominades «trofonemata». Les femelles tenen un sol ovari i úter funcionals, en el costat dret, i un cicle reproductiu anual. En la subpoblación oriental, la ovulació es produïx en primavera o a principis d'estiu i el tamany de la ventrada oscila entre un i sis, aumentant en el tamany de la femella. El periodo de gestació dura aproximadament un any, i els recent naixcuts medixen uns 15-16 cm (5.9-6.3 in) de llarc. Els machos alcancen la madurea sexual en uns 28 cm de llongitut i dos anys i mig d'edat, i les femelles en uns 27 cm de llongitut i tres anys d'edat. L'esperança de vida màxima és d'a lo manco 8 anys per als machos i 9 anys per a les femelles. En la subpoblación occidental, el apareamiento es produïx a principis o mediats de l'estiu i les femelles només paren ventrades d'una o dos crío. El periodo de gestació dura dèu mesos i el part té lloc a finals de primavera o principis d'estiu. Els recent naixcuts medixen 13 cm de diàmetro. Els machos alcancen la madurea sexual als 21 cm de diàmetro i als tres anys d'edat, i les femelles als 22 cm i als cinc anys. L'esperança de vida màxima és de 14 anys. En abdós subpoblaciones, les femelles creixen més llentament i alcancen un tamany final major que els machos.

Interaccions humanes

Esta ralla, de la que es diu que és més agressiva que unes atres, ampra fàcilment la seua aguijón venenós si li la molesta i pot infligir una ferida dolorosa a un ser humà. És comestible, pero rara volta es comercialisa. La pressió peixquera és insignificant en gran part de l'àrea de distribució d'esta ralla, inclosa la Gran Baïa Australiana, encara que un número considerable d'eixemplars són capturats incidentalmente per pesquería comercials en el surest i suroest d'Austràlia en rets de sege i rets d'arrastre de fondo. No obstant, les pèrdues ocasionades per la peixca semblen sostenibles en l'actualitat, per #lo que la UICN ha classificat a esta espècie en la categoria de Preocupació Menor. Existixen vàries àrees marines protegides (AMP) de chicotet tamany dins de la seua àrea de distribució, i podria beneficiar-se de l'aplicació del Pla d'acció nacional australià de 2004 per a la conservació i gestió dels taburons.

Enllaços externs

• Peixos d'Austràlia : Urolophus paucimaculatus