Urtica dioica

La ortiga major (Urtica dioica) és una herba cosmopolita de la família de les Urticaceae originària d'Europa. La característica més coneguda d'esta planta és la presència de pèls urticantes el líquit àcit dels quals (àcit fórmico) produïx un irritament en picor intens en la pell quan li la toca o roça.

Descripció

Un eixemplar jove de la ortiga major europea.

La ortiga major és una planta herbácea perenne, dioica (en plantes distintes per a cada sexe), que alcança entre els 50 i 150 cm d'altura. Té el talle de secció quadrada, els fulls ovalats, en la vora serrada, i flors menudes.

És característic d'esta planta el posseir uns pèls urticantes que tenen la forma de menudíssimes ampolles plenes d'un líquit irritante. Estes, al contacte en la pell, produïxen una lesió i aboquen el seu contingut (àcit fórmico, resina, histamina i una substància proteínica desconeguda) sobre ella, provocant ronchas, coentor i prurito. Este picor es deu a l'acció de l'àcit fórmico, compost del que conté una gran cantitat. Estos pèls són molt durs i fràgils en la punta, per lo que és suficient el contacte per a provocar el seu trencament.

La raïl, és molt rica en taninos, que li conferixen una acció astringente.

Posseïx un talle rojós o groguenc, empinat, quadrangular, ramificat i ahuecado en els entrenudos. Està dotat en tots els nucs de parelles de fulls, i està recobert de pèls urticantes.

Les fulls són de forma ovalada, rugosas, serrades, puntagudes, i de fins a 15 cm. Són color vert obscur. Es troben opostes i també estan proveïdes, de la mateixa manera que el talle, dels pèls que la caracterisen.

Florix del més de juliol en avant, segons la regió. Les flors són verda groguenques en estams grocs, reunides en panícules pendulares, asilares i terminals. Normalment són unisexuales, chicotetes i dispostes en arracades colgantes de fins a 10 cm; i les femenines es troben en llarcs aments colgantes i les masculines en inflorescència més curtes.

Els seus fruts són aquenios (càpsules) i secs.

Citologia

Detall del talle i pèls urticantes de la ortiga major europea.

Números cromosomáticos de Urtica dioica (Fam. Urticaceae) i tàxons infraespecíficos: 2n=52.

Distribució i hàbitat

La ortiga major és cosmopolita, creix en regions altes, i va des del Japó fins als Vages. En la península ibèrica és molt abundant, en la cordillera cantàbrica, encara que es pot trobar per tot el país.

La podem buscar en qualsevol lloc a on habite l'humà o el ganado, (es diu que va darrere d'ell). S'crío en sols rics en nitrogen i humits, en corrals, en horts, a lo llarc de camins, de murs de pedra, en el camp o en la montanya, etc.

Història

La ortiga és una espècie que les seues fulls eren ya citades en els tractats medievals com a remei en els estats associats a un déficil en la diuresis. No obstant, des de fa vint anys les seues parts subterrànees (raïls i rizomas) són objecte d'interés en el tractament de l'hiperplàsia benigna de próstata (HBP), tal i com han posat de manifest els numerosos treballs d'investigació realisats sobre elles. Dites investigacions han permés accedir al coneiximent dels seus més importants principis actius i a la seua actuació sobre alguns dels factors implicats en l'aparició de la HBP. Per una atra part, els més recents ensajos clínics realisats en extractes normalisats de ortiga indiquen un efecte positiu sobre els síntomes urinaris associats a la HBP. A això s'afig la gran tolerància cap als preparats elaborats en les parts subterrànees, ya que en ensajos a sis mesos només un 0,7 per cent dels pacients va mostrar efectes secundaris, d'escassa gravetat en tots els casos.

Detall dels ament florals de la Urtica dioica.

Ilustració de la Urtica dioica.

Taxonomia

La taxonomia de la ortiga major en el gènero Urtica ha segut confusa, i les fonts antigues eren donades a usar una gran varietat de noms sistemàtics per a estes plantes. Anteriorment, eren reconegudes més espècies de les que són actualment acceptades. No obstant hi ha al fi cinc clares subespecies, algunes classificades anteriorment com a espècies:

• Urtica dioica subsp. dioica (ortiga major europea). Europa, Àsia, Àfrica del Nort
• Urtica dioica subsp. afghanica. Suroest i Àsia central.
• Urtica dioica subsp. gansuensis C.J.Chen Este d'Àsia (China)
• Urtica dioica subsp. gracilis (Aiton) Selander (ortiga major americana). Norteamérica
• Urtica dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (ortiga pilosa). Norteamérica.

Sinonímia

• Urtica dioica var. hispida (DC.) Gren. in Gren. & Godr., Fl. France 3: 108 (1855)
• Urtica hispida DC. in Lam. & DC., Fl. Franç. ed. 3 5: 355 (1815)
• Urtica javalambrensis Pau in ??? , nom. nud.

Importància econòmica i cultural

Recolecció

S'arreplega la planta sancera, depenent de l'us que se li vaja a destinar. Pot utilisar-se seca o recent recollida. En fitoterapia, els naturistes aconsellen recolectar les unitats floridas (herba urticae), o simplement els fulls (folium urticae) dels brots jóvens. Per a dur la recolecció a bon fi, es procedix abans de la floració, i el secat deu realisar-se lo més ràpidament possible.

Eixemplars adults de Urtica dioica.

