Aphaenogaster ensifera

Novomessor ensifer (Aphaenogaster ensifera)

Novomessor ensifer és una espècie de formiga endèmica de Mèxic. Pertanyent al gènero Novomessor de la subfamília Myrmicinae, va ser descrita per primera volta pel entomólogo suís Auguste Forel en 1899. N. ensifer formava part originalment del gènero Aphaenogaster fins que un estudi filogenético recent va concloure que Novomessor era genèticament distint i devia separar-se. La formiga és una espècie de tamany mijà, que medix entre 5,5 i 10 milímetros (0,2 i 0,4 polzades). La formiga és de color ferruginoso en algunes parts del cos, i les obreres chicotetes (naníticas) de les colónies incipients són notablement diferents sobre color i estructura corporal.

N. ensifer està activa durant tot el dia, quan busca aliment en el sol i, a voltes, en herbes baixes. Les colónies es troben baix pedres i atres objectes en boscs tropicals secs i boscs de pins i roures. Estes formigues són recolectores solitàries i s'alimenten principalment d'insectes com a avespes i arnes. L'únic depredador conegut de N. ensifer és el fardacho cornudo jagant (Phrynosoma asio). Encara que no se sap res sobre la seua reproducció, és possible que el vol nupcial tinga lloc durant la primavera o l'estiu, quan les reines establixen els seus nius baix pedres i atres objectes.

Taxonomia

Novomessor ensifer va ser descrita originalment com Aphaenogaster ensifera en 1899 pel entomólogo suís Auguste Forel, qui va proporcionar la primera descripció de N. ensifer en el seu tercer volum de Biologia Centrali-Americana.Entre el gènero Aphaenogaster, el entomólogo italià Carlo Emery va colocar a N. ensifer en el subgénero Deromyrma en 1915, encara que ara és un sinònim.En 1934, el tàxon Novomessor manni va ser descrit com una nova espècie de Novomessor basant-se en obreres recolectades per William M. Mann en Colima, Mèxic. No obstant, un estudi va demostrar que N. manni era un sinònim de N. ensifer.Brown comenta que N. manni es va descriure com una nova espècie per les supostes característiques distintives entre dos espècimen tipo de N. ensifer, pero Brown no va observar diferències morfològiques. Es desconeix la localitat tipo exacta de N. manni, pero el entomólogo Paul Kannowski especula que la formiga es llimita als boscs àrits de xares al voltant de l'alvertent del Pacífic en Mèxic. Esta especulació és coherent en l'hàbitat preferit de N. ensifer.

Novomessor va ser sinonimizado en 1974, encara que varen sorgir proves per a mantindre-ho com a gènero vàlit quan els científics varen descobrir un sistema glandular gastral exocrino en dos espècies de Novomessor i cap en Aphaenogaster. No obstant, N. ensifer no té este sistema glandular. El mirmecólogo anglés Barry Bolton sosté que basar el gènero en dita característica no justifica la separació de Novomessor i Aphaenogaster.En 2015, un estudi filogenético va concloure que Novomessor era genèticament distint d'Aphaenogaster, i el gènero va ser revixcut de la sinonímia per a incloure a N. ensifer, N. albisetosus i N. cockerelli com a membres del mateix.

Descripció

N. ensifer és una espècie de tamany mijà, que medix entre 5,5 i 10 milímetros (0,2 i 0,4 polzades). Excloent les mandíbules, el cap medix entre 1,93 i 2,53 milímetros (0,076-0,100 polzades) de llarc i entre 1,25 i 1,69 milímetros (0,049-0,067 polzades) d'ample. Els escápulos de les antenes superen el marge occipital, i el segon segment del funícul és més llarc que el primer. Els segments tercer i quarto tenen la mateixa llongitut, encara que són més llarcs que el segon. Entre el quint i el penúltim segment, són molt més curts, llevat l'últim. El cap és dos voltes més llarga que ampla, i és més ampla darrere dels ulls.Les larves medixen 8 milímetros (0,3 polzades) de llarc i són similars a les de N. albisetosus. Les larves es distinguixen per l'abundància de pèls llarcs i grossos que cobrixen el seu cos. Les dents apicales de les mandíbules són llarcs i rectes, mentres que les dents medials són molt més menuts.

