Robert King Merton

Archiu:Robert K. Merton (1965).jpg

Robert King Merton

Robert King Merton, registrat en nàixer com Meyer Robert Schkolnick (Filadèlfia, 4 de juliol de 1910-Nova York, 23 de febrer de 2003), fon un sociòlec nortamericà. És pare de Robert C. Merton, laureado en el Premi en Ciències Econòmiques en memòria d'Alfred Nobel.

Pare de la teoria de les funcions manifestes en el món per a funcions latents, i autor d'obres com L'anàlisis estructural en la sociologia (1975), Merton és un dels clàssics de l'escola nortamericana d'esta disciplina. També va ser important la seua llabor en el camp de la sociologia de la ciència. Moltes frases falcades per ell són hui utilisades diàriament, dins i fòra de la sociologia.

Biografia

Naixcut en el sí d'una humil família judeua emigrada del est d'Europa, el seu nom de naiximent va ser Meyer Schkolnick, que més vesprada va canviar al de Robert King Merton. Com declara en la seua autobiografia, va acodir a l'escola elemental de Filadèlfia pero la seua pasatiempo favorit era llegir en la biblioteca Andrew Carnegie, en lo que va conseguir una sòlida i enciclopèdica formació autodidacta i va conseguir separar-se de les bandes galliponteres. Va escomençar a cursar els seus estudis universitaris en Temple College (1927), un centre universitari de la Iglésia batista de Filadèlfia per a jóvens en pocs recursos. Primer es va orientar cap a la filosofia, pero en conéixer a George I. Simpson, un professor de sociologia jove que preparava la seua tesis doctoral sobre l'image dels negres en la prensa de Filadèlfia, es va convertir al poc en el seu ajudant d'investigació i es va decantar per esta disciplina. Allí va obtindre el seu Bachelor of Arts en 1931. Per la seua relació en Simpson va assistir a la trobada anual de la American Sociological Society, antecedent de l'actual TORRA, i allí va conéixer a Pitirim Sorokin fundador i director del recent creat (1930) Departament de Sociologia de la Universitat d'Harvard, que li va animar a proseguir els seus estudis en ell i ho va orientar cap a la sociologia europea; en la seua autobiografia destaca Merton que Sorokin li va obrir els ulls a perspectives sociològiques més àmplies que les dels Estats Units. Ademés la seua figura li impressionava pel paper que va jugar en la revolució russa: Sorokin va ser encarcerat tres voltes pels zarista i atres tres pels bolcheviques, va ser secretari de Kerensky i va sofrir una condena a mort que Lenin va commutar per exili. En aquells moments en que Estats Units travessava la Gran Depressió, Merton era llavors un entusiasta socialiste.

Merton es va convertir en ajudant de Sorokin en Harvard. Els seus primers artículs acadèmics varen aparéixer en 1934: «Recent French Sociology» i «Durkheim’s Division of Llabor in Society». Merton es va convertir en un durkheimiano transatlàntic i en estos artículs descansen les bases de lo que posteriorment va ser el seu propi modo d'anàlisis funcional i estructural, amén d'expressar el seu interés per la sociologia europea més clàssica. Pero qui més va influir en les seues formes sociològiques de pensar no va anar tant el ya reconegut Sorokin, sino un jove professor encara desconegut, Talcott Parsons, que cinc anys despuix, publicaria el seu llibre decisiu L'estructura de l'acció social (1937). De Parsons va deprendre Merton l'importància d'ensenyar i discutir les idees en les seues classes per a preparar-les i millorar-les abans de la seua publicació.

