Balaenidae

Els balénidos (Balaenidae) són una família de cetáceos misticetos que inclou quatre espècies, distribuïdes en dos gèneros, Balaena i Eubalaena. No obstant el terme ballena és usat en sentit ampli per a referir-se a tots els grans cetáceos inclosos en el parvorden Mysticeti (cetáceos en barbes) com el rorcual blau (Balaenoptera musculus) i a vàries espècies del parvorden Odontoceti (cetáceos dentats), per eixemple el cachalote (Physeter macrocephalus).

Etimologia

El terme ballena, del llatí ballaena, emparentat en el grec φάλλαινα (phallaina), és d'etimologia incerta. Seria de significat desconegut si provinguera d'alguna llengua prèvia mediterrànea o en cas de ser d'orige indoeuropeo, potser ilirio, podria referir-se a la forma cilíndrica o unflada característica d'esta família. Estos animals també eren coneguts com Cetus, el gran peix, el Leviatán o el mònstruo marí.

Les barbes, que corresponen a làmines queratinosas que els permeten filtrar l'aliment de l'aigua també reben el nom de ballenes, són conegudes en anglés com baleens.

Característiques

Estos mamífers tenen un llarc cràneu de fins a un terç de la llongitut total del seu cos, que en edat adulta medix de 15 a 17 m i pesa de 50 a 80 tn. Posseïxen un estret i estovat maxilar, lo que dona a estos animals un perfil convexo. Esta forma permet la presència de llargues barbes, les quals medixen de 5 a 25 m de llongitut. A diferència dels peixos, les ballenes tenen la coa disposta en un pla horisontal, lo que els facilita l'ascensió a la superfície, a on tenen que pujar a respirar, encara que poden aguantar fins a una hora baix l'aigua, ademés, dormen la mitat del seu cervell per a no afonar-se. Tenen dos espiràculs, orificis nassals, situats en el cim del cap, pels que expulsen vapor d'aigua acompanyat a sovint de mucosidades. La gestació dura uns dotze mesos i casi sempre tenen un únic ballenato, que en el moment de nàixer medix cinc metros i mig i pesa al voltant de 3000 kg, el qual alimenten en una llet especialment nutritiva. La seua esperança de vida és d'uns trenta anys. Fan grans migracions des de les mars fredes, a on s'alimenten, als càlits, a on es aparean i reproduïxen. Són cosmopolites i també es troben en el mar Mediterrànea.

La seua dieta consistix de menuts crustacis, principalment copépodos, encara que algunes espècies també mengen important cantitat de kril.

Presenten una construcció robusta en comparació als rorcuals i carixen de plecs gulares i aleta dorsal.

Taxonomia

La família Balaenidae inclou dos gèneros i quatre espècies actuals:

Gènero	Espècie (binomial)	Nom comú	Image
Balaena	Balaena mysticetus	Ballena de Groenlàndia
Eubalaena	Eubalaena australis	Ballena franca austral
	Eubalaena glacialis	Ballena franca glacial
	Eubalaena japonica	Ballena franca del Pacífic

Preservació i conservació

Per a la conservació i la preservació de ballenes es va crear en l'any 1948 un organisme denominat la Comissió Ballenera Internacional (CBI) com a organisme per a la regulació del funcionament de la Convenció Internacional per a la Regulació de la Caça Ballenera (firmada el 2 de decembre de 1946 en Washington D. C.). L'objectiu d'esta convenció era garantisar “la conservació de les poblacions balleneras, i fer possible el desenroll apropiat d'esta indústria”. Formada per catorze països en principi, té araPlantilla:Quàn al voltant d'ochenta y cuatro membres i ha optat més per l'enfocament de la conservació de l'espècie. Desafortunadament diferents punts de vista entre els països han causat impediments en l'establiment de diferents iniciatives com el santuari ballenero de l'Oceà Índic i del Pacífic sur.

Els objectius que es varen plantejar principalment per a esta organisació varen ser establir les polítiques de conservació i preservació dels menuts i grans cetáceos, regulació de la peixca voluntària i reduir la peixca accidental dels mateixos, aixina com el conte dels ecosistemes marins en els que estos organismes es desenvuelven. Sumat a açò hi ha un problema de fondo en l'organisació, tres països membres posseïxen indústria ballenera (Noruega, Japó i Islàndia) que continuen en les matances a gran escala de ballenes, que es basen en programes de caça científica. Japó s'ha caracterisat per finançar econòmicament a atres països membres i en la possibilitat de ser-ho a canvi del seu vot en l'organisació, per lo que es fa impossible obtindre la majoria dels tres quartos necessària per a introduir canvis significatius en les polítiques actuals, generant una situació de paràlisis.

