Centrifugador de gas

Archiu:Gas centrifuge nrc.png

Centrifugador de gas

Archiu:Gas centrifuge cascade.jpg

Cascada d'centrifugador de gas en una planta d'Estats Units.

Una centrifugador de gas és una hiper-centrifugador utilisada per a produir urani enriquit. Per a conseguir la mateixa separació, requerix molta menys energia que l'antic procés de difusió gaseosa, al com ha remplazado casi per complet.

El procés d'enriquiment d'urani per centrifugador de gas utilisa un gran número de cilindres rotatius disposts en série i en paralel. Les màquines de centrifugar estan interconectadas per a formar trens i cascades. En este procés el gas d'UF₆ està situat en un cilindre i dona regressos a gran velocitat. Esta rotació crea una forta força centrífuga de modo que les molècules de gas més pesades (que contenen U-238) es dirigixen cap a la part més exterior del cilindre i les més llaugeres (que contenen U-235) s'agrupen en el centre. La corrent que està llaugerament enriquida en U-235 se separa i alimenta el següent pas superior, mentres que la corrent més degradada, es recicla cap al pas inferior. Es pot obtindre significativament més U-235 enriquit d'una sola unitat d'centrifugador de gas que d'una sola unitat de difusió gaseosa.

Grans cascades d'centrifugador de gas estan funcionant en França, Alemània, el Regne Unit i China per a produir urani enriquit tant per a us domèstic com para la seua exportació, i en Japó, només per a us domèstic. La United States Enrichment Corporation (USEC) està construint una planta de demostració d'centrifugador en Piketon (Ohio, Estats Units) per a que entre en funcionament en 2005, i la planta a escala de producció està planificada per a entrar en servici en 2010. Existix una creència àmpliament estesa de que Pakistan ha construït una cascada més chicoteta en secret per a fins militars.^{cita requerida}

Actualment Iran té 10,000 centrifugador de gas, de les quals 6,000 estan en operació.