Sarcophilus harrisii

El diable o dimoni de Tasmania (Sarcophilus harrisii) és una espècie de marsupial dasiuromorfo de la família Dasyuridae. En l'actualitat solament es troba en estat selvat en l'illa de Tasmania, al sur d'Austràlia continental.

diable (Sarcophilus harrisii)

És el marsupial carnívor de major tamany existent en l'actualitat, despuix de l'extinció del llop marsupial. El seu tamany és com el d'un gos menut, en un cos robust i musculoso i la seua pell està coberta de pèl negre. Es caracterisa per la seua desagradable olor, pel seu crit molt fort i inquietant, aixina com per la seua ferocitat quan s'alimenta, d'ahí la seua nom comú. Pot caçar els seus propis assuts pero també s'alimenta de carronya, aixina com de productes domèstics si hi ha humans vivint prop. Per lo general és un animal solitari, pero a voltes s'alimenten en grups. A diferència de la major part dels demés dasiúridos, es termorregulan en eficàcia i són actius a ple dia sense sobrecalentarse. A pesar del seu aspecte corpulento, pot desenrollar una velocitat sorprenent, i pot pujar-se als arbres i nadar pels rius.

Es creu que els antics marsupials varen emigrar des de lo que hui és Amèrica del Sur a Austràlia decenes de millons d'anys arrere, durant l'época de Gondwana, i que varen evolucionar quan Austràlia es va fer més àrida. S'han trobat fòssilés d'espècies similars als dimonis moderns, pero no se sap si eren antepassats de les espècies contemporànees, o si els diables actuals varen coexistir en estes espècies. Es desconeix la data en que es va extinguir localment en el continent australià; la majoria de les evidències sugerixen que havien reduït a tres poblacions relictas fa al voltant de tres mil anys, i que la seua extinció en el continent va ser entorn a eixa época. Se sol culpar d'esta desaparició als dingos, absents en Tasmania.

No és una espècie monógama, i el seu procés reproductiu és molt contundent i competitiu. Els machos lluiten entre sí per les femelles i després vigilen a les seues parelles per a evitar l'infidelitat femenina. Les femelles poden ovular tres voltes en #sengles semanes durant l'época de apareamiento, i el 80 % de les femelles de dos anys d'edat acaben prenyades durant la temporada de apareamiento anual. Les femelles promedian quatre temporades d'crío en la seua vida i donen a llum a trenta crío vives despuix d'una gestació de tres semanes. Els recent naixcuts són roses, carixen de pelaje i de traces facials distintius i pesen al voltant de 0,20 g. Com solament disponen de quatre peçons en el marsupi, la competència és feroç i pocs recent naixcuts sobreviuen. Els jóvens creixen ràpidament i són expulsats del marsupi despuix d'al voltant de 100 dies, en un pes aproximat de 200 g, i s'independisen entorn als nou mesos, per #lo que la femella passa la major part d'eixe any en activitats relacionades en el part i la criança.

Varen ser considerats una amenaça per al ganado, i caçats per les seues pells fins a dur-los a la vora de l'extinció. En 1941 varen passar a tindre la consideració d'espècie protegida i varen recuperar la seua població; els científics han argumentat que la preocupació de que els dimonis eren una amenaça significativa per al ganado era injustificada. No obstant, des de finals dels anys 1990, un contagiós càncer facial ha reduït dràsticament la seua població i ara amenaça la supervivència de l'espècie, que en 2008 es va declarar com en perill d'extinció; el govern de Tasmania ha mamprés diversos programes per a reduir l'impacte de la malaltia, inclosa una iniciativa per a criar grups de diables sans en captivitat. Algunes poblacions localisades d'estos animals també s'han vist severament reduïdes per colisions en automòvils, en particular quan s'estan alimentant en les carreteres d'animals que varen ser atropellats. Degut les restriccions establides a la seua exportació i els fracassos a l'hora de reproduir-ho en l'estranger, pràcticament no hi ha diables fòra d'Austràlia.

És el emblema animal de Tasmania, un símbol icònic d'este estat i moltes organisacions, grups i productes associats al mateix ho utilisen en els seus logotips. Està considerat com un important atractiu de turistes cap a l'illa i s'ha fet mundialment conegut gràcies a Taz, personage de la popular série d'animació Looney Tunes i la seua seqüela The Looney Tunes Show.

Descripció

El dimoni de Tasmania és el carnívor marsupial de major tamany existent en l'actualitat. Té un cos robust i achaparrado, en un centre de masses relativament baix, coll curt, cap gran i una coa que és aproximadament la mitat de la llongitut del cos. Les seues pates davanteres són llaugerament més llargues que les atrasseres, alguna cosa excepcional entre els marsupials, i poden córrer a una velocitat de 13 km/h en distàncies curtes. La pell és per lo general negra, en taques blanques irregulars en el pit i el llom (encara que el melanismo és relativament freqüent, produint-se aproximadament en el 16 % d'individus). Els machos són generalment de major tamany que les femelles, en una llongitut mija del cos i el cap de 652 mm, 258 mm la coa i un pes mig de 8 kg, i 570 mm, 244 mm i 6 kg respectivament, en el cas de les femelles; en Tasmania occidental solen ser més menuts. Tenen cinc llarcs dits en les seues pates davanteres, quatre cap al front i un que ix de costat, característica que els permet sostindre el menjar en les pates; les atrasseres tenen quatre dits. No tenen garres retràctils. Estan completament desenrollats als dos anys d'edat, i pocs viuen més de cinc anys en la naturalea.

La coa és en gran part no prensil i és important en la seua fisiologia, comportament social i locomoció. L'usen com a contrapeso per a ajudar-los a estabilisar-se quan corren. Utilisen una glándula odorífera ano-genital situada en la base de la seua coa per a marcar el sol despuix d'ells en la seua olor acre i fort. Com la majoria dels marsupials, almagasenen greix en la seua coa (una coa grossa sol identificar als individus sans).

El macho té testículs externs en una estructura similar a una bossa formada per plecs ventrocrurales laterals de l'abdomen, que els amaga i protegix parcialment. Els testículs són de forma subovoide, en unes dimensions miges de 3,17 × 2,57 cm. El marsupi de les femelles s'obri cap a arrere i està present durant tota la seua vida, a diferència d'uns atres dasiúridos en els que únicament s'aprecia en époques d'crío.

Té una mordedura excepcionalment forta per al seu tamany, en un cocient de força de mossegada (BFQ) de 181 (el jaguar o el tigre, per eixemple, tenen una major força de mossegada, pero són molt més grans, en un coeficient de 137 i 127, respectivament), la mossegada més forta per unitat de massa corporal de qualsevol mamífer vivent del món. La mandíbula es pot obrir entre 75-80 graus, #lo que li permet generar una gran força per a esgarrar carn i triturar els ossos (una força suficient com per a permetre que mossegue a través d'aram metàlic gros). El poder dels seus mandíbulas es deu en part al seu cap comparativament gran. Les seues dents i mandíbules són similars als de les hienes, un eixemple d'evolució convergent. Les dents dels dasiúridos s'assemblen als dels marsupials primitius i, com tots els dasiúridos, el diable té molarés i claus prominents; té tres parells d'incisius inferiors i quatre parells d'incisius superiors, situats en la part alta de la part davantera de la boca. Com els gossos, té cuarenta y dos dents, que no se substituïxen despuix del naiximent, pero creixen contínuament durant tota la vida a un ritme llent. La seua dentició és fonamentalment carnívora, en adaptacions tróficas per al consum d'ossos.

