Geobiología

Archiu:RioTintoWater.jpg

Riu Tinto (Huelva, Espanya), lloc priviliegiado d'investigació d'importants problemes geobiológicos.

La geobiología és un camp científic interdisciplinari que explora les interaccions entre la vida i l'ambient fisicoquímico de la Terra. També pot definir-se com un estudi interdisciplinari entre les ciències de la vida i les ciències de la Terra. Guarda importants similituts en la biogeología, pero esta última tindria un àmbit més restringit.

Els investigadors implicats en la geobiología pertanyen a camps com la geoquímica i la biogeoquímica, la mineralogia, la sedimentología, la climatologia i l'oceanografia, l'edafologia, la paleontologia, la microbiologia, la fisiologia i la genètica, l'ecologia i en general a totes aquelles especialitats geològiques en les que és important comprendre l'influència dels sers vius, i aquelles especialitats biològiques o ambientals en que està implicat l'ambient físic.

Història

S'admet que la geobiología és una disciplina recent, pero els elements de la seua justificació es troben ya en l'obra fundacional de la geologia moderna, la Teoria de la Terra, de James Hutton (1788). El terme va ser falcat per L. Baas Becking (1934), qui va presentar els problemes del camp de manera ya llavors molt similar a com són concebuts actualment. Poc abans, Vladímir Vernadski li havia donat al terme biosfera el seu sentit actual, senyalant el caràcter integrat dels processos geològics i biològics en la Terra. La hipòtesis Gaia, proposta per J. Lovelock en 1969, encara que controvertida en alguns aspectes, va contribuir a l'expansió de l'interés en este camp fronteriç.

Campos d'estudi

En l'interfaç o llímit entre les ciències de la vida i les de la Terra, la geobiología coincidix en les ciències ambientals, situant específicament el seu objecte en l'influència dels sers vius sobre el sistema Terra, i en els condicionamientos que els processos físics del planeta li posen al desenroll evolutiu i ecològic de la vida. Un cas eixemplar d'un problema geobiológico és el de l'evolució de la composició de l'atmòsfera terrestre al compàs d'evolució dels tipos de metabolisme, per eixemple en la seua conversió en una atmòsfera oxidant baix l'influència de la fotosíntesis oxigénica «inventada» per les cianobacterias.

Cicles biogeoquímics

Un camp d'estudi que deu ser integrat com a part important de la geobiología són els cicles biogeoquímics: són moviments cíclicos dels elements que formen els organismes biològics i l'ambient geològic i intervé un canvi químic.