Durant els anys trenta es va dedicar casi de manera exclusiva als contexts socials de la ciència i la tecnologia, especialment en la Anglaterra de el XVII, per a estudiar les conseqüències imprevista de la acció social intencional, atenent sobretot a les investigacions sobre història de la ciència de George Sarton qui li va obrir les portes per a publicar en la revista Isis i va dirigir i va publicar la seua tesis doctoral: Ciència, tecnologia i societat en l'Anglaterra del sigle XVII (llegida en 1936 i publicada en 1938). Per sugerència de Sorokin i Parsons, Merton alcança en 1933 el grau de Assistant de docència i investigació i en 1936 el de tutor i instructor. Durant la seua estància en Harvard (1931-1939) escriu setze artículs dels que a lo manco tres constituïxen ensajos paradigmàtics per a la sociologia contemporànea: «Les conseqüències imprevista de l'acció intencional» (1936); «El temps social: Un anàlisis funcional i metodològic» (1937), escrit en Sorokin, i «Estructura social i anomia» (1938), que ha segut reimpreso unes quaranta voltes i fins a finals dels anys xixanta va ser l'artícul més citat en el camp de l'anàlisis de la desviació.

No obstant les restriccions presupostàries de l'Universitat durant la Gran Depressió li obliguen a marchar a la Universitat de Tulane en Nova Orleans (Luisiana) en 1939; allí permaneix fins a 1941; obté la càtedra i dirigix el Departament de Sociologia. Publica entre atres artículs «Estructura burocràtica i personalitat» (1940) i «Mannheim i la sociologia del coneiximent» (1941), i seguix fent aportacions a la sociologia de la ciència, que tindrà la seua contribució més significativa en la seua polèmica tesis del ethos científic continguda en «Nota sobre la ciència i la democràcia» (1942).

Des de Nova Orleans va marchar a la Universitat de Columbia en Nova York, a on va desenrollar el restant de la seua carrera acadèmica i investigadora i en la que es va jubilar en 1979, encara que fon un actiu professor emèrit fins al seu mateix decés. Des de la seua jubilació, va compatibilisar el seu treball en Columbia en la seua activitat en la Universitat Rockefeller i en la Fundació Russell Sage. En la seua primera esposa, Suzanne M. Carhart, una treballadora social a la que va conéixer en 1934 quan ella estudiava en el Temple College i ell acabava de ser nomenat professor en Harvard, es va instalar en Hastings-on Hudson, un menut poble propenc a Nova York, i allí varen tindre als seus tres fills, Stephanie, Robert i Vanessa. El seu fill Robert Carhart Merton va obtindre el premi Nobel en economia en 1997 per les seues contribucions, junt en Myron S. Scholes, a l'elaboració d'un nou método d'evaluació dels instruments financers derivats. En 1968 el matrimoni es va separar i Merton va passar a compartir la seua vida en Harriet Zuckerman, una jove que despuntava pels seus excelents treballs en la sociologia de la ciència.

Durant els anys cinquanta, influenciat pel mencionat Talcott Parsons, pero també separant-se d'ell i dels seus atres mestres, va desenrollar la teoria sociològica estructural-funcionalista, que privilegia un anàlisis macroscòpic de la societat, analisant les parts que l'integren i la relació entre elles. La seua célebre revisió dels tres postulats funcionalista clàssics, que va acometre en la nota sobre «Funcions manifestes i latents» de Teoria i estructura socials (1949), s'orienta contra una variant de l'enfocament funcional que considera ahistórico, estàtic, generaliste i carent de sentit per a l'investigació i la contrastación empírica. D'eixa crítica sorgix també la seua tesis de les teories d'alcanç intermig com una forma de remediar la distància entre, d'un costat, la gran teoria especulativa i, d'un atre, l'empirisme ateórico ramplón. En definitiva, en les seues crítiques als seus mestres d'Harvard o a atres clàssics com Émile Durkheim, Alfred Reginald Radcliffe-Brown o Bronisław Malinowski, Merton ejemplifica el seu dictum d'honrar als clàssics no per repetició, sino per la discussió, modificació i, en ocasions, rebuig de les seues idees i troballes. Pero este acusat sentit crític no li va fer perdre l'elegància en les seues formes, ni el respecte que sentia cap als seus mestres. Sorokin ho va expressar en gràcia en la dedicatòria d'un llibre que dia: «per al meu malaït enemic (sic) i més volgut amic —Robert— de Pitirim»

