Poliacrilato de sodi

El poliacrilato de sodi és un polímero format per monòmers —CH₂CH(CO₂Na)— inventat per Robert Niles Bashaw, Bobby Leroy Atkins i Billy Gene Harper en el Basic Research Laboratory de la Dow Chemical Company. És la sal del àcit poliacrílico, que s'obtindria (teòricament) de la neutralisació de l'àcit en NaOH. També se li coneix com súperabsorbente, waterblock o SAP (super absorbent polymer). S'observa com una pols blanca i sense olor. Pot aumentar el seu volum fins a 500 voltes si se li agrega aigua destilada. Per les seues qualitats és utilisat en culerés, tovalles higièniques o processos químics que requerixquen l'absorció d'aigua.

La capacitat d'absorbir grans cantitats d'aigua es deu a que en la seua estructura molecular existixen grups de carboxilatos de sodi que pengen de la cadena principal del polímero. Estos grups, en entrar en contacte en l'aigua desprenen el catión sodi, deixant lliures ionés negatius de carboxilato. Els ions negatius es repelixen, estirant la cadena principal i provocant l'aument de volum. Per a que el compost torne a ser estable i neutre, els ions capten les molècules d'aigua i es neutralisa la càrrega.

Esta pols, en afegir-li aigua, es pot observar com va absorbint-la per cada u dels granit, i es van agregant fins a formar una espècie de gel cristalí. Degut a que este compost posseïx alta massa molecular, en lloc de dissoldre's, es gelifica.

Aplicacions

Entre les aplicacions més comunes del poliacrilato de sodi es troben:

Neu artificial: Este compost té la singular característica de semblar-se a la neu, mirant a simple vista, per lo que servix per a la creació de neu artificial, que també servix per a fer experiments fàcils i senzills. Per a això es necessita poliacrilato de sodi i aigua, pero si se li afig sal s'acaba desabsorbiendo l'aigua, encara que de forma llenta ya que tarda a lo manco una semana en perdre tota l'aigua absorbida.

• Seqüestradors de ions en detergents: En unir-se els elements iònics del aigua dura, tals com el calcio i el magnesi, els tensioactivos dels detergents funcionen de manera més eficient.
• Agents espesantes: Per a aumentar la viscosidad de l'aigua en algunes aplicacions. Es pot amprar com gelificante.
• Recobriment: En l'aïllament de centrals elèctriques i cables òptics que pogueren entrar en contacte en l'aigua.
• Culers absorbents.
• Neteja de residus mèdics dels hospitals.
• Eliminació d'aigua en alguns combustibles com els utilisats en aviació.
• Absorció d'aigua en fugues.
• Diversos processos químics que requerixen que s'absorbixca aigua.
• Acondicionament de terra en jardins per a que retinga una major cantitat d'aigua .

El poliacrilato de sodi es tracta d'un polímero superabsorbente, i moltes de les seues aplicacions es deu precisament a la seua gran afinitat per l'aigua.