Arenes petrolíferes

Eixemple d'arenes petrolíferes de la part inferior de la Formació L'Enfer (Plioceno) expostes en la Pedrera Stollmeyer, prop de Parrylands, Trinitat i Tobago.

Les arenes petrolíferes, conegudes també com a arenes bituminosas, arenes de petròleu, arenes petrolíferes o arenes setrill, són una combinació d'argila, arena, aigua, i bitumen. De les arenes petrolíferes s'extrau un bitumen similar al petròleu el qual és convertit en un petròleu cru sintètic o refinat directament per refinerias especialisades per a obtindre productes del petròleu. El petròleu convencional és extret per mig de pous mentres que els depòsits d'arenes bituminosas són extrets usant tècniques de seccionamiento de mineria superficial, o se'ls fa fluir cap a pous per mig de tècniques in situ que reduïxen la viscosidad del bitumen per mig de vapor i/o solvents. En promig, el bitumen conté 83,2% de carbono, 10,4% d'hidrogen, 0,94% d'oxigen, 0,36% de nitrogen i 4,8% de sofre.

Problemes migambientals

Com en tota explotació minera i en proyectes de desenroll de recursos no renovables, les operacions en arenes bituminosas tenen repercussions sobre el mig ambient. Els proyectes en arenes bituminosas tenen efectes sobre:

• El terreny, quan el betum inicialment s'acumula i en els grans depòsits de productes químics tòxics;
• l'aigua, durant el procés de separació i en el drenage dels rius;
• l'aire, pel llançament de diòxit de carbono i d'atres emissions, aixina com la tala d'arbres. Es generen efectes ambientals indirectes adicionals en cremar els productes petrolífers produïts, llançant diòxit de carbono a l'atmòsfera.

Les terres

Una gran part de les operacions de mineria en arenes bituminosas implica l'eliminació dels arbres i la vegetació d'un lloc i llevar la "sobrecàrrega" - terra vegetal, el muskeg, l'arena, l'argila i la grava - que s'assenta damunt del depòsit d'arenes bituminosas. Aproximadament es necessiten dos tonellades d'arenes bituminosas per a produir un barril de petròleu (aprox. 1/5 de tonellada).

L'aigua

Per a produir cada unitat de volum del petròleu cru sintètic s'utilisen entre 2 i 4.5 unitats de volum d'aigua. A pesar del reciclage, casi tota eixa aigua termina en bassals negres.

L'aire

l'àcit sulfhídrico o sulfur d'hidrogen és el compost químic en fòrmula H₂S. Este gas és incoloro, tòxic i inflamable i la seua olor és el de la matèria orgànica en descomposició, com els ous podridos. El gas d'àcit sulfhídrico es genera de forma natural per petròleu cru, gas natural, gasos volcànics i manantiales d'aigües termals. També pot produir-se per descomposició bacteriana de matèria orgànica i pels fem humans i els animals.