En fins medicinals es recolectarà, en l'hemisferi nort, en els mesos de maig, juny, juliol i agost encara que pot recolectar-se a lo llarc de tot l'any. En fins alimenticis, es recolecta en qualsevol periodo. Pel seu poder urticante es deu recolectar en guants i es tallen només els brots jóvens i sans. Les raïls es recolecten en primavera boreal (març) i en autumne boreal (novembre). Abans de l'aparició de les flors, la planta és més tendra. Els fulls vells no es deuen usar degut a que són molt irritantes i tòxiques per al renyó.

Conservació

Se seca a l'ombra i ben estesa. Una volta seca es guarden només els fulls. Es posen a secar a l'ombra, en lloc ben ventilat.Una volta seques deixa de ser urticante, i es poden triturar per a la seua conservació. D'esta forma es contínua gojant dels seus beneficis en hivern, moment en el que és impossible trobar-les fresques.

Us com a aliment

La ortiga és una planta comestible i d'us comercial. En Argentina el seu us en productes alimenticis està avalat per l'Administració Nacional de Medicaments, Aliments i Tecnologia Mèdica. Els fulls d'esta planta són un dels ingredients del preboggion, mescla d'herbes típica de la cuina de Ligúria. També en Espanya s'ha amprat tradicionalment per a l'elaboració de tortilles, despuix de escaldar els fulls per a eliminar l'efecte urticante, aixina com en atres plats.^{cita requerida}

Propietats nutritives

Nutricionalmente és de gran importància per la seua riquea en sals minerals i vitamines. Les ortigas contenen vitamina A i C, ferro, àcit salicílico i proteïnes.

Propietats medicinals

Análgesica i antiinflamatoria. Es frega suaument el full fesca sobre la pell per a aliviar el dolor articular provocat per artrosis, gota, reuma, contusions, fractures, etc. A ésto se li crida "urticación".

El cocimiento de la ortiga té propietats depurativas i diuréticas. Elimina toxines de l'organisme i favorix la circulació sanguínea. També és un antihistamínic natural. Prevé alèrgies, síntomes catarrales, asma i bronquitis.

A banda de les propietats citades, és astringente, colagoga, galactogoga (inductora de l'alletament matern), hemostática, hipoglucemiante i uricosúrica.

Principis actius

• Fulls, planta fresca:
  • Clorofila a i b
  • Carotenoides (beta-caroteno).
  • Flavonoides
  • Ixes minerals (ferro, calcio, sílice, sofre, potassi, manganeso).
  • Àcit orgànics (àcit caféico, àcit clorogénico, àcit gálico, àcit fórmico, àcit acètic)
  • Provitamina A
  • Mucílacs
  • Escopoletósido
  • Sitosterol
• En els tricomas (pèls urticantes):
  • Acetilcolina
  • Histamina
  • Serotonina
• Raïls:
  • Taninos
  • Fitosterolés
  • Ceramidas
  • Fenilpropanos
  • Lignanas
  • Polifenolés
  • Monoterpendioles
  • Aglutinina
  • Polisacàrits
  • Escopoletósido
• Llavors:
  • Mucílac
  • Proteïnas
  • Oli: àcit linoléico
  • Tocoferolés

Farmacologia

Composició química: conté flavonoides (d'acció antioxidant i antiinflamatoria), sals minerals, àcit orgànics, provitamina A i provitamina C, mucílac, àcit fórmico, clorofila, taninos, resina, silici, acetilcolina, potassi, glucoquininas i una gran cantitat de clorofila (d'ahí el seu color vert obscur i intens), histamina i serotonina.

La planta també posseïx una substància anomenada secretina, que és un dels millors estimulants de les secrecions estomacales, del pàncrees i de la bilis, aixina com dels moviments peristálticos del intestí.

També conté clorofila i àcit orgànics, als que es deu el seu marcat efecte diurético i uricosúrico. Propietats de la ortiga comprovades científicament: els extractes són llaugerament hipoglucemiantes. Té propietats bactericides i efectes favorables en els tractaments de les afeccions de la pell (Príhoda, 1990; Wren, 1994).

Us medicinal aprovat per la Comissió Revisora de Productes Farmacèutics: rubefaciente

Contraindicació

• Evitar en cas d'edemas originats per insuficiència renal o cardíaca.

• No usar com tintura alcohòlica en chiquets menors de dos anys i en persones en procés de desintoxicació alcohòlica.

• Com a remei diurético deu ser evitat per persones en problemes d'hipertensió arterial, cardiopatias o insuficiència renal, salve per descripció i baix control mèdic.

• L'ingesta de 20 o 30 llavors produïx un efecte purgante dràstic.

Efectes secundaris

• Els fulls frescs tenen una acció fortament irritante sobre la pell (urticante), en producció d'una pápula i sensació de cremada.
• La raïl, ocasionalment pot produir molèsties gàstriques i reaccions alèrgiques cutànees.
• La cocció de les raïls pot irritar la mucosa gàstrica.

Els preparats de Urtica dioica estan exents de toxicitat tant aguda com a crònica.

Noms comuns

Esta planta és coneguda com la «ortiga major» en Espanya.

Esta planta és coneguda també en Colòmbia, Cuba, Guatemala, Mèxic, Panamà, República Dominicana i en Veneçola en el nom de «pringamosa» o «pringamoza» (abdós grafies són vàlides).

Esta planta també és molt coneguda com la «ortiga verda» (i principalment en els països hispanoparlantes).