Pesta antonina

Archiu:The angel of death striking a door during the plague of Rome Wellcome CAPS 0 .jpg

L'àngel de la mort colpejant una porta durant la plaga de Roma. Gravat de Levasseur a partir d'una obra de J. Delaunay.

La pesta antonina, 165-180, coneguda també com la plaga de Galeno, perque va anar este mege qui la va descriure, va ser una epidèmia de pigota o pallola que va afectar al Imperi romà. Va ser duta per les tropes que retornaven de la guerra pártica de Lucio Vero en Mesopotamia. L'epidèmia va poder causar la mort de l'emperador romà Lucio Vero, qui va fallir en 169 com corregente de Marco Aurelio, el nom del qual de família «Antonino» va quedar associat a la pandèmia. La malaltia va tornar a esclatar nou anys més vesprada, segons l'historiador romà Dion Casio, i va causar fins a 2000 morts per dia en Roma, una quarta part de les persones infectades va morir per ella. S'ha estimat que varen perir cinc millons de persones en total, aproximadament un terç de la població en algunes zones, i, ademés, diezmó a l'eixèrcit romà.

Orige de la pandèmia

Les fonts antigues concorden que l'epidèmia va aparéixer per primera volta durant el sege romà de Seleucia, en l'hivern de 165-66. L'historiador romà Amiano Marcelino va informar que la plaga es va estendre a la Galia i a les legions a lo llarc del Rin. Un atre historiador i funcionari imperial romà, l'eunuc Eutropio, va afirmar que una gran població va morir per tot l'Imperi.

Epidemiologia

En 166, durant l'epidèmia, el mege grec Galeno va viajar des de Roma a la seua casa en Àsia Menor. Va retornar a Roma en l'any 168, quan va ser convocat pels dos Augusts, i va estar present en un brot entre les tropes estacionades en Aquileia, durant l'hivern de 168-169. Les seues observacions directes i la descripció dels síntomes es troben en el seu tractat Methodus medendi, prou breu, per lo que cal recórrer a atres referències, repartides entre els seus voluminosos escrits. Descriu la plaga com a «gran» i de llarga duració, i menciona síntomes com la febra, la diarrea i l'inflamació de la faringe, aixina com una erupció en la pell, a voltes seca i purulenta, que en ocasions apareix en el nové dia de la malaltia. ^{cita requerida}.

L'historiador William H. McNeill afirma que la pesta antonina i la pesta de Cipriano posterior (251 - al voltant de 270) varen ser brots de dos malalties diferents, un de la pigota i un atre del pallola, encara que no necessàriament en eixe orde. La devastación severa que va sofrir la població europea per les dos plagues pot indicar que la gent no va tindre una exposició prèvia a qualsevol d'estes malalties, que proveïa als supervivents d'immunitat. Atres historiadors creuen que abdós brots varen ser de la pigota. Esta última opinió sembla més provable que siga correcta, ya que les estimacions de l'evolució molecular daten l'orige de la pallola en algun moment despuix de l'any 500.^{cita requerida}

Efectes

En la seua consternació, molts varen buscar protegir-se en màgia i atres superstició. Luciano de Samosata, fustigador de totes elles, conta en ironia que un vers d'Alejandro el Charrador «enviat per ell a totes les nacions durant la pesta… es vea escrit sobre les portes per doquier», sobretot en cases buides.

L'epidèmia va tindre dràstics efectes socials i polítics en tot l'Imperi romà: Barthold Georg Niebuhr va aplegar a la conclusió de que «el regnat de Marco Aurelio constituïx un punt d'inflexió en moltes coses, i sobretot en la lliteratura i l'art: «no tinc cap dubte de que esta crisis va ser provocada per eixa plaga… El món antic mai es va recuperar del colp assestat a ella per la pesta que ho va visitar en el regnat de Marco Aurelio».^{cita requerida} Edward Gibbon i Mijaíl Rostóvtsev, no obstant, atribuïxen a l'epidèmia menys influència en la crisis que les tendències polítiques i econòmiques, respectivament.

Alguns dels efectes directes del contagi són dignes de destacar, no obstant. Quan les forces imperials es varen traslladar a l'est baix el mando de l'emperador Vero en acabant de que les forces de Vologases IV de Partia atacaren Armènia, la defensa dels romans dels territoris orientals es va vore afectada quan un gran número de soldats varen sucumbir a la malaltia. Segons els escrits de Paulo Orosio (V), alguns llogarets i ciutats espanyoles i italianes i les províncies europees varen perdre tots els seus habitants. A mida que la malaltia es propagava pel nort fins al Rin, també va infectar els pobles germans i gals fòra de les fronteres de l'Imperi. Des de feya varis anys, estos grups del nort havien pressionat al sur en busca de més terres per a sostindre les seues creixents poblacions. En les seues files raleadas per l'epidèmia, els eixèrcits romans no varen ser capaços de rebujar a estes tribus. Des de 167 fins a la seua mort, l'emperador Marque Aurelio va dirigir en persona vàries legions prop del Danubio, tractant, en un èxit parcial, de controlar l'alvanç dels pobles germànics a través del riu. Una gran ofensiva contra els marcomanos es va pospondre fins a 169 per l'escassea de tropes.

Durant la campanya germana, Marco Aurelio va escriure en grec la seua obra filosòfica Meditacions. En un passage (IX.2) afirma que inclús la pesta que li rodeja és menys letal que la falsetat, la mala conducta i la falta d'un verdader enteniment. Mentres agonisava, Marco Aurelio va pronunciar estes paraules: «No ploreu per mi. Penseu en la pestilència i la mort de tants atres».^{cita requerida}