A la Universitat de Columbia va aplegar quan el departament es trobava dividit entre Robert Staughton Lynd i Robert Morrison MacIver. Merton va ocupar una de les dos places de professor ajudant que es varen convocar; l'atra va ser para Paul F. Lazarsfeld, en qui en seguida va escomençar a entaular una fructífera llabor investigadora. Dels seus treballs comuns va sorgir el llibre de Merton Mass Persuasion (1946), basat en les investigacions sobre les emissions de radi per a comprar abonaments de l'eixèrcit; i en el futur varen seguir treballant en el sí del Bureau of Applied Social Research que dirigia el sociòlec austríac de forma tal que este lo va nomenar director associat del mateix des de 1942 a 1971. En 1957 va ser elegit president de la American Sociological Association i va permanéixer ensenyant en la Universitat de Columbia fins a 1979. Va morir en 2003 als 93 anys, en Nova York.

En Columbia Merton també va ser mestre de sociòlecs tan destacats com Daniel Bell, Lewis Coser, Franco Ferrarotti, Philip Selznick, Peter Blau, Rose Coser, Seymour Martin Lipset, Alvin Gouldner, Arthur Stinchcombe i Juan Linz, entre uns atres.

Teoria sociològica

Pren com a objecte d'estudi les relacions de interdependencia sociocultural, les estructures, els processos i les conductes socials. Està orientada al conjunt de la societat o dirigides a l'àmbit de problemes i objectes de la convivència sociocultural. Existix una gran abundància de teories sociològiques, lo que fa difícil trobar una que puga ser vàlida com a “regla general”. A la vista de la gran dificultat que entranya l'intent de trobar una teoria sociològica general, R. K. Merton va recomanar la conveniència d'elaborar, davant tot, teories d'alcanç intermig. Sorokin i Lazarsfeld varen ser una important influència per a Merton, induint-ho als estudis d'este tipo de teories.

Teoria funcional i estructuralista (1985) És un dels pares de l'escola estructural funcionalista. Per a Merton, la societat és un sistema que està constituït per una estructura que permaneix en el temps, sent un sistema un conjunt d'elements interdependents, en equilibri i que tenen la possibilitat de canviar. Per este motiu, a la teoria li l'ha denominat sistémica. Això va ser pres de la teoria parsoniana.

Els elements que integren el sistema són subsistema interdependents, que complixen funcions socials necessàries per al funcionament, regularitat i estabilitat de tot el sistema. L'unitat funcional deu ser entesa en el conjunt de la realitat i deu considerar-se com un element central l'especificació de les unitats funcionals i prendre en conte que existixen disfuncions dins de la societat i la cultura i estes també formen part de la suposta unitat funcional, ya que les disfuncions són en certes formes un tipo de funció.

Merton considera a l'estructura com un sistema de relacions relativament estables entre les parts d'un conjunt, i l'estabilitat deriva de la permanència dels actes socials més allà de les persones.

Tipos de funcions.

Funcions manifestes

Les funcions manifestes són les conseqüències objectives volgudes i observades pels membres d'una societat o sistema social. I com tota funció, contribuïxen a l'integració de les mateixes i presenten conseqüències objectives per a la societat (o qualsevol de les seues parts), reconeixibles i desijades per les persones o grups implicats. Són aquelles funcions o efectes que es produïxen en la societat i que són en primer lloc positives, en segon lloc dits fins són explicitats pels editors de les normes, i en tercer lloc reconeguts dits fins pels editors de les normes (es reconeix que la norma és útil para dit fi).