Les garras són llargues, #lo que els permet cavar caus, buscar menjar subterràneu fàcilment i agarrar assuts o companyers en força. La força de les seues dents i garres li permeten atacar inclús a wombats de fins a 30 kg de pes. La seua gran part davantera del cos i coll, que donen al diable la seua força, també fa que esta força tenda cap al quarto davanter del seu cos, i s'atribuïx a este fet el seu pas cojeante, #terramaner i arrastrant els peus.

Té llargues vibrisas en la cara i en grups en la part alta del cap, que li ajuden a localisar els assuts buscant en l'obscuritat i per a saber quan atres diables estan prop mentres s'alimenta. Les vibrisas poden estendre's des de la punta de la barbeta fins a la part posterior de la mandíbula i poden cobrir els muscles. L'oït és el seu sentit dominant, i també té un olfat excelent, que alcança fins a un quilómetro de distància. A diferència d'atres marsupials, té un os ectotimpánico. Ya que els dimonis cacen de nit, sembla que la seua visió és millor en blanc i negre; en estes condicions poden descobrir objectes mòvils fàcilment, pero tenen dificultats per a vore objectes immòvils.

Distribució i hàbitat

Els diables es troben en tots els hàbitats a l'illa de Tasmania, incloses les afores de les zones urbanes, i la seua àrea de distribució s'estén per totes les zones continentals tasmanas i a la menuda illa de Robbins (situada al nort, i que es comunica en Tasmania durant les mareas baixes).

La població noroest s'estén des de l'oest del riu Forth i cap al sur aplega fins a Macquarie Heads. La població este-suroest cobrix nou zones del programa Save the Tasmanian Devil des de 2004. A principis del sigle XIX estaven presents en l'illa de Bruny, al surest de Tasmania, pero no existixen registres de la seua presència despuix de 1900, i es varen introduir en l'illa de Badger a mitan dels anys 1990, pero es creu que varen morir cap a 2005.

El seu hàbitat principal se situa en la zona de precipitacions entre baixes i moderades de l'est i noroest de Tasmania, en preferència cap als boscs esclerófilos secs i zones boscoses costeres. Encara que no es troben en les zones de major altitut de l'illa, i la seua densitat de població és baixa en les planures herbáceas del suroest de l'estat, la seua població és elevada en els boscs esclerófilos secs o mixts i brezales costers. Preferixen el bosc obert al bosc dens i els boscs secs als humits. També es troben prop de camins o carreteres a on siga freqüent trobar animals atropellats, a pesar de que a sovint siguen els propis dimonis els que moren víctimes dels vehículs mentres s'estan alimentant de la carronya en la carretera. Segons el Comité Científic d'Espècies Amenaçades, la seua versatilitat implica que la modificació o destrucció del seu hàbitat no es veja com una de les principals amenaces per a la supervivència de l'espècie.

El dimoni de Tasmania es troba lligat directament a Dasyurotaenia robusta, un cestodo classificat com a «Rar» baix la Llei de Protecció d'Espècies Amenaçades de Tasmania de 1995; este paràsit acintado solament es troba en els dimonis.

Ecologia i comportament

El dimoni és una espècie clau en el ecosistema de Tasmania.

És un caçador nocturn i crepuscular, i passa les hores diürnes entre arbustos densos o en un forat. S'ha especulat sobre la possibilitat de que haja adoptat els seus hàbits nocturns per a evitar la depredación per part de les àguiles i els humans. Els jóvens són predominantment crepusculares. No existixen evidències de que en algun moment entren en estat de torpor.

Els dimonis jóvens poden trepar als arbres, encara que esta habilitat es torna més difícil a mida que es fan més grans. Poden pujar-se a arbres en troncs de més de 40 cm de diàmetro (que generalment no tenen menudes branques laterals en les que recolzar-se) fins a una altura d'aproximadament 2,5-3 m. Els diables que encara no varen alcançar la madurea poden trepar per arbustos de 4 m d'altura i poden pujar per un arbre fins a 7 m si no és vertical. Els adults poden menjar-se a diables jóvens si tenen molta fam, per #lo que este comportament d'escalat pot ser una adaptació per a permetre als jóvens fugir. Els dimonis també poden nadar i han segut vists creuant rius de 50 m d'esgambi, inclús canals molt frets, aparentment en entusiasme.

Els dimonis de Tasmania no formen manades, sino que passen la major part del seu temps a soles una volta desmamats. Tradicionalment es considerava que barallaven pel menjar, i que els machos rara volta interactuen en atres machos, i estaven considerats com a animals solitaris; les seues interaccions socials eren poc conegudes, pero un estudi de camp publicat en 2009 tira una miqueta de llum sobre este tema; es va equipar als diables del parc nacional de Narawntapu, al nort de l'illa, en collars de seguiment en detectors de proximitat que registraven les seues interaccions en atres diables entre els mesos de febrer a juny de 2006. Este estudi va posar de manifest que tots els diables d'una regió formaven part d'una gran ret de contactes única, caracterisada per les interaccions entre machos i femelles durant la temporada de apareamiento, mentres que les interaccions entre femelles eren més comunes en atres ocasions, encara que la freqüència i els patrons de contacte no va variar notablement entre estacions. Estan considerats com a animals no territorials en general, pero les femelles són territorials entorn a les seues guaridas. Açò permet que un major número de dimonis puguen compartir sense conflictes un àrea determinada d'atres animals territorials. Encara que no són territorials, es mouen dins d'un àrea base o àrea de campeo; en un periodo d'entre dos i quatre semanes, s'estima que la seua àrea base oscila entre 4 i 27 km², en un promig de 13 km². L'ubicació i geometria d'estes àrees depenen de la distribució dels seus assuts, en particular els ualabíés i pademelones propencs.

A sovint utilisen tres o quatre guaridas en regularitat; aprecien especialment les construïdes en anterioritat per wombats per a utilisar-les com a caus per a la crío, per la seua seguritat. També utilisen com guaridas llocs en vegetació densa prop de rieres, mates d'herba grossa i coves. Els adults usen les mateixes guaridas tota la vida. Donat el seu aprecie per una guarida segura, es creu que algunes poden haver segut utilisades durant varis sigles per vàries generacions d'animals. Alguns estudis han sugerit que la seguritat del menjar és menys important que la seguritat de la guarida, ya que la destrucció de l'hàbitat que afecta a estes ha tingut més efecte en les seues taxes de mortalitat. Poden canviar d'una a una atra cada u a tres dies, recorrent una distància mija de 8,6 km cada nit, encara que hi ha informes que parlen de recorreguts de fins a 50 km per nit. Es desplacen a través de terres baixes, collados i a lo llarc dels bancs de les cales, preferint sobretot camins ya existents i sendes del ganado, evitant costeres escarpadas i terreny rocós. Es creu que cantitat dels seus desplaçaments és similar a lo llarc de l'any, llevat en el cas de mares que han donat a llum recentment. La similitut entre les distàncies dels viages de machos i femelles són inusuals entre els carnívors solitaris i sexualment dimorfos. Ya que els machos necessiten més menjar, passen més temps menjant que viajant. Durant la caça generalment es mouen a lo llarc de la seua àrea base. En zones propenques a residències humanes, se sap que furten roba, mantes i coixins i les prenen per a utilisar-les en guaridas en edificis de fusta.

