Sarcosuchus imperator

Archiu:Sarcosuchus skull.JPG

Sarcosuchus imperator

Sarcosuchus imperator (gr. "cocodril carnoso emperador") és una espècie extinta de cocodrilomorfo neosuquio jaganta del gènero Sarcosuchus, junt a l'espècie contemporànea d'Amèrica del Sur S. hartti. que va viure durant el periodo Cretácico de l'Era Mesozoica, fa aproximadament 110 millons d'anys, en la zona que actualment comprén el desert del Sahara.

Descripció

Sarcosuchus va ser un parent jagantesc dels cocodrils, el major individu dels quals (catalogat com MNN 604) té un cràneu d'1.6 metros de llarc de la punta del hocico a la part posterior del cràneu, indicant una llongitut total d'entre 11 i 12 metros i un pes corporal aproximant-se a les 8 tonellades. Les òrbites oculars descollaven del cràneu i el seu hocico comprenia dos terços de la llongitut craneal, considerablement més ample que el dels crocodiliformes de hocico allargat com l'actual gavial, mentres que la seua mandíbula superior era més llarga que l'inferior, creant aixina una sobremordida.

Bula

Archiu:Sarcosuchus BW.jpg

Recreació en vida de Sarcosuchus imperator

Al final de la seua hocico, Sarcosuchus presentava una expansió, denominada bula, que ha segut comparada en la ghara vista en els gavialés pero a diferència d'esta, que és solament trobada en el gavial macho, la bula es troba en tots els cràneus de Sarcosuchus que s'han trobat fins al moment, lo que sugerix que no era una traça de dimorfisme sexual. El propòsit d'esta estructura continua sent enigmàtic. Seré i uns atres han consultat a varis experts en reptils sobre que creuen que podria ser la bula. Les opinions anaven des de ser un potenciador del seu olfat fins a ser un dispositiu de vocalisació.

Osteodermos

Els osteodermos, també coneguts com a escuts dérmicos, de Sarcosuchus eren similars als de goniofolídidos com Sunosuchus i Goniopholis, formant una superfície ininterrompuda que escomençava en la part posterior del coll fins a la mitat de la coa com s'observa en Araripesuchus i atres crocodiliformes basals, molt diferent al patró vist en els crocodilianos actuals, que presenten una discontinuïtat entre els osteodermos del coll i els de el cos.

Tamany

Archiu:Large crocodyliformes 2015.png

Tamany de Sarcosuchus comparat a atres crocodiliformes.

Ya que no es coneix un esquelet lo prou complet per a ajudar a estimar el tamany corporal de Sarcosuchus, es va usar la llongitut del cràneu medida en la mitat des de la punta del hocico fins a la part posterior de la volta craneana, ya que en els crorodilianos actuals, hi ha una forta correlació entre la llongitut craneal i la llongitut corporal total en els individus subadultos i adults sense una variació entre sexes que siga discernible. L'equació de regressió per al gavial va ser creada usant senyes de 17 individus en cautuverio en el nort de l'Índia mentres que la del cocodril d'aigua salada prové de 28 individus salvages del nort d'Austràlia, sent complementats per les mides disponibles d'individus de més d'1.5 metros de llongitut trobades en la lliteratura. Usant el major cràneu conegut de S. imperator, una mija dels resultats d'abdós equacions dona una llongitut total estimada d'11.65 metros. Usant les equacions lineares per al cocodril d'aigua salada es va estimar que el major S. imperator conegut tenia una llongitut hocico-cloaca de 5.7 metros, a la seua volta açò va ser usat per a estimar un pes corporal de 8 tonellades. Açò mostra que Sarcosuchus alcançava un tamany màxim no solament major dels que es va estimar inicialment sino també superior al de Rhamphosuchus del Mioceno; solament Deinosuchus del Cretácico Superior i Purussaurus del Mioceno poden haver conseguit un tamany corporal màxim comparable.

Classificació

Sarcosuchus no és un ancestro dels cocodrils actuals, i de fet no és un crocodiliano en la definició filogenético del terme. Un crocodiliano és qualsevol membre del clado Crocodilia. Crocodilia inclou a totes les formes modernes, com als cocodrils pròpiament dits, els aligatorés, etc., i als seus parents prehistòrics immediats. Sarcosuchus és un membre de la família Pholidosauridae, més distantemente relacionat en els crocodilianos.

"Cocodril" és un terme comunament usat en un sentit molt més ampli. Els primers reptils semblants a cocodrils —els Crocodylomorpha— varen divergir de la llínea aviana dels arcosaurios, el grup que inclou als dinosauris, aus i pterosaurios fa uns 230 millons d'anys durant el Triásico Inferior, i lluïen una miqueta similars als crocodilianos moderns. Tenien llargues pates i cossos allargats coberts en armadura.

Fins a la década de 1980, els folidosáuridos varen ser classificats com a part del presunt suborden Mesosuchia, dins de l'orde Crocodilia. No obstant, Benton i Clark varen determinar en 1988 que Mesosuchia era un grup parafilético, contenint al ancestro de tots els cocodrils moderns. Un arbre evolutiu simplificat:

• Crocodylomorpha
  • Mesoeucrocodylia
    • Metasuchia
      • Neosuchia
        • Pholidosauridae
          • Sarcosuchus
        • Crocodilia (cocodrils moderns)

Basant-se en l'estructura de la seua hocico, el parent més propenc de Sarcosuchus és Terminonaris, mentres que Dyrosaurus i Pholidosaurus són parents lleument més distants. Com a grup, són formes piscívoras de hocico estret d'ambients d'aigua salada, exceptuant a Sarcosuchus en la seua hocico més ample, sent propi d'ambients ribereños.