Distribució

Les ballenes franques preferixen viure en mars fredes, pero en les seues migracions també alcancen zones càlides de la mar en els subtrópicos. Casi totes les aigües al voltant del Àrtic estan habitades per ballenes franques, de la mateixa manera que grans parts del Atlàntic Nort i del Pacífic Nort. Ací viuen la ballena franca glacial, la ballena franca del Pacífic nort i la ballena de Groenlàndia. Les tres espècies de ballenes mencionades també viuen en el Mar de Ochotsk i en moltes costes d'Àsia oriental, per eixemple al voltant de tot Japó. No obstant, estan casi completament absents de la costa nort de Rússia. L'hemisferi sur està habitat per la ballena franca austral, que habita totes les mars del sur llevat les costes de l'Antàrtida. La costa meridional d'Austràlia, parts de la costa de Sudamérica i la costa meridional d'Àfrica pertanyen a la zona habitada per ella. A pesar de la seua àmplia distribució, la densitat de població en esta zona és baixa.

• Erro al crear miniatura:
  Distribució de la Ballena franca boreal de l'Atlàntic
• Erro al crear miniatura:
  Distribució de la Ballena franca del Pacífic Nort
• Erro al crear miniatura:
  Distribució de la ballena de Groenlàndia
• Erro al crear miniatura:
  Distribució de les ballenes franques australs

Explotació comercial

Artícul principal → Caça de ballenes.

La caça de la ballena va començar en el XI en el golf de Viscaya per peixcadors vascs i fins a el XIX es va llimitar a la "ballena franca" (right whale en anglés) cridada aixina per la facilitat en que es capturava, ya que els seus moviments són llents i en tindre molt greix surava una volta morta i podien ser arrastrades fàcilment. La millora tecnològica en les embarcacions i l'invent, en 1877 del arpón explosiu, va donar lloc a una caça excessiva que va dur a moltes espècies de cetáceos a la vora de l'extinció. En 1949 va ser creada la Comissió Ballenera Internacional que va intentar llimitar les captures i des de 1985 va establir la suspensió de la caça comercial. No obstant Japó i Noruega s'oponen i continuen en esta activitat en les espècies que consideren que no estan en perill d'extinció. Dels productes que s'aprofiten de la ballena, especialment l'oli, hi ha ara substituts sintètics.

En la nova sensibilitat ambiental s'ha desenrollat el turisme d'albirament de cetáceos especialment en llocs de concentració d'estos animals com la Patagonia argentina.

Humans i ballenes franques

Caça de ballenes

Les poblacions actuals de ballena franca es veuen dràsticament reduïdes per la caça. Fa més de mil anys, els vascs varen ser els primers en reconéixer a les ballenes franques com a bons assuts de caça i les varen caçar. En les seues armes, varen desenrollar la base dels balleneros de el XX. La caça de ballenes industrial va reduir a estos animals casi a l'extinció. Mai una família de ballenes ha segut tan diezmada. En l'hemisferi sur, més intensament caçat, la caça tenia lloc sobretot en les zones de crío de la ballena franca austral i en algunes baïes. Primer es matava a la cría per a que fora més fàcil matar a la mare. L'assut era arrastrat a terra o a aigües poc profundes i allí era utilisada. Les barbes de ballena sempre es retiraven, ya que tenien un alt valor comercial. Si als caçadors els interessava també l'oli, desprenien la grassa, la trozaban i elaboraven l'oli en grans paelles de ferro fos.

Les ballenes franques del nort i del sur es varen protegir internacionalment cap a 1935. No obstant, els balleneros de l'Unió Soviètica varen seguir matant mils d'eixemplars en l'Atlàntic Sur, l'oceà Índic i el Pacífic fins a 1960.

El nom anglés de les ballenes franques, que seguix sent «right whale» en l'actualitat, es remonta al fet de que les ballenes franques eren l'assut adequat per a la caça, ya que eren llentes i grans, suraven en la superfície despuix de mortes pel seu contingut en greix (és dir, no s'afonaven) i proporcionaven moltes barbes i oli.

Gran part dels coneiximents sobre les ballenes de Groenlàndia i la seua caça procedixen d'un informe de William Scoresby, que ho va publicar en el nom de Informe sobre les regions àrtiques. Les ballenes de Groenlàndia es caçaven en freqüència, sobretot quan encara es caçaven en arpones de mà. «[...] menys vivaz, més llent en els seus moviments i menys agressiu que qualsevol atra espècie de tamany similar, en resum, és fàcil de capturar». , Scoresby explica la popularitat de la caça de la ballena de Groenlàndia cap a 1820. També hi ha constància de diversos aspectes econòmics de les barbes. Harmer informa de que una tonellada de l'anomenada barba de ballena alcançava a voltes preus màxims de 2250 lliures esterlines. La tonellada i mija de barbes que produïa una ballena de Groenlàndia valia a voltes 3375 lliures. Per totes estes ventages, pronte es va iniciar una animada caça que va provocar un fort descens de les poblacions, encara que un barco peixquer no solia capturar més de sèt a dèu ballenes per temporada. Com les poblacions costeres eren cada volta més menudes, els balleneros varen tindre que eixir a alta mar per a trobar assuts suficients. A partir de 1850, les poblacions eren tan reduïdes que la caça ya no mereixia la pena. Es varen extinguir per complet en l'oceà Àrtic europeu.