La temperatura ambiente afecta a la seua termorregulación i comportament. En temperatures ambientals entre 5 i 30 °C, els dimonis poden mantindre una temperatura corporal d'entre 37,4 i 38 °C. En un estudi realisat, quan la temperatura es va elevar a 40 °C, i la humitat al 50 %, la seua temperatura corporal es va elevar ràpidament 2 °C durant xixanta minuts, pero despuix va disminuir de forma constant fins a la temperatura inicial a lo llarc de dos hores i va permanéixer aixina durant dos hores més; durant este temps, el diable va beure aigua i no va mostrar cap signe visible d'incomoditat, #lo que va dur als científics a considerar que la refrigeració per evaporament i la sudación serien els seus mijos primaris de malbarat tèrmic. Un estudi posterior va trobar que els diables pantaixen, pero no suen per a lliberar calor. En contrast, molts atres marsupials són incapaços de mantindre la seua temperatura corporal. Com atres animals més menuts tenen que viure en condicions més càlides i més àrides a les quals estan pijor adaptats, adopten un estil de vida nocturn i disminuïxen la seua temperatura corporal durant el dia, mentres que el diable és actiu durant el dia i la seua temperatura corporal varia en 1,8 °C entre el seu mínim de nit i la màxima al migdia.

La taxa metabòlica estàndar d'un dimoni de Tasmania és de 141 kJ/kg per dia, molt més baixa que els menuts marsupials. Un dimoni de 5 kg usa 712 kJ per dia. La seua taxa metabòlica en hivern és de 407 kJ/kg per dia i en estiu de 308 kJ/kg. Junt en els cuoles, els dimonis de Tasmania tenen una taxa metabòlica comparable als carnívors no marsupials d'un tamany similar. Açò diferix dels carnívors placentarios, que tenen taxes metabòliques basals relativament altes. Un estudi va mostrar una pèrdua de pes dels dimonis de 7,9 a 7,1 kg entre l'estiu i l'hivern, pero en el mateix periodo, el consum diari d'energia va aumentar de 2,591 a 2,890 kJ, que equival a un aument en el consum d'aliments de 518 a 578 g. La dieta és a pur de proteïnes en contingut en aigua del 70 %; per cada gram d'insectes consumits, es produïxen 3,5 kJ d'energia, mentres que una cantitat equivalent de carn de ualabi genera 5,0 kJ. Sobre la seua massa corporal, el diable menja solament una quarta part de l'ingesta d'un cuol oriental, permetent-li sobreviure durant més temps a l'escassea d'aliments.

Alimentació

Els dimonis de Tasmania poden caçar assuts de fins al tamany d'un cangur menut, pero per lo general són oportunistes i s'alimenten de carronya més a sovint de lo que cacen assuts vius. La seua dieta és molt variada i depén de la disponibilitat d'aliments. Encara que a l'hora de caçar el diable té preferència cap als wombats per la seua facilitat de depredación i del seu alt contingut de greix, també captura tot tipo de menuts mamífers natius, com rates cangur i potorúes, mamífers domèstics (incloses les ovelles), aixina com aus, peixos, frutes, matèria vegetal, insectes, taperots, granotes i reptils. Abans de l'extinció del tilacino, el dimoni de Tasmania menjava cadells de tilacino que quedaven #solo en els seus caus quan els seus pares eixien; este fet podria haver contribuït a accelerar l'extinció del tilacino el qual, a la seua volta, també s'alimentava de dimonis. Se sap que cacen rates d'aigua en la mar i s'alimenten de peixos morts que han segut arrastrats per les ones. Prop de les llars humanes, en ocasions mosseguen les pates de les ovelles quan aguaiten en els galpones de esquila de fusta, deixant les seues pates penjant. A voltes furten sabates i els mosseguen. S'han trobat en les seues heces objectes tals com a collars i etiquetes d'animals devorats, púas d'equidna intactes, llàpissos, plàstic i pantalons vaquers. Encara que els dimonis poden trencar a mordiscos malles metàliques, tendixen a reservar les seues fortes mandíbules per a escapar de la captivitat en lloc d'irrompre en llocs d'almagasenament d'aliments. Per la seua relativa falta de velocitat, no poden agotar a un cangur o a un conill, pero poden atacar a animals dèbils o que s'han tornat llents per alguna malaltia. Inspeccionen raberes d'ovelles olfateándolas a uns 10 o 15 m de distància i ataquen si l'assut està malalta; les ovelles patalean per a fer una demostració de força.

Encara que no desenrollen una velocitat màxima elevada, s'ha informat que els dimonis poden córrer a 25 km/h una distància d'1,5 km, i s'ha conjeturado que, abans de l'immigració europea i l'introducció de ganado i vehículs (en la sonsiguiente aparició de preses víctimes d'atropell), haurien tingut que perseguir atres animals natius a una velocitat raonable per a trobar menjar. Existixen informes de que poden desenrollar una mija de 10 km/h durant llarcs periodos de temps en vàries nits a la semana, i que corren llargues distàncies abans d'assentar-se i permanéixer immòvil durant hora i mija, fet que ha segut interpretat com a evidència de depredación emboscada.

En ocasions poden cavar per a buscar cadàvers enterrats. Generalment escomencen a menjar pel sistema digestiu dels animals morts, la part més blana de la seua anatomia, i a sovint s'introduïxen en la cavitat resultant mentres mengen.

Per terme mig, ingerixen cada dia aproximadament el 15 % del seu pes corporal, encara que poden menjar fins al 40 % del seu pes corporal en trenta minuts si es dona l'oportunitat. Açò comporta que es poden tornar-se molt pesats i letárgicos despuix d'un menjar abundant; en este estat tendixen a anar llentament i contoneándose i a gitar-se, #lo que fa que resulte fàcil acostar-se a ells. Açò ha dut a la creència que tals hàbits de menjar es varen fer possibles per la carència d'un depredador que atacara a estos individus unflats.

Poden eliminar per complet tots els restants d'un animal més menut, devorant inclús els ossos i la pell si ho desigen. A este respecto, els diables s'han guanyat la gratitut dels agricultors de Tasmania, ya que la velocitat en la que es desfan d'un cos ajuda a previndre l'expansió d'insectes que podrien danyar el seu ganado. Quan hi ha molt menjar, alguns d'estos animals morts també es retiren de la zona quan els diables es duen els restants als seus guaridas per a seguir menjant posteriorment.

La dieta pot variar substancialment entre machos i femelles, i segons l'época, d'acort en estudis realisats en Cradle Mountain. En hivern, els machos preferixen els mamífers de tamany mig als grans, en una relació de 4:5, pero en estiu, preferixen un assut més gran en una proporció de 7:2. Estes dos categories varen representar més del 95 % de la dieta. Les femelles són menys propenses a atacar assuts grans, pero tenen el mateix biaix estacional; en hivern, els mamífers grans i mijans varen representar el 25 i el 58 % respectivament, en un 7 % de mamífers menuts i un 10 % aus. En estiu, les dos primeres categories varen supondre el 61 i 37 % respectivament.

