Mina Premier

Archiu:South Africa-Cullinan Premier Mine02.jpg

Mina Premier

Archiu:Premier Diamond Mine, South Africa.jpg

Mina Premier, Suràfrica, abans de 1903

Archiu:South Africa-Cullinan Premier Mine01.jpg

Castillete i planta, 2006

La mina Premier és una explotació diamantífera subterrànea, propietat de la companyia Petra Diamonds des de 2007. Es troba junt a la localitat de Cullinan, uns 40 km a l'est de Pretòria, Província de Gauteng, Suràfrica. Establida en 1902, va ser renombrada mina de Diamants Cullinan en novembre de 2003 per a celebrar el seu centenari. Fins a 1946, la mina va extraure des de la superfície el material d'una fumeral volcànic, en un àrea superficial aproximada de 32 hectàrees. Des de llavors, s'ha continuat la seua excavació per mig de mineria subterrànea. La mina va botar a la fama en 1905, quan es va descobrir allí el Cullinan, el diamant en bruto de calitat gema més gran jamai trobat.

A lo llarc de la seua història ha produït més de 750 pedres en un tamany superior a i més d'una quarta part de tots els diamants del món de tamany superior a . Ademés, és l'única font significativa de diamants blaus del món.

Història

Despuix de la segona guerra bóer, els descendents de Willem Prinsloo varen vendre la granja de Elandsfontein (també coneguda com Zonderwater) per 52.000 lliures a Thomas Cullinan i a Percival Tracey, els qui varen fundar la Premier (Transvaal) Diamond Company en 1902. Varen començar la mineria a cel obert en un fumeral volcànic de fa uns 1400 millons d'anys, més antiga que qualsevol atre depòsit de kimberlita conegut. En 1905, la mina es va convertir en notícia mundial quan es va trobar el diamant Cullinan.

Els propietaris de la mina Premier es varen negar a unir-se al càrtel rival de la companyia minera De Beers i, en el seu lloc, venien els seus diamants a comerciants independents, debilitant aixina el control del mercat dels seus competidors. Entre els comerciants independents en els que comerciava la companyia Premier figurava Ernest Oppenheimer, qui posteriorment eixercitaria un paper decisiu en l'expansió de De Beers, que finalment va adquirir en 1917 una participació majoritària en la mina Premier, posant-la baix el seu control i donant fi al seu paper com a competidor.

Durant la Gran Depressió, la mina es va tancar i es va reobrir en 1944 despuix de 12 anys, lo que va requerir bombejar durant 10 mesos l'aigua de pluja que havia inundat el pou de la mina ans que les operacions pogueren recomençar-se.

Fins a 1932 va funcionar com a explotació a cel obert, quan es va alcançar una profunditat de 190 m. En 1946 es va iniciar la mineria subterrànea. Des de llavors s'han vingut extraent entre 2 i 5 millons de tonellades de mineral a l'any, i l'aigua necessària per a les tasques de mineria es bombeja des de l'assut Premier Mine (a voltes coneguda com a presa Wilgerivier), que es troba en la confluència del riu Bronkhorstspruit i del seu afluent el riu Wilgerivier.

En novembre de 2003, la mina va passar a cridar-se Mina de Diamants Cullinan per a celebrar el seu centenari. El consorci Petra Diamonds Cullinan és el propietari des de 2008.

Descobriments notables

El Cullinan és el diamant en bruto de major tamany en calitat de gema jamai trobat, en un pes de . Va ser trobat per Frederick Wells, gerent de superfície de la Premier Diamond Mining Company, el 25 de giner de 1905. La pedra va rebre el seu nom en honor a Thomas Cullinan, propietari de la mina de diamants.

S'han recuperat atres diamants notables de la mina Premier, entre els que figuren:

• El Premier Rose, de en bruto
• El Niarchos, de en bruto
• El Centenari De Beers, de en bruto
• El Jubileu d'Or, de en bruto
• El Diamant Taylor-Burton, de una volta polit

En maig de 2008, un lluent de en forma d'escut (aproximadament del tamany d'una pilota de ping pong), extret de la mina Premier, es va vendre per més de 6,2 millons de dólars en la casa de subastes Christie's d'Hong Kong. Tallada a partir d'un diamant en bruto de , esta gema en forma d'escut conta en 92 facetes. Si ben el seu interior és impecable, presenta una llaugera imperfecció en la superfície imperceptible per a l'ull humà, segons la casa de subastes. És el diamant incoloro més gran que ha aparegut en el mercat de subastes en els últims 18 anys, segons Christie's. Solament tres diamants de tamany superior a han aparegut en subasta. Tots es varen vendre en Ginebra. Els drets d'assignar-li un nom es varen otorgar al nou propietari.

En setembre de 2009, es va trobar un diamant de , classificat com un dels 20 diamants de major calitat jamai descoberts. Petra Diamonds ho va vendre per 35,3 millons de dólars el 26 de febrer de 2010, batent el récort del preu més alt jamai pagat per un diamant en bruto.

El 18 d'abril de 2013, Petra Diamonds va recuperar un diamant en bruto blau de en la mina Cullinan. Segons els experts, podria valdre més de 10 millons de dólars. La troballa va impulsar el preu de les accions de Petra. La mina ha produït centenars de pedres de gran tamany i és famosa per la seua producció de diamants blaus. Un diamant blau en bruto similar de , recuperat per Petra en maig de 2009, va ser tallat en una gema casi perfecta i es va vendre per poc menys de 10 millons de dólars en Sotheby's. Un atre diamant blau profunt de Cullinan es va subastar per 10,8 millons de dólars l'any passat i va establir un récort mundial de valor per quilat.

El 21 de giner de 2014, Petra Diamonds va anunciar la troballa d'un diamant blau de . Segons el seu director eixecutiu, Johan Dippenaar, es tracta del diamant blau més significatiu que Petra Diamonds ha trobat. Segons l'analiste Cailey Barker, de la casa de bossa Numis, podria alcançar entre 15 i 20 millons de dólars en subasta.

El 13 de juny de 2014, Petra Diamonds va anunciar la troballa d'un diamant blau de en la mina Cullinan, i s'esperava que alcançara un valor superior als 35 millons de dólars, equivalent al valor aproximat del diamant Heritage, també trobat en dita mina.