La part posterior dels ulls és convexa, a on convergix cap al occipucio (la part posterior del cap) i forma un collar que s'observa en vàries espècies de Aphaenogaster. Les formigues tenen mandíbules grans i triangulars en tres dents apicales i un clípeo pla. Els ulls són grans, en 400 facetes, pero les obreres de les colónies chicotetes incipients solament tenen 200 facetes. Les obreres de les colónies incipients també es diferencien de les obreres que viuen en colónies madures, sobretot en tamany, forma corporal i coloració. La llongitut mija és de 5,56-6,5 milímetros (0,219-0,256 polzades); el cap medix entre 1,52 i 1,69 milímetros (0,060-0,067 polzades) de llarc i entre 0,98 i 1,12 milímetros (0,039-0,044 polzades) d'ample. Les espines epinotales (espines que es troben en el primer segment abdominal i protegixen el pedicel) són molt més curtes. El pèl també és menys notable en les obreres.

La formiga té pubescencia (pèl curt i suau) abundant en algunes parts del cos, inclosos els funículs i els tarsos. És més escassa en les coxas, les genas (una zona a abdós costats del cap, baix dels ulls), el gáster i la gula (el esternito reduït del primer segment del tórax).Els pèls dels escápulos apunten cap a avall. S'observen pèls erectos i suberectos per tot el cos en cantitats escasses, encara que açò varia. Estos pèls no són tan abundants en comparació a atres espècies de Novomessor.El cap i el tórax són de color ferruginoso, i les espines epinotales, les pates i el nòdul són de color roig groguenc. Els escápulos antenales són de color marró rojós i l'abdomen és de color marró piceo. El pèl presenta un color dorat. La sutura està absent en el tórax i el mesonoto és més ample que el epinoto. La part davantera del mesonoto és estreta, mentres que la part atrassera és rectangular. El nòdul és uniformemente redó i de forma ovalada, el postpetiole és estret en la part davantera i l'esquena és llaugerament convexo. El gáster és gran i de forma ovalada.

Distribució i hàbitat

N. ensifer és endèmica de Mèxic i es pot trobar en boscs tropicals secs a altituts d'entre 35 i 518 m sobre el nivell de l'mar. En alguns casos, s'han trobat colónies a 1500 m per baix de l'alvertent del Pacífic.La formiga es troba en varis estats mexicans de l'est, inclosos Guerrero i Michoacán, al sur, i Colima i Jalisco, al nort. Els nius es troben comunament en conques i montanyes a lo llarc de l'alvertent del Pacífic, en boscs de pins i roures. També abunden els boscs de xares espinoses, formats per arbres i arbusts d'entre 4,6 i 7,6 m d'altura, pero atres zones poden contindre herbes i pastures baixes. En estos hàbitats s'han identificat plantes i arbres com els arbres espinosos (Acacia), les poincianas (Caesalpinia pulcherrima) i la Casearia corymbosa. Atres plantes i arbres identificats són les malves índies (Abutilon), les anodas espinoses (Anoda cristata), Cathestecum erectum, les flors diürnes (Commelina), les plantes de cigarro (Cuphea), l'herba carranc peluda (Digitaria sanguinalis), l'herba grulla (Ixophorus unisetus), Mimosa, panicgrass mexicà (Panicum hirticaule), Senna uniflora i Setaria liebmannii. Estos hàbitats solen tindre una estació humida en estiu i autumne i una estació seca en primavera.

