Taconita

Archiu:Taconite.jpg

Taconita.

Archiu:TaconitePellet.JPG

Grànuls de taconita processats segons són utilisats en l'indústria de l'acer, en una moneda de quarto de dólar com a referència d'escala.

La taconita és una varietat de ferro bandeado, una roca fèrrica (> 15% de ferro) sedimentaria, en la qual els minerals de ferro estan intercalados en cuarzo, chert o carbonat. El terme va ser falcat per Newton Horace Winchell, geólogo de l'estat de Minnesota, durant les seues investigacions pioneres de la formació de ferro Biwabik precámbrica del noreste de Minnesota per la seua semblança superficial en les roques de ferro de les montanyes Taconic de Nova York, en les quals estava familiarizado.

El ferro contingut en la taconita, habitualment present en forma de magnetita dispersa, està entre un 25 i un 30%.

A finals de el XIX i durant el principi de el XX, va haver una abundància de mineral de ferro d'una calitat tan alta que la taconita era considerada un producte de rebuig no rendable. En finalisar la Segona Guerra Mundial la major part de les menas de mineral de ferro d'alt grau en els Estats Units s'havien agotat i la taconita es va convertir en una nova font del metal.

Per a processar la taconita, el mineral es mol en una pols fina, la magnetita se separa de la ganga per potents imans, el concentrat de ferro en pols es combina en un ligante tal com argila bentonita i pedra calcàrea com fundente i s'aglutina en forma de grànuls d'al voltant d'un centímetro de diàmetro que contenen aproximadament el 65% de ferro. Els grànuls es disparen a temperatures molt altes per a endurir-los i fer-los duradores. Açò és necessari per a assegurar que la càrrega del alt forn permaneix lo suficientment porosa com per a permetre que el gas calent passe a través i reaccionar en el mineral de granulado. La cocció de la pastilla oxida la magnetita (Fe₃O₄) a hematita (Fe₂O₃), una reacció exotèrmica que reduïx el cost de peletización del concentrat. E. W. Davis de l'Estació Experimental de Mines de l'Universitat de Minnesota va ser el que va desenrollar el procés de peletización. Des del desenroll comercial d'este procés en la regió del Llac Superior en la década de 1950, el terme taconita s'ha utilisat a nivell mundial per a fer referència a minerals de ferro susceptibles d'utilisació per mig de processos similars.