Greta Garbo

Archiu:Garbo in Inspiration.jpg

Greta