Funcions latents

Les funcions latents són aquelles conseqüències objectives que contribuïxen a l'adaptació social, pero que no són observades ni volgudes pels membres d'una societat; contribuïxen a l'adaptació social o a atres objectius pero, simultàneament, no són desijades o reconegudes per la societat o el grup. Un gran eixemple de funció latent és el procés de socialisació portat a terme en el colege. Aparte dels conceptes bàsics que ensenyen (funció manifesta), l'alumne deprén a comportar-se.(canvi de conducta observable)

Sociologia de la ciència

La sociologia de la ciència va ser un camp en el que Merton estava molt interessat i es va mantindre apassionat a lo llarc de la seua carrera. Merton estava interessat en les interaccions i l'importància entre les estructures socials i culturals i la ciència. Va ser pioner en l'investigació històrica en la seua tesis doctoral sobre el paper de les institucions militars en l'estímul de l'investigació científica durant l'era de la Revolució Científica. Merton va portar a terme una extensa investigació, explicant algunes de les causes religioses de la Revolució científica i les normes mertonianas de la ciència. Est és un conjunt d'ideals que indiquen els objectius i métodos de la ciència, i inclouen:

• Universalisme - segons el qual les pretensions de veres són evaluades en térmens de criteris universals o impersonals, i no en base en raça, classe, gènero, religió o nacionalitat;
• "Comunisme" - la propietat comuna dels descobriments científics, segons la qual els científics renuncien a la propietat intelectual a canvi de reconeiximent i estima;
• Desinterés - segons el qual els científics són recompensats per actuar d'una manera que aparentment sembla desinteressada;

• Escepticisme organisat - totes les idees deuen ser provades i estan subjectes a un escrutini comunitari rigorós i estructurat.

Robert Merton va senyalar numerosos fenomens nous com el d'obliteración per incorporació, situació que es dona quan un descobriment científic és tan important que el nom del científic és oblidat. O la situació produïda quan es donen descobriments científics simultàneus, sense que uns científics conegueren el treball d'uns atres.

Merton i els seus colegues varen passar molt temps estudiant "cóm el sistema social de la ciència funciona d'acort en, i a voltes també en contradicció en, el ethos de la ciència". Este nou enfocament en l'organisació social de la ciència va dur a Merton a estudiar el sistema de recompenses, les disputes entre els científics, i la forma en que els científics famosos a sovint reben un crèdit desproporcionado per les seues contribucions, mentres que els científics menys coneguts reben menor crèdit pels seus mèrits. Merton va cridar a este fenomen el "efecte Mateo".

Una indagació molt curiosa i interessant, que mostra la viveza i erudición de l'autor, va ser rastrejar des de l'Edat Mija fins als temps de Newton la famosa frase "A muscles de jagants", que clapix en el Debat dels antics i els moderns, que va ser molt important per a l'introducció i defensa del pensament científic modern.

Aportes en el camp de la criminologia

En el camp criminológico, l'autor va efectuar importants aportes a la denominada teoria de la anomia, anteriorment desenrollada per Émile Durkheim. Mentres que este vea a la anomia des de la perspectiva normativa (falta de regulació en algun moment de la societat), Merton no s'enfocava en la qüestió normativa, sino en una discordança entre els fins i els mijos disponibles.

La anomia

Merton no utilisa el terme “anomia” (a= <absència de> / nomos= <normes>) de manera etimològica, és dir, per a descriure a una societat que no posseïx norma alguna. Quan es referix a la anomia, Merton senyala que esta teoria intenta determinar cóm l'estructura social i cultural genera una pressió que desvia la conducta d'individus situats en diferents posicions de l'estructura social.^{cita requerida}

En el seu ensaig “Estructura social i anomia” (1938), Merton menciona varis elements que componen l'estructura social, i destaca dos, que considera fonamentals:^{cita requerida}

Per un costat, les metes culturals són aquelles per les que val la pena esforçar-se, com per eixemple ser ric, poderós, cult, etcétera. Els qui alcancen dites metes rebran reconeiximent i prestigi.

Per l'atre costat, es troben les regles que s'ampraran per a alcançar les metes culturals. Les mencionades regles prenen forma a través d'institucions que s'encarreguen de dirigir les conductes d'una societat. Si prenem la meta cultural de ser ric, hi ha preceptes que establixen que, per a alcançar-la, no cal cometre fraus, mentir, i/o estafar. Bàsicament, serien les formes llegítimes per a alcançar les metes culturals.

