Curva de nivell

Curves de nivell en un mapa d'orientació.

El principi de les curves de nivell.

Representació digital de perfil 3D en curves de nivell.

Una curva de nivell és aquella llínea que en un mapa unix tots els punts que tenen igualtat de condicions, normalment altitut sobre el nivell de la mar o profunditat. Les curves de nivell solen imprimir-se en els mapes en color siena per al terreny i en blau per als glaciarés i les profunditats marines. L'impressió del relleu sol accentuar-se donant un sombreado que simule les ombres que produiria el relleu en un allumenament procedent del Nort o del Noroest. En els mapes murals, les superfícies compreses entre dos curves de nivell convingudes s'imprimixen en determinades tintes convencionals (tinto hipsométricas). Per eixemple: vert obscur per a les depressió situades per baix del nivell de la mar, verts cada volta més clars per a les altituts miges, i sienas cada volta més intensos per a les grans altituts, reservant el roig o violeta per als majors cims de la terra.

En Geodèsia, cada una de les curves de nivell materialisa una secció horisontal de relleu representat. L'equidistància, diferència d'altitut entre dos curves successives, és constant i el seu valor depén de l'escala del mapa i de l'importància del relleu.

En Oceanografia la isóbata és una curva que s'utilisa per a la representació cartogràfica dels punts d'igual profunditat en l'oceà i en el mar, aixina com en llacs de grans dimensions.