Estrela polar

La proyecció de la ruta de precesión del pol nort en el cel fix de l'época J2000.0 per a l'interval de temps de 48000 a. C. a 52000 d. C.

Es denomina estrela polar a l'estrela visible a simple vista que s'ubica en la volta celest de manera més pròxima al eix de rotació de la Terra o pol celest; encara que per convenció, en el terme d'estrela polar es fa referència a l'estrela més pròxima al pol nort. Per efecte de la precesión dels equinoccios, els pols celests es desplacen con relación a les estreles al voltant del pol de la eclíptica i, en conseqüència, l'estrela polar en cada hemisferi no és la mateixa a través dels anys.

En l'actualitat

Actualment, l'estrela polar en el hemisferi nort és α Ursae Minoris que, situada en l'extrem de la coa de l'Orsoa Menor, també es coneix com Polaris o Cinosura, per ser la més propenca al pol, del que dista menys d'un grau. Encara se li anirà acostant més, i en 2100 no distarà d'ell més de 28'. A partir d'eixe moment, el pol s'alluntarà d'ella, i no tornarà a ser l'estrela polar sino fins a uns 25 780 anys més vesprada.^{cita requerida}

En el passat

Fa 4800 anys, l'estrela més propenca al pol nort celest, és dir, l'estrela polar d'aquella lluntana época, era Thuban (α Draconis), de magnitut 3,6. Es trobava a a penes 10' del pol celest (l'actual estrela polar dista 50'). Thuban va ser famosa en China i Egipte, puix els antics astrònoms chinencs la varen inscriure en els seus anals de l'época de l'emperador Huang Vaig donar, que va regnar en el 2700 a. C.^{cita requerida}

El pol celest es va desplaçar despuix entre α Ursae Minoris i α Draconis. En eixa época, es va construir l'esfera de Quirón, la més antiga coneguda, corresponent a l'época de l'expedició dels Argonautas, 1200 a. C. A partir de llavors, el pol es va ser aproximant cap a la que actualment és l'estrela polar.^{cita requerida}

A principis de nostra era, no hi havia cap estrela lluenta que indicara el lloc del pol. En l'obra Juliol César, de William Shakespeare, el personage principal diu:

"Pero yo soc constant com l'estrela polar que no té parangón sobre estabilitat en el firmament".

Està clar que els versos de Shakespeare són un anacronisme, puix en la seua época, Polaris era l'estrela polar, pero no en l'época de Juliol César, quan el pol nort no apuntava a cap estrela, ya que es trobava a més de 12° d'ella.

Cap a l'any 800, va passar prop d'una chicoteta estrela doble de la constelació de Camelopardalis, la girafa.^{cita requerida}