Lo que Merton denomina anomia social ocorre quan les metes culturals prevalen sobre les regles. És dir, quan els grups socials accepten que per a conseguir les seues metes no importa anar més allà de les regles. Si s'aplega a esta situació, es dona un estat de anomia social.^{cita requerida}

Per a posar un eixemple concret, també en la meta cultural de ser ric, un estat de anomia social es donaria quan algun grup social considerara adequat estafar per a acumular diners. En este cas, veem que la meta cultural (riquea) és més important que les conductes prohibides (estafar).^{cita requerida}

Orige del terme

El terme anomia social sorgix en les desviacions de les normes socials per part de distints grups en la societat nortamericana com a referència. Merton desenrolla tres característiques que presenten les societats anómicas i després les aplica a la societat nortamericana.^{cita requerida}

En primer lloc, destaca l'existència d'un desequilibri cultural entre fins culturalment instaurats i els mijos lícits per a poder alcançar-los. Merton considera que, en la cultura capitaliste nortamericà, que estos fins estan lligats a l'èxit monetari, representat pel somi americà: les persones apunten a acumular una major cantitat de bens materials i a l'èxit econòmic més que a complir en les normes, i per això acodixen als mijos que es presenten com més eficaços -ya siguen lícits o ilícits-.^{cita requerida}

Com a segona característica, l'autor postula el concepte d'universalisme en la definició dels fins. La pressió per alcançar els fins no es llimita a uns pocs ciutadans, sino que s'estén a tots. En definitiva, predomina l'idea de que qualsevol persona, independentment del seu context particular, pot aplegar a complir eixes metes d'èxit.^{cita requerida}

Açò nos conduïx a la tercera característica, que és la desigualtat d'oportunitats. Merton afirma que no tots els sectors socials tenen idèntiques possibilitats de conseguir dits fins a través de mijos lícits. Sosté, en efecte, que els qui estiguen en condicions econòmiques i socials més favorables podran alcançar lícitamente les metes en major facilitat. Mentrestant, les classes baixes contaran en oportunitats més llimitades.^{cita requerida}

La anomia, llavors, és el resultat d'este desequilibri entre aspiracions i oportunitats: freqüentment, els qui partixen de contexts desfavorables no conseguixen l'èxit ni la riquea a través de mijos lícits. No obstant, eixes persones conserven els mateixos objectius i, per a complir-los, tiren mà a mijos més eficaços pero ilícits (delinqüència).^{cita requerida}

En analisar este fenomen, Merton sintetisa els diferents comportaments que poden adoptar les persones front a la pressió anómica. Aixina, definix les següents cinc formes d'adaptació:^{cita requerida}

Formes d'adaptació	Fines	Mijos lícits
Conformitat	(+)	(+)
Innovació	(+)	(-)
Ritualisme	(-)	(+)
Apatia	(-)	(-)
Rebelió	(- +)	(- +)

¿Qué significa cada forma d'adaptació?

La conformitat es dona quan la persona interiorisa el guany dels fins d'èxit i assumix que, per a conseguir-ho, deu amprar mijos lícits. La societat dicta certes metes en funció de la classe i la condició social, i un individu en la categoria conformista accepta eixos objectius i els mijos llegítims per a obtindre'ls.^{cita requerida}

L'innovació succeïx quan es fa us dels mijos ilícits, encara que tècnicament eficaços, per a alcançar els fins proposts. És dir, si be la persona internaliza l'importància de tots estos objectius imposts culturalment, no succeïx lo mateix en la internalización de quins mijos i modos hi ha per a alcançar-los. Merton ho expressa clarament: “La pressió dominant espenta cap a l'atenuació gradual dels esforços llegítims, pero, en general, ineficaços, i l'us creixent d'expedients illegítims pero més o menys eficaços” (Merton, 2002: 224).