N. ensifer és una espècie xerófila que pot prosperar en climes secs.En Colima, les colónies són freqüents entre les conques, pero rara volta es troben en les regions montanyoses. Les formigues N. ensifer preferixen anidar en l'arena i baix de grans pedres, ya que certes àrees de Manzanillo no tenien pedres enterrades en el sol i no es varen trobar colónies junt a tossals en sol pla.La majoria de les colónies es troben baix pedres sense cràters visibles al voltant de l'entrada del niu, encara que es va trobar una colónia baix una planta de acacia. Estos forats de niu solen tindre 1 polzada (2,5 cm) de diàmetro. Un únic camí conecta l'entrada en el niu principal, seguit d'un #passera que descendix directament a varis centímetros de profunditat en la terra. Este #passera s'eixampla baix una pedra que forma una galeria per a les larves i les bues. #Onsevullga que es formen pedres, els #passera poden descendir més profundament en el sol i formar més cambres. Encara que es desconeix la profunditat d'estos #passera, els nius excavats tenen una profunditat de fins a 15 polzades (38 cm).

Comportament i ecologia

A diferència d'atres espècies de Novomessor, les obreres s'alimenten enjorn de matí i al final de la vesprada, mentres que N. cockerelli i N. albisetosus s'alimenten durant la vesprada i la nit. No obstant, es desconeix si estes formigues estan actives durant la nit. Les recolectores ixen dels seus nius a les 9 del matí i retornen a les 5 de la vesprada. Rara volta li les veu durant el migdia, quan les temperatures alcancen els 35-38 °C (95-100 °F), encara que la temperatura del sol és considerablement més alta.Les obreres solen vore's buscant aliment entre les 9 i les 11 del matí i entre les 3 i les 5 de la vesprada. La majoria de les obreres busquen aliment en el sol, pero a voltes li les pot vore caminant sobre l'herba baixa sense alimentar-se de les plantes ni arreplegar llavors. Els nius excavats no varen mostrar evidència de que estes formigues recolectaren llavors, i no es va vore cap obrera recolectant-les o duent-les de regrés al niu. Les formigues N. ensifer són recolectores solitàries que treballen a 7,6 m (25 peus) de distància del seu niu. N. ensifer s'alimenta predominantment d'insectes que caça, consumint insectes morts com a avespes icneumónidas, avespes bembicinas i chicotetes arnes.Quan una obrera descobrix un insecte mort, comença a arrastrar-ho i a dur-ho de regrés al niu immediatament, i atres companyeres del niu s'unixen a ella en quant ho detecten. Les obreres no cooperen entre sí i arrastren a l'insecte des de totes les direccions, destrossant-ho accidentalment. No obstant, les obreres acaben quedant-se en un tros de l'insecte i ho tornen al niu. L'únic depredador conegut de N. ensifer és el fardacho cornudo jagant (Phrynosoma asio).Se sap que els àcars i els artròpodes colémbolos habiten en l'interior dels nius, pero es desconeix la seua funció o propòsit dins de la colónia.

No se sap res sobre la seua reproducció o vol nupcial. Els recolectors senyalen que no es varen trobar alados ni bues paregudes a formes aladas en les colónies excavades entre agost i febrer, i que les larves recolectades no eren lo suficientment grans com per a ser formigues reproductores. No obstant, és possible que el vol nupcial tinga lloc en primavera o estiu i, de la mateixa manera que N. albisetosus i N. cockerelli, és molt provable que els alados escomencen a aparéixer en juny. Despuix del vol nupcial, les reines busquen una colónia adequada construint una cambra baix objectes com a pedres i raïls expostes de plantes leñosas. Esta teoria, formulada pel entomólogo Paul Kannowski, es veu respalada pel fet de que estes formigues depenen de les pedres enterrades en el sol per a construir els seus nius. Les larves i les bues no es classifiquen en les cambres superiors del niu, que estan unides per pèls en forma de gancho en el lateral de les larves. És molt provable que esta disposició ajude a les obreres a moure la críes de manera eficient i a mantindre-la junta en un grup.Les colónies incipients poden tindre solament 30 obreres i críes en totes les etapes de la vida. A diferència de les larves i les bues, els ous i la reina no es troben en les galeries superiors, sino en les cambres més profundes del niu. En els nius grans, les obreres chicotetes que s'assemblen a la primera generació d'crío són poc freqüents o inexistents.