Entorn extrem

Un entorn extrem és el que presenta condicions que fan molt difícil la supervivència de la major part dels sers vius. Per eixemple, pressió o temperatura extremadament altes o baixes, una atmòsfera en alt o baix contingut d'oxigen o diòxit de carbono, alts nivells de radiació, acidea o alcalinidad, absència d'aigua, aigua en alta concentració de sal o sucre, presència de sofre, petròleu o atres substàncies tòxiques.

Eixemples d'entorns extrems són els pols geogràfics, els deserts molt secs, els volcans, les alvencs oceànics, l'estratosfera, el mont Everest, l'espai exterior i l'entorn de qualsevol planeta del sistema solar llevat la Terra. Els organismes que viuen en estes condicions solen estar molt ben adaptats a les seues circumstàncies, lo que normalment respon a la seua evolució a lo llarc d'un extens periodo de temps.

En la Terra

La distribució d'entorns extrems en la Terra ha anat variant en el temps geològic. Els humans no solen habitar en estos entorns extrems. Existixen organismes denominats extremófilos que viuen en estes condicions i estan tan ben adaptats que són capaces de créixer i multiplicar-se.

Fòra de la Terra

La majoria de les llunes i planetes del sistema solar també són entorns extrems. l'astrobiología encara no ha trobat vida en cap entorn fòra de la Terra, encara que certs experiments han demostrat que els tardígrados poden sobreviure al buit i l'intensa radiació de l'espai exterior. La modificació conceptual de les condicions en llocs fòra de la Terra per a fer-los més habitables als humans i atres organismes terrestres es coneix com terraformación.