Se sap que els jóvens en ocasions es pugen als arbres; ademés de menuts vertebrats i invertebrats, els jóvens pugen als arbres per a menjar larves i ous d'aus; també se'ls ha vist capturant aus. A lo llarc de l'any, els diables adults obtenen el 16,2 % del consum de la seua biomassa dels arbres; la major part prové de pósums, i solament el 1 % d'aus grans. De febrer a juliol, els diables subadultos obtenen el 35,8 % del seu consum de biomassa de la vida arbòrea, el 12,2 % de menudes aus i el 23,2 % de pósums. En el cas de les femelles, en hivern el 40% del seu consum prové d'espècies arbòrees, corresponent el 26,7 % a pósums i el 8,9 % de vàries aus. No tots estos animals els capturen mentres estan en els arbres, pero esta sifra és sense dubte elevada en el cas de les femelles, major inclús que l'observada en els machos de cuol tigre en la mateixa época, la qual cosa pot resultar estrany, ya que l'habilitat per a trepar als arbres dels dimonis és inferior.

A pesar de que cacen sols, s'han produït afirmacions infundades que parlen de caça comunal, indicant que un diable allunta a l'assut del seu hàbitat i un còmpliç l'ataca. Està comprovat que l'alimentació és un event social per al diable de Tasmania; esta combinació d'animal solitari que menja en comunitat fa del diable un cas únic entre els carnívors. Gran part del caràcter sorollós atribuït a estos animals és com a resultat de la seua estrident alimentació comunal, en la que es poden reunir fins a dotze individus, encara que els grups més comuns són d'entre dos i cinc, als que a sovint pot sentir-se'ls a varis quilómetros de distància. Esta conducta ha segut interpretada com un avís a atres dimonis per a que participen en el menjar, evitant aixina que els aliments es perguen per la podrimenta i s'aforra energia. La cantitat de soroll es correlaciona en el tamany de la peça. Els dimonis mengen segons un sistema. Els jóvens són actius en anochecer, per #lo que tendixen a aplegar a la font d'aliment abans que els adults. Per lo general, l'animal dominant menja fins que es farta i es va, lluitant contra tots els candidats mentrestant; els derrotats es retiren en el pèl erizado i la coa erecta, i el dominant els perseguix i els mossega per darrere quan pugues. Les disputes són menys comuns quan aumenta la cantitat d'aliment, dedicant-se llavors a menjar en lloc d'acossar a atres dimonis. Quan els cuoles estan menjant un cadàver, els dimonis tendixen a alluntar-los. Est és un problema important per al cuol tigre, ya que cacen pósums relativament grans i no poden terminar el seu menjar abans de l'arribada dels dimonis. Pel contrari, els cuoles orientals, de menor tamany, cacen assuts molt més menuts, i poden acabar de menjar-li-les ans que apareguen els dimonis. Esta situació es veu com una possible raó per a la relativament menuda població de cuoles tigre.

Existixen estudis que evidencien que realisen uns vint gests distints durant la seua alimentació, entre els que es troba la seua característica badallada amenaçant i onze vocalisacions diferents que usen per a comunicar-se mentres s'alimenten. Generalment establixen el seu domini sol per mig d'un sò i una postura determinada, encara que també es produïxen lluites. De nit, els dimonis poden vore les característiques taques blanques dels seus congèneres, i també utilisen marques químiques. Els machos adults són els més agressius, i és habitual que s'aprecie en els seus cossos alguna cicatriu, aixina com desgarros entorn a la boca i les dents o ferides en els quartos atrassers, encara que estos també poden ser com a resultat de les lluites durant l'época de apareamiento.

La digestió és molt ràpida en els dasúridos en general, encara que en el cas en concret dels dimonis de Tasmania les poques hores que transcorren fins que el menjar travessa el seu menut budell és relativament llarc en comparació a atres membres de la família Dasyuridae. Se sap que els dimonis tornen als mateixos llocs per a defecar i ho fan zones comunals, conegudes com a «latrines del diable»; es creu que la defecación comunal pot ser un mig de comunicació que encara no està suficientment estudiat. Els seus excrements són molt grans en relació en el seu tamany corporal, en un tamany mig d'uns 15 cm i en moltes deposiciones de 25 cm; són per lo general de color grisáceo pels ossos ingerits.

Alguns científics consideren que la relació entre els dimonis de Tasmania i els tilacinos era propenca i complexa, i que varen competir de forma directa pels assuts i provablement també pels refugis. El tilacino s'alimentava de diables, i estos s'aprofitaven dels assuts dels tilacinos i també mataven les seues crío. Alguns autors apunten a que abdós espècies varen compartir el paper superpredadorés en Tasmania. El àguila audaç (Aquila audax) té una dieta basada en la carronya similar a la dels diables, i es consideren com els seus competidors, i els cuoles també estan entre els seus competidors directes.

Reproducció

Les femelles comencen a reproduir-se quan alcancen la madurea sexual, generalment als dos anys d'edat. A partir d'este moment, són fèrtils una volta a l'any, produint múltiples òvuls mentres fa calor. Com els assuts són més abundants en primavera i a principis d'estiu, el cicle reproductiu del diable comença en març o abril, per a que el final del periodo de desmame coincidixca en una major abundància d'aliments a disposició dels jóvens.

El apareamiento té lloc generalment entre febrer i març, encara que estudis recents ho situen entre febrer i juny, i ho realisen en les guaridas o llocs resguardats durant el dia i la nit. Els machos lluiten per les femelles durant l'época d'crío, i les femelles es aparean en el macho dominant. Les femelles poden ovular fins a tres voltes en un periodo de vintiun dies, i la còpula pot durar cinc o inclús huit dies. Els machos a sovint mantenen retingudes a les seues companyeres en la guarida, o les duen en ells quan necessiten anar a beure, per a evitar que es apareen en atres machos. No són monógamos, i les femelles copulan en varis machos si no les vigilen despuix del apareamiento; els machos també copulan en vàries femelles durant la temporada. S'ha comprovat que les femelles s'han mostrat selectives rebujant, per eixemple, als machos més menuts, buscant garantisar la millor descendència genètica. Els machos poden engendrar fins a setze crío durant la seua vida, mentres que les femelles promedian unes quatre temporades de apareamiento i paren unes dotze crío; La taxa d'embaràs és alta; hi ha registres indicant que un 80 % de les femelles de dos anys d'edat, tenien crío en els seus marsupis durant una temporada de apareamiento. Esta espècie no utilisa l'estratègia reproductiva coneguda com implantació diferida.

La gestació dura vintiun dies, i donen a llum a vint o trenta crío que, com en els marsupials en general, es troben en un estat de desenroll molt incomplet, casi fetal, cada una en un pes aproximat de 0,18-0,24 g. En nàixer, les pates davanteres ya tenen dits ben desenrollats i en garres; a diferència de molts marsupials, les garres dels recent naixcuts no són decidua (no es reemplacen). De la mateixa manera que la majoria dels marsupials, els membres anteriors són més llarcs (de 0,26 a 0,43 cm) que els posteriors (0,20 a 0,28 cm), els ulls són solament dos punts, i el cos és de color rosa. Encara no apareix l'oït extern ni obertures. Inusualment, el gènero pot ser determinat en el naiximent, en la presència d'una ouera externa.