En el ritualisme la persona es desvincula de les metes de l'èxit: renúncia a alcançar-les pero es manté fidel als mijos lícits. Ací, la persona no busca alcançar les metes culturalment establides, pero tampoc delinquix. Es llimita a complir les normes llegals, pero sense perseguir els objectius culturals. L'apatia es dona quan la persona no adherix ni als fins ni als mijos culturals i llegalment acceptats. L'autor utilisa per a ejemplificar este precepte als alcohòlics i/o vagabunts.^{cita requerida}

En la rebelió el subjecte posa en qüestió els valors que sustenten a l'estructura social. És dir, existix un conflicte en les normes vigents i un desig de substituir-les perque són, segons les persones en rebelió, inacceptables. Ací, els mijos poden ser lícits, com en una protesta pacífica, o ilícits, com en un colp d'Estat.^{cita requerida}

Anomia i frustració

L'autor va desenrollar la seua teoria durant el periodo de “boom” econòmic que va donar lloc al fenomen de el “American Dream”. Per això, pot resultar complicat traslladar els postulats del citat autor a contexts diferents del nortamericà.^{cita requerida}

Un àmbit social particular en el que es produïx esta discrepància mijos-fins és en el deport, especialment en alguna de les seues disciplines: «" ‘en les competicions atlètiques quan es despulla el desig de victòria en la seua envoltura institucional i s'interpreta el triumfo pel simple fet de guanyar i no com el de «guanyar d'acort en les regles del joc’"», es favorix, implícitament, l'utilisació de mijos tècnicament eficaços encara que illegítims[...] L'importància atribuïda a l'objectiu ha atenuat de tal manera la satisfacció provocada per la simple participació en l'activitat deportiva que només es troba en la victòria”.^{cita requerida}

La frustració es traduïx en la pressió, tensió o estrés que sofrixen aquells individus que són incapaços d'alcançar les metes desijades. És el resultat de la diferència entre les aspiracions i les expectatives dels subjectes. Les aspiracions representen els objectius ideals que tota persona vol perseguir. Les expectatives, els nivells d'èxit esperat. Quant major siga la distància entre lo que les persones desijarien conseguir (aspiracions) i lo que, segons la seua pròpia experiència, consideren que poden obtindre (expectatives), o lo que realment conseguixen (guanys), major serà el nivell de frustració soportat.^{cita requerida}

La frustració també és conseqüència del bloqueig d'oportunitats. La metodologia ací empleada es dirigix a analisar les circumstàncies, events o condicions que impedixen o llimiten als individus progressar en els seus objectius. La falta d'accés als mijos institucionalisats representa una important font de frustració.^{cita requerida}

Obres importants

• Science, Technology and Society in 17th-Century England (1938).
• "Social structure and anomie". American Sociological Review (1938) 3:672–682.
• The Normative Structure of Science (1942).
• Mass Persuasion. The Social Psychology of a War Bond Drive (1946).
• Social Theory and Social Structure. Toward the codification of theory and research (1949, 1957, 1959 i 1968).
• Continuities in Social Research (1950).
• The Focused Interview (1956).
• The Sociology of Science. Theoretical and Empirical Investigations (1957 i 1973)
• Sociology Today (1959).
• Contemporary Social Problems (1961).
• Sociological Ambivalence and other Essays (1976).
• Social Research and The Practicing Professions (1982).
• On the Shoulders of Giants: A Shandean Postscript (1985).
• Social Structure and Science (1996).
• Cid Moliné J. i Larrauri Pijoan I. (2001) Teories criminológicas: Explicació i prevenció de la delinqüència. Editorial Bosch.
• En Eleanor Barber, The Travels and Adventures of Serendipity: A Study in Sociological Semantics and the Sociology of Science, 2004

Enllaços externs

• Necrológica de Robert K. Merton, per José Antonio Noguera.
• In Memoriam Robert K. Merton Artícul de Cristóbal Torres Albero i Emilio Llepe d'Espinosa per a la Revista Espanyola d'Investigacions Sociològiques (REIS)