Varva

Varvas del Pleistoceno en els penya-segats de Scarborough (Toronto, Ontario, Canadà). Les més grosses tenen prop d'1,50 cm (mija polzada) de gruixa.

Una varva és cada una de les capes sedimentàries de menuda gruixa formades estacionalmente en el fondo de llac. La seua acumulació presenta una típica estructura laminar, alternant sediment arenencs o limosos clars, formats en estiu, en sediment arcillosos obscurs, formats en hivern. Quan el llac és de tipo glaciar es denominen varvas glaciolacustres.

La paraula varva deriva del vocablo suec varv entre els significats del qual i connotacions s'inclouen: revolució, en capes i círcul. La primera aparició del terme, com Hvarfig lera (varva d'argila), va anar en el primer mapa realisat pel Geological Survey of Sweden en 1862. Inicialment, varva va ser utilisat per a descriure cada u dels components d'una capa anual en els sediment de llac glaciars, pero en el Congrés Geològic de 1910, el geólogo suec Gerard De Geer (1858-1943) va propondre una nova definició formal que descrivia una varva com el conjunt de qualsevol capa anual d'orige sedimentario. Atres térmens, introduïts més recentment, com laminación anual, són sinònims de varva.

Entre els molts acontenyiments periòdics que podem trobar en el registre geològic, les varvas són un dels més importants i esclarecedores per a estudiar els canvis climàtics del passat. Les varvas es troben entre els acontenyiments a chicoteta escala reconeguts per la estratigrafia.

Història

Encara que el terme varva no es va introduir sino fins a finals de el XIX, el concepte de depòsit anual periòdic conta en, a lo manco, doscents anys d'antiguetat. En els anys 1840, Edward Hitchcock va sospitar que els sediment laminados trobats en Norteamérica podrien ser estacionals, i en 1884 Warren Upham va propondre que les parelles clar-obscur de sediment representaven un únic depòsit anual. A pesar d'estes primerenques aportacions, el verdader pioner i qui va popularisar l'investigació de les varvas va ser Gerard De Geer. Mentres treballava per al Geological Survey de Suècia, va advertir una certa similitut visual entre els sediment laminados i els anells dels arbres. Açò li va fer sugerir que les parelles de sediment gros-fi trobats en freqüència en els llac glaciars eren en realitat capes anuals.

La primera cronologia va ser construïda per De Geer en Estocolm, a finals de el XIX. El seu treball va continuar i pronte va establir tota una ret de llocs a lo llarc de la costa este de Suècia. Les varvas expostes en estos llocs es varen formar en la conca del Bàltica, en condicions glaciolacustres o glaciomarinas mentres els gèls es retiraven cap al nort. Per a 1914, De Geer havia descobert que era possible comparar seqüències de varvas situades a gran distància emparellant les variacions en la gruixa de les mateixes. No obstant, este descobriment va fer que De Geer, i molts dels seus colegues, feren correlació incorrectes, com lo que va cridar 'teleconexión' entre continents, procés criticat per atres estudiosos, com Ernst Antevs.

En 1924, es va fundar el Institut Geocronológico, laboratori dedicat especialment a l'estudi de les varvas. De Geer, els seus colegues i estudiants varen realisar viages a atres països i continents per a investigar les varvas sedimentarias. Ernst Antevs va estudiar llocs des de Long Island, en els Estats Units, fins al llac Timiskaming i la Baïa de Hudson, en Canadà, i va crear una cronologia de les varvas de Norteamérica. Carl Caldenius va visitar la Patagonia i Terra del Fòc, i Erik Norin va viajar a Àsia central. En esta etapa, atres geólogos varen estudiar les seqüències de varvas, com Matti Sauramo, que va construir una cronologia de l'última deglaciación en Finlàndia.

En 1940, De Geer va publicar Geochronologia Suecica, un document científic que hui és considerat un clàssic. En ell es presenta la Escala Sueca del Temps, una cronologia flotant de varvas de la retirada dels gèls des d'Escania fins a Indalsšlven Lidén, el primer intent d'unir esta escala temporal en el moment present. Des de llavors, hi ha hagut revisions, s'han descobert nous llocs i s'han revalorado atres antics. Com a conseqüència, hui, la cronologia de les varvas en Suècia es basa en mils de llocs i cobrix un periodo de 13.200 anys.