A pesar de la seua numerosa ventrada, la femella solament dispon de quatre peçons, per #lo que despuix del naiximent la competència és feroç quan passen des de la vagina, en un fluix de moc pegajoso, fins a alcançar el marsupi, ya que solament quatre podran alimentar-se. Una volta dins de la bossa, cada u d'ells permaneix unit a un peçó durant els següents cent dies. El marsupi dels dimonis, de la mateixa manera que el dels wombats, s'obri cap a arrere, en lo que els recent naixcuts solament tenen que recórrer un curt trecho per a alcançar l'obertura, pero fa que a la femella li resulte molt difícil accedir a les seues crío dins de la bossa. Una volta que els jóvens han entrat en contacte en el peçó, este s'amplia, #lo que permet que el recent naixcut puga subjectar-se millor i que no caiga de la bossa. Per terme mig sobreviuen més femelles que machos, i fins al 60 % de les crío no sobreviuen i alcancen la madurea. Per lo general tenen tres o quatre crío en el primer any de reproducció, i menys el segon i tercer any; molt pocs diables es reproduïxen durant quatre anys.

Dins del marsupi, els jóvens que varen conseguir alimentar-se es desenrollen ràpidament. En la segona semana, el rinario es distinguix en claritat i ya està molt pigmentado. Als quinze dies són visibles les parts externes de l'oït, encara que estan unides al cap i no s'obriran fins que el dimoni tinga aproximadament dèu semanes; les orelles escomencen a ennegrir despuix d'al voltant de quaranta dies, quan tenen menys d'un centímetro de llongitut, i es posen rígides quan alcancen entre 1,2 i 1,6 cm. Les parpalles són evidents als setze dies, els bigots als dèsset dies i els llavis als vint dies. Els dimonis poden emetre sorolls chirriantes despuix de huit semanes, i despuix d'al voltant de dèu o onze semanes, poden obrir els llavis. Encara que tenen pestanyes al voltant dels cinquanta dies i ya estan formats les parpalles, no s'òbrin fins als tres mesos. Les crío en este punt són de color rosa i comença a créixer-los el pèl als quarantanou dies i tenen una capa completa en noranta dies; el procés de creiximent del pelaje comença en el morro i seguix a lo llarc del cos, encara que la coa alcança la pell abans que la grupa, que és l'última part del cos en cobrir-se. Just abans de l'inici del procés de cobrir-se de pèl, el color de la pell nueta del diable comença a enfosquir i es tornarà negra o grisa obscur en la coa.

Els seus ulls s'òbrin poc en acabant de que es completa el desenroll del pelaje —entre ochenta y siete i noventa y tres dies— i les seues boques poden relaixar la seua pressió sobre el peçó als cent dies. Abandonen el marsupi uns cent cinc dies despuix del naiximent, i apareixen ya com a menudes còpies dels seus pares, en un pes aproximat de 200 g.

Una volta abandonada la bossa, els jóvens encara permaneixen en el cau durant uns tres mesos, quan escomencen a aventurar-se fòra de la cova, entre octubre i decembre, abans d'independisar-se en giner. Durant esta fase de transició despuix de deixar la bossa, els jóvens estan relativament a resguart de la depredación, ya que per lo general estan acompanyats. Quan la mare està de caça que poden permanéixer en l'interior d'un refugi o acompanyar-la, a sovint a cavall en l'esquena de la seua mare. Durant este temps continua bevent la llet materna. Les femelles estan ocupats en la criança de les seues crío per a tots, pero aproximadament sis semanes de l'any. La seua llet conté una major cantitat de ferro que la dels mamífers placentarios. En un estudi realisat en els anys 1970, no va morir cap femella mentres alimentava les seues crío en la bossa. Despuix d'eixir de la bossa, els dimonis creixen entorn a 500 g al més fins als sis mesos d'edat. Encara que la majoria de les crío varen sobreviure fins a ser desmamades, l'estudi va mostrar que fins a tres quintes parts no alcancen la madurea. Com els jóvens són més crepusculares que els adults, la seua aparició al descobert en estiu pot donar la falsa impressió entre els humans d'un auge de la població.

En una aparent resposta a la reducció de la competència intraespecífica a causa de la malaltia dels tumors facials que assola a estos animals, les femelles en les regions en major incidència de la malaltia ara són més propenses a reproduir-se en tan sol un any d'edat; la malaltia també ha dut a que la temporada reproductiva siga menys definida, en #naiximent que es produïxen en qualsevol moment a lo llarc de l'any. Les ventrades naixcudes de mares en esta malaltia tenen més crío femelles que machos.

Taxonomia i genètica

Creent que era un tipo d'oposum, el naturaliste George Harris, que ya havia presentat en anterioritat el tema en la Societat Zoológica de Londres, va publicar la seua primera descripció en 1807 com Didelphis ursina, en apreciar-li algunes característiques similars a un orso, com les orelles redonejades. No obstant, eixe nom binomial ya s'havia utilisat per a descriure al uómbat comú (posteriorment reclasificado Vombatus ursinus) per George Shaw en 1800, per #lo que dit nom no podia ser utilisat. En 1838 un espècimen va ser classificat com Dasyurus laniarius per Richard Owen, pero cap a 1877 ho va traslladar a Sarcophilus. En 1841 el naturaliste francés Pierre Boitard li va assignar el seu nom actual, Sarcophilus harrisii, en honor a Harris.

Una revisió posterior de la taxonomia del diable, publicada en 1987, proponia canviar la denominació de l'espècie a Sarcophilus laniarius, basant-se en el registre fòssil descobert en el continent, pero de solament uns pocs animals; no obstant esta proposta no va ser acceptada per la majoria de la comunitat taxonómica, i S. harrisii es manté i S. laniarius es considera una espècie extinta.

Els primers exploradors europeus de Tasmania ho cridaven «cadell de Belcebú», en referència a esta deidad, príncip de l'infern i ajudant de Satanás, impressionats pels seus chillidos nocturns. En el mateix sentit, i per l'errònea consideració d'este animal com a feroç i implacable, en el sigle XIX se li varen assignar noms com Sarcophilus satanicus (amant de la carn satànic) i Diabolus ursinus (orso diabòlic).

El dimoni de Tasmania pertany a la família Dasyuridae. El gènero Sarcophilus conté atres dos espècies, conegudes solament per restants fòssils del Pleistoceno: S. laniarius i S. moomaensis. Les relacions entre les tres espècies no estan clares. Els anàlisis filogenético mostren que S. harrisii és el més estretament relacionat en els cuoles.