Amenaces i protecció en l'actualitat

Despuix de la prohibició, es va establir immediatament una protecció intensiva; des de llavors s'han creat parcs marins per a la ballena franca austral front a Suràfrica, Argentina, Nova Zelanda i Austràlia. S'han creat parcs marins per a la ballena franca austral i existixen normatives especials que regulen la protecció i manipulació de les ballenes franques. La població de ballenes franques australs sembla estar recuperant-se, en una població d'uns dèu mil animals i una taxa de creiximent del 6 al 7 % (en 2008). No obstant, estimacions recents prediuen l'extinció de les ballenes franques en doscents anys, especialment centrant-se en les menguantes poblacions de l'hemisferi nort, ya que és molt provable que factors d'amenaça com el transport marítim aumenten al màxim en el futur. No obstant, en realitat se sap poc sobre les poblacions del Pacífic Nort en particular. Com totes les ballenes franques preferixen permanéixer prop de la costa, es veuen especialment afectades per l'expansió del tràfic marítim. Atres amenaces són les grans rets de peixca. Aproximadament el 38% de totes les morts es deuen a colisions en barcos. Des de decembre de 2008, els barcos més grans de la costa este de EE. UU. tenen que reduir la seua velocitat a dèu nucs (19 quilómetros per hora) per a protegir a les ballenes franques, en perill d'extinció, de les colisions i lesions causades per les hèlices. El 8% de totes les ballenes franques que moren s'ofeguen en les rets de peixca. Els estudis han demostrat que el 60% de tots els eixemplars d'abdós espècies de ballena franca septentrional tenen cicatrius causades pels efectes indirectes de l'indústria peixquera, especialment les trampes dissenyades per a capturar crustacis. L'indústria peixquera nortamericana intenta ara utilisar métodos de peixca alternatius per a reduir el número de víctimes.

Poblacions

La població de ballenes de Groenlàndia s'estima actualment en dèu mil eixemplars i sembla estable, entre atres coses per la seua lluntea en les mars septentrionals, i ha creixcut casi un 30% en comparació a la població de huit mil doscents animals de 1993. Per això, l'espècie està classificada per l'UICN com de «preocupació menor». La ballena franca atlàntica habita en hàbitats menys remots en un índex de caça i perill més elevat, per lo que la seua població ha passat d'uns pocs animals despuix del fi de la caça de la ballena franca a uns doscents a doscents cinquanta eixemplars en l'actualitat. No obstant, com la tendència de la població torna a ser descendent (a partir de 2020), l'espècie es troba en perill crític segons la UICN. No es coneixen detalls sobre la presumiblement chicoteta població de la ballena franca del nort del Pacífic, que està classificada com «en perill». La ballena franca austral té una població estable d'uns sèt mil individus i està catalogada per la UICN com «menys preocupant».

Ballenes franques i esquimal

Els esquimal del Àrtic duen molt temps caçant la ballena de Groenlàndia. En el passat s'utilisaven arpones en puntes de marfil o pedra. Els dèu mil a vint mil individus que existien abans de la caça comercial no estaven en perill a pesar de la caça dels esquimal i la població era estable. No obstant, varis barcos de caça nortamericanes i europeus diezmaron la població en el mar de Bering a uns pocs mils d'eixemplars en el XIX, en uns pocs centenars d'animals que encara vivien fòra de la mar de Bering. La caça es va interrompre en gran mida en 1915, pero els esquimal varen seguir caçant. A pesar de la cessació de la caça per part d'europeus i nortamericans, les poblacions orientals en particular no es varen recuperar del tot. Provablement açò es dega també a diversos factors, com l'endogàmia deguda al chicotet tamany de les poblacions, pero provablement la causa més important va ser el canvi en els métodos de caça dels esquimal. Duyen utilisant arpones en granades explosives des de 1880, per lo que en 1977 el Comité Científic de la International Whaling Commission (CBI) va recomanar posar fi a la caça. Despuix de massives protestes dels esquimal, que varen subrallar la seua dependència cultural i econòmica de la caça de ballenes, se'ls va concedir un permís de caça llimitat, que devia assignar i fer complir la Comissió Ballenera Esquimal d'Alaska. Actualment, les poblacions occidentals creixen un 3% anual a pesar de les captures dels esquimal. Segons un càlcul basat en la població de 1993 (huit mil doscents animals), açò significa que es poden matar fàcilment cincuenta y seis ballenes a l'any.

Vore també

• Balleneros vascs
• Rorcuales
• Anex:Cetáceos per població
• Caiguda de ballenes

Enllaços externs

Commons

• Wikimedia Commons alberga contingut multimèdia sobre Balaenidae.
• Wikispecies té un artícul sobre Balaenidae.
• Institut de Conservació de Ballenes.

• http://www.oni.escuelas.edu.ar/olimpi98/ballena-Franca-Austral/index.htm [2] archivat en Wayback Machine.
• Balaenidae en "Fauna ibèrica; mamífers". Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrònic.
• ^{[enllaç trencat]}