Catarates de Sanc

Catarates de Sanc

Catarates de Sanc, 2004

Les catarates de Sanc és el nom en el que es coneix un fluix d'òxit de ferro situat en la Llengua glaciar, en el vall Taylor, en Terra de Victoria, en l'est de l'Antàrtida. Este parage va ser descobert en pel geólogo australià que va donar nom a la vall. Els primers exploradors de l'Antàrtida varen atribuir el color roig a les algues roges, pero posteriorment s'ha demostrat que este fenomen es produïx per la presència de l'òxit de ferro.

Geoquímica

Catarates de sanc en les valls seques de McMurdo en l'Antàrtida.

Òxits de ferro poc solubles es depositen a la superfície gelada en acabant de que l'ion ferroso present en l'aigua salada líquida es oxide en entrar en contacte en l'oxigen atmosfèric. Els ions ferrosos que són més solubles provenen del Mioceno, és dir, de fa uns cinc millons d'anys. El glaciar Taylor no es troba congelat en la seua totalitat, i en el seu fondo marí conta en una salmorra en una concentració d'ix fins a quatre voltes superior a la mija dels oceans terrestres.

Ecosistema microbiano

Esquema de les catarates de Sanc realisat per la National Science Foundation, mostrant com la vida microbiana ha pogut sobreviure a la fredor, a l'obscuritat i a la falta d'oxigen durant millons d'anys en la salmorra situada baix el glaciar Taylor.

Els anàlisis Microbianos i biològics indiquen que hi ha un estrany ecosistema subglacial de bactèrias autótrofas que metaboliza ions de sofre i ferro. Segons la geomicrobióloga Jill Mikucki, en les mostres d'aigua existixen com a mínim 17 tipos diferents de microbis, que viuen pràcticament sense oxigen. Mai abans s'havia observat en la naturalea el procés metabòlic per mig del qual els microbis utilisen un sulfat com catalisador per a respirar en ions fèrrics i metabolizar la matèria orgànica microscòpica atrapada en este compost químic.