Es creu que les raïls dels marsupials australians es remonten a decenes de millons d'anys, quan la major part de l'actual hemisferi sur formava part del supercontinente de Gondwana; s'estima que els marsupials tenen el seu orige en lo que ara és Sudamérica i varen emigrar a través de la Antàrtida, que per llavors tenia un clima templat. En produir-se la degradació del sol, es creu que els marsupials es varen adaptar a la flora més bàsica d'Austràlia. Segons el zoólogo David Pemberton, els possibles antepassats del diable pot ser que es veren en la necessitat de pujar als arbres per a obtindre aliment, #lo que va comportar un aument de la seua talla i el desplaçament a bots de molts marsupials, i també va especular que estes adaptacions poden ser la causa de peculiar modo d'anar dels dimonis de Tasmania. El linaje específic del diable de Tasmania es considera que va poder haver sorgit durant el Mioceno, i les proves moleculars sugerixen una separació dels antepassats dels cuoles fa entre 10 i 15 millons d'anys, quan es va produir un important canvi climàtic en Austràlia, transformant el clima càlit i humit en una edat àrida i de gèl sec que va causar extincions massives. Com la major part dels seus assuts varen morir a causa de la fredor, solament varen sobreviure alguns carnívors, entre els que es trobaven els antepassats del cuol i el tilacino. S'especula que el linaje del dimoni pot haver sorgit en eixe moment per a omplir un caseta ecològica en el ecosistema, com un netejador que eliminava la carronya resultant de l'alimentació selectiva del tilacino. L'extint Glaucodon ballaratensis del Plioceno ha segut considerat com una espècie intermija entre el cuol i dimoni.

En els depòsits fòssils de pedra calcàrea de Naracoorte, Austràlia Meridional, datats com a pertanyents al Mioceno, es varen trobar #espècimen de S. laniarius que eren aproximadament un 15 % més grans i un 50 % més pesats que els dimonis moderns. Es varen trobar #espècimen més antics, d'uns 50-70 000 d'edat, en Darling Downs (Queensland) i en Austràlia Occidental. No està clar si el diable modern va evolucionar de S. laniarius, o si abdós varen coexistir; Richard Owen va advocar per esta última hipòtesis en el sigle XIX, basant-se en fòssils trobats en 1877 en Nova Gales del Sur. Grans ossos, atribuïts a S. moornaensis, s'han trobat en Nova Gales del Sur, i s'ha conjeturado que estes dos espècies extintes de major tamany poden haver segut caçadors i carroñeros. Se sap que hi havia varis gèneros de tilacinos fa millons d'anys, en espècies de distints tamanys, a on les més menudes estaven més dotades per al forrajeo. Donada les similituts entre el dimoni i el tilacino, l'extinció de gèneros coexistentes de tilacinos s'ha citat com a prova per a recolzar una història anàloga per als dimonis. S'ha especulat que el menor tamany de S. laniarius i S. moornaensis els va permetre adaptar-se a les condicions canviants en major eficàcia i sobreviure durant més temps que els tilacinos. Ya que l'extinció d'estes dos espècies es va produir quan els humans ya habitaven Austràlia, la caça i la tala per part dels humans també se citen com a possibles causes. Els crítics d'esta teoria senyalen que com els indígenes australians solament varen desenrollar búmerans i llances per a la caça fa uns 10 000 anys, una caiguda important en les poblacions per la caça sistemàtica és poc provable; també senyalen que les coves habitades per aborigen contenen una baixa proporció d'ossos i pintures rupestres de dimonis, #lo que podria ser una indicació de que no formaven part significativa de l'estil de vida indígena. Per una atra part, un informe científic de 1910 va afirmar que els aborigen preferien la carn dels herbívors més que la dels carnívors. Una atra de les principals teories sobre l'extinció apunta a que va ser a causa del canvi climàtic provocat per l'época glacial més recent.

Mentres que els dingos estan considerats com la principal causa per a la desaparició dels dimonis del continent, una atra teoria afirma que la causa va ser la creixent aridez del continent, i que la població de Tasmania no es va vore tan afectada ya que el clima es va mantindre fret i humit; d'acort en esta teoria, el dingo hauria segut solament una causa secundària.

Com el diable és el parent més propenc del tilacino, s'ha especulat sobre la possibilitat de reviure a l'extint tilacino per mig de la combinació d'ADN pres de mostres d'estos animals existents en els museus, en òvuls de diables actuals.

El genoma del dimoni de Tasmania va ser secuenciado en 2010 pel Institut Sanger de Cambridge. Posseïx entre 2,89 i 3,17 gigapares de bases (Gb) i de la mateixa manera que tots els dasiúridos, el dimoni té 14 cromosomas. El contingut en C+G és d'un 36,4 %, valor semblant al que es troba en animals filogenéticamente propencs com el oposum. S'han identificat en el genoma 18.775 gens que codifiquen per a proteïnes, 1213 d'ells sense ortólogo en oposum o humà. També s'han identificat uns 363 miRNAs en el seu genoma. Tenen una baixa diversitat genètica en comparació a atres marsupials i carnívors placentarios australians. Els brots de càncer facial estan produint un aument del endocruzamiento (cruzamiento intern o consanguíneo). Una subpoblación de dimonis en el noroest de l'illa és genèticament distinta d'atres dimonis, pero no hi ha un intercanvi entre els dos grups.

Estat de conservació

Àmpliament distribuït a lo llarc del continent australià durant el Pleistoceno, havia disminuït i va quedar restringit a tres poblacions relictas a mitan del Holoceno, fa aproximadament 3000 anys. Algunes pintures rupestres i un únic reste fòssil trobat prop de Darwin indiquen l'existència d'una població septentrional, i restants trobats en el surest indiquen una població al surest, que s'estenia des del marge este del riu Murray als voltants de Port Phillip, en Victoria; esta població s'estenia pel nort de Victoria i Nova Gales del Sur. L'increment del nivell de la mar durant el Holoceno també va contribuir a la separació de poblacions en Tasmania. El tercer grup estava localisat al suroest d'Austràlia Occidental, encara que els restants fòssils d'esta ubicació han resultat controvertits. De la mateixa manera que molts atres animals natius, els antics dimonis eren de major tamany que els seus descendents actuals. En 1972 es va trobar una dent de diable al peu d'un penya-segat prop de la ciutat d'Augusta, en Austràlia Occidental, i ho varen datar com d'una antiguetat de 430±160 anys, una senya utilisada i citat en numeroses ocasions des de llavors. No obstant, l'arqueòlec australià Oliver Brown ha posat en dubte eixa senya, indicant que l'incertitut dels autors sobre els orígens de la dent posa en dubtes la seua edat, especialment tenint en conte que atres restants seguixen datats fins a la data com de 3000 anys d'edat.

Les causes de la seua desaparició del continent no estan clares, pero sembla que la seua decadència coincidix en l'expansió pel continent dels dingos i els aborigen australians. No obstant es desconeix si la competència en els dingos, la caça directa o els canvis causats per la creixent població humana, quí fa 3000 anys ya utilisaven tot tipo d'hàbitats a lo llarc del continent, o una combinació els tres factors; els dimonis ya havien coexistit en els dingos en el continent durant aproximadament 3000 anys. Brown també ha propost que l'important canvie en els patrons de moviment durant el Holoceno de les corrents marines en la zona intertropical, que al diable, com carroñero en una vida útil curta, podria ser molt sensible a este canvi. En Tasmania, a on no hi havia dingos, els marsupials carnívors encara eren actius quan varen aplegar els europeus al continent. Es coneix l'exterminació del tilacino tras de l'arribada dels europeus, pero el dimoni de Tasmania també es va vore amenaçat.

Els tilacinos s'alimentaven de diables, i els diables atacaven a jóvens tilacinos, i els diables poden haver precipitat l'extinció del tilacino. Mentres va existir el tilacino, aparte dels diables que caçaven, també poden haver eixercici pressió sobre els mijos de supervivència del diable, competint per les guaridas i els escassos aliments. S'ha especulat que els diables poden haver-se tornat més predadores i ocupat àrees d'acció més grans per a omplir la vacant deixada pel tilacino.

L'alteració de l'hàbitat pot deixar expostes les guaridas a on les mares crían als seus jóvens. Açò aumenta la mortalitat, ya que la mare deixaria la desprotegida guarida en els seus menuts subjectes a l'esquena, fent-los més vulnerables.

El càncer en general és una causa comuna de mort en esta espècie. En 2008 es varen trobar alts nivells de productes químics potencialment cancerígenos entre els dimonis. Els resultats preliminars de les proves solicitades pel govern de Tasmania sobre els productes químics trobats en el teixit gras 16 diables varen mostrar alts nivells de polibromobifenilos (BB153) i nivells «raonablement alts» de decabromodifenil #éter (BDE209).

Possiblement per epidèmies, s'han produït a lo manco dos importants caigudes de població d'esta espècie, una en 1909 i una atra en 1950. En els anys 1850 ya es va calificar com a escàs.

És difícil estimar el tamany real de la població de diables. A mitan de la década de 1990, es calculava una població de 130 000-150 000 individus, pero és provable que haja segut una sobreestimación. El Departament d'Indústries Primàries i Aigua de Tasmania en 2008 va estimar la seua població total entre 10 000 i 100 000, dels que entre 20 000 i 50 000 serien individus madurs. Els experts estimen que el diable ha sofrit un descens de més del 80 % de la seua població des de mediats de la década de 1990 i que solament al voltant de 10 000-15 000 permaneixen en el seu hàbitat natural a partir de 2008.

En 2005 l'espècie va ser classificada com a vulnerable d'acort en la Llei de Protecció d'Espècies Amenaçades de Tasmania, i en 2006 en la Llei Protecció del Mig ambient i Conservació de la Biodiversitat d'Austràlia, lo que significa que estaria classificat com en «terme mig» de perill d'extinció. La UICN en la seua Llesta Roja classificava al diable de Tasmania com a espècie baixe preocupació menor en 1996, pero en 2009 lo reclasificó com espècie en perill d'extinció.

Caça

Els primers colonizadores de Tasmania menjaven estos animals, i varen descriure el sabor de la seua carn com a similar a la de vedella. Com es creïa que els dimonis atacarien i matarien al seu ganado, possiblement per haver-los vist menjant-se ovelles dèbils o malaltes, ya en 1830 es va introduir un sistema de recompenses per a erradicar-ho de les facendes rurals. No obstant, estudis recents consideren que la verdadera causa de les pèrdues de ganado eren les pobres polítiques de gestió de les terres i els gossos salvages. En époques anteriors, la caça de oposums i ualabíes per la seua pell era un gran negoci —en 1923 va supondre la mort d'uns 900 000 animals— i va tindre també com a conseqüència la caça pel sistema de recompenses de diables, ya que es considerava que eren una important amenaça a l'indústria de la pell, encara que en realitat els cuoles eren més experts en la caça dels animals abans mencionats. Durant els següents 100 anys, la caça en trampes i l'enverinament va dur a l'espècie a la vora de l'extinció.

Tras de la mort d'últim tilacino en 1936, el dimoni de Tasmania va rebre protecció llegal en juny de 1941, i la població va ser recuperant-se llentament. En els anys 1950, a la vista d'informes que mostraven un increment del seu número, es varen concedir alguns permissos per a la seua caça despuix de vàries queixes de danys en el ganado. En 1966 es varen emetre permissos que permetien el seu enverinament, pero algunes tentatives que varen sorgir intentant derogar el seu estatus llegal de protecció no varen prosperar. Durant eixa época els ecologistes varen començar a fer-se sentir, sobretot perque les investigacions científiques varen proporcionar noves senyes que indicaven que l'amenaça dels dimonis per al ganado havia segut notòriament exagerada. Despuix d'un repunt demogràfic, la seua població pot haver alcançat el seu punt culminant a principis dels anys 1970; en 1975 es va informar que s'estaven fent més visibles, possiblement per un excés de població i la consegüent carència d'aliment. En 1987 va haver un atre informe d'excés de població i de danys al ganado. A l'any següent, Trichinella spiralis, un paràsit que mata animals i pot infectar a l'home, va ser descobert en alguns dimonis i es va desnugar un cert pànic entre la població fins a de que els científics varen assegurar que el 30 % dels dimonis ho portava, pero que no podien transmetre-ho a atres espècies. Els permissos per a la seua caça controlada varen deixar d'emetre's en els anys 1990, encara que la matança illegal continua en certa mida, i que pot ser inclús localment intensa, #lo que es considera un problema substancial per a la supervivència de l'espècie. A mitan dels anys 1990 es varen matar aproximadament 10 000 dimonis cada any.

Rabosots

El descens del número de dimonis supon un problema ecològic, ya que la seua presència en el ecosistema del bosc tasmano es considera que prevé l'establiment del rabosot roig (Vulpes vulpes), introduït de forma illegal en Tasmania entre finals de el

Sigles:	[[Sigle {{{sa}}} |Sigle {{{sa}}}]] [[Sigle {{{sigle}}} |Sigle {{{sigle}}}]] [[Sigle {{{sp}}} |Sigle {{{sp}}}]]
Décades:	[[Anys {{{década}}}00 |Anys {{{década}}}00]] [[Anys {{{década}}}10 |Anys {{{década}}}10]] [[Anys {{{década}}}20 |Anys {{{década}}}20]] [[Anys {{{década}}}30 |Anys {{{década}}}30]] [[Anys {{{década}}}40 |Anys {{{década}}}40]] [[Anys {{{década}}}50 |Anys {{{década}}}50]] [[Anys {{{década}}}60 |Anys {{{década}}}60]] [[Anys {{{década}}}70 |Anys {{{década}}}70]] [[Anys {{{década}}}80 |Anys {{{década}}}80]] [[Anys {{{década}}}90 |Anys {{{década}}}90]]
[[Anex:Taula anual sigle {{{sigle}}}|Taula anual sigle {{{sigle}}}]]

i principis del XXI, i ha llimitat la presència de rabosots i gats i gossos salvages, perque els dimonis mengen la carronya que alimentaria a estos animals, ademés de que maten rabosots adults i jóvens en els seus guaridas. Els rabosots són una espècie invasora problemàtica en tots els demés estats australians i, d'establir-se en Tasmania, dificultarien la recuperació del dimoni i s'alimentarien de moltes atres espècies vertebrades de l'illa. Es creu que els dimonis jóvens serien vulnerables a la depredación del rabosot roig, i que els diables i els rabosots serien competidors directes per l'hàbitat i les guaridas. Una forma habitual en els intents de detindre l'introducció del rabosot roig és utilisar escs de carn als que afigen fluoroacetato de sodi. Com els dimonis i atres animals natius també poden vore's atrets per la carn enverinada, esta es colocada en uns dispositius eyectores coneguts com M-44 o «trampes de cianur», que han segut adaptades de modo que la força i la geometria de la mandíbula necessària per a activar-les encaixara en la dels rabosots, pero no en la de les espècies natives. Els rabosots encara no estan lo suficientment establits en Tasmania com per a plantejar una amenaça significativa per al dimoni de Tasmania.

Atropells

Els vehículs de motor són una amenaça per a diverses poblacions localisades poc numeroses de mamífers tasmanos, i un estudi de 2010 va mostrar que els dimonis eren particularment vulnerables. Un estudi de nou espècies, la majoria marsupials d'un tamany similar, va concloure que els dimonis eren dels més difícils de vore pels conductors, i aixina poder evitar-los; en llums llargues o de carretera, els dimonis tenien la distància de descobriment més baixa, #lo que requerix una reducció del 20 % de la velocitat per a que un conductor evite a un dimoni. En les llums curtes o de creuament, els dimonis se situaven com els sèptims pijors en térmens de distància de descobriment. Per a poder evitar atropellar-los, els conductors tindrien que circular en els seus vehículs entorn a la mitat del llímit de velocitat habitual en les zones rurals. Un estudi realisat en els anys 1990 sobre una població localisada de diables en un parc nacional de Tasmania va registrar una disminució del 50 % de la població despuix de la millora de la carretera de gravilla d'accés, que va ser revestida en asfalt i eixamplada, i es va produir un gran aument de morts causades per vehículs a lo llarc del nou vial, provablement per l'increment de la velocitat de circulació,; també es creu que un atre motiu podria ser que els animals eren més difícils de vore contra l'asfalt obscur en lloc de la grava de color clar. El dimoni i el cuol són especialment vulnerables ya que a sovint tracten de recuperar atres animals atropellats per a menjar-li'ls i es desplacen a lo llarc de les carreteres. Per a aliviar el problema, es varen prendre mides de disminució de velocitat del tràfic, es varen obrir camins artificials que oferixen itineraris alternatius per als dimonis, es varen iniciar campanyes d'educació, i es varen instalar reflectores lluminosos per a poder vore els vehículs que s'acosten. S'ha comprovat que estes mides varen disminuir els atropells. Els dimonis són a sovint víctimes d'atropells mentres estan recuperant de la carretera atres animals atropellats; el treball del científic Menna Jones i un grup de voluntaris conservacionista retirant animals morts de la carretera va supondre una reducció significativa en morts causades per vehículs entre els dimonis. En el periodo 2001/2004 es va calcular que 3392 diables (entre el 3,8 i el 5,7 % de la seua població), varen morir víctimes d'atropells per vehículs.

Tumor facial

Observat per primera volta en 1996, el tumor facial dels dimonis de Tasmania (Devil facial tumour disease, DFTD) ha devastat la població d'esta espècie, en una reducció estimada de més del 60 % dels seus individus entre 1996 i 2010, i més d'un 80 % entre 1996 i 2016. La costa occidental i el noroest de l'estat són les úniques zones a on els diables es mantenen lliures d'esta malaltia. Els diables infectats moren als pocs mesos en acabant de que el càncer es fa visible.

Els primers síntomes de la DFTD són lesions i protuberàncies al voltant del morro que degeneran en tumors cancerígenos, escampant-se per la cara i el restant del cos. Els tumors entorpixen l'alimentació dels dimonis, al punt que estos moren per inanició. L'extensió a atres òrguens, en #metàstasis sistémica, i infeccions adicionals també són una causa comuna de mort. El càncer pot invadir el cor, i els tumors són capaços de dissoldre parts del cràneu.

La malaltia és un eixemple de càncer transmisible, açò és, que és contagiós i pansa d'un animal a un atre, especialment a través de ferides producte de baralles entre animals sans i infectats. Els científics lleven els animals malalts i posen en quarantena als diables sans per si la població salvage aplegara a desaparéixer. Com els diables de Tasmania tenen uns nivells molt baixos de diversitat genètica i una mutació cromosòmica única entre els mamífers carnívors, són més propensos al càncer infecciós. No obstant lo anterior, investigacions en 2016 han demostrat que els dimonis de Tasmania estan evolucionant per a intentar tornar-se immunes a la malaltia.

Les poblacions salvages de dimonis de Tasmania estan sent estudiades per a seguir l'expansió de la malaltia i per a identificar canvis en la seua prevalença. Esta vigilància inclou atrapar dimonis en àrees definides per a verificar la presència de la malaltia i determinar el número d'animals afectats. En visitar-se la mateixa àrea repetidament es pot caracterisar l'expansió de la malaltia en el temps. S'ha establit que els efectes a curt determini de la malaltia poden ser desastrosos. El seguiment a llarc determini en múltiples zones serà essencial per a establir la persistència de la malaltia i si les poblacions es podran recuperar d'ella. El treball de camp permet verificar l'efectivitat del método de combat actual, que consistix en atrapar i traure del seu mig als eixemplars contaminats. D'esta forma, s'intenta conseguir que més diables sobrevixquen fins a l'edat de reproducció.

Un estudi publicat en Proceedings of the National Academy of Sciences el 27 de juny de 2011, aconsella triar un grup d'crío genèticament divers, definit per seqüenciació del seu genoma, com a mida per a la seua conservació. En 2011, es va considerar que esta actuació costaria uns onze millons de dólars.

Vejau també

• Fauna d'Austràlia
• Cladograma Australidelphia
• Gulo gulo
• Repenomamus

Bibliografia

• Fahey, B.; A. Kinder. . Animal Diversity Web. University of Michigan. Museum of Zoology. Consultat el 14 d'agost de 2012.
• Figueroa, Dò; Furman, Simon; Yee, Ben; Khanna, Donen M.; Guidi, Guido; Isenberg, Jake; Matere, Marcelo; Roche, Roche; Ruffolo, Rob; Williams, Simon (2008). The Transformers Beast Wars Sourcebook (en anglés), IDW Publishing. ISBN 9781600101595.
• Guiler, Eric Rowland (1992). The Tasmanian devil (en anglés), St David's Park Publishing. ISBN 0724622578.
• (2005) Tasmanian Devil: A unique and threatened animal (en anglés), Allen & Unwin. ISBN 9781741143683.
• Paddle, Robert (2000). The Last Tasmanian Tiger: The History and Extinction of the Thylacine (en anglés), Cambridge University Press. ISBN 0521531543.
• Tyndale-Biscoe, Hugh (2005). Life of marsupials (en anglés), CSIRO Publishing. ISBN 0643062572.

Enllaços externs

• El diable de Tasmania, mermat pel càncer facial. Ciència a la Gaveta. RNE.
• Tasmanian Devil. Department of Primary Industries, Parks, Water and Environment.
• Tasmaniextinció.Es cks and Wildlife Tasmania.

• Save the Tasmanian Devil [1] archivat en Wayback Machine.. Tasmanian Government Conservation Program.
• Sarcophilus harrisii. Encylopedia of Life.
• Sarcophilus harrisii. The Animal Ageing and Longevity Database.
• Tasmanian devil (Sarcophilus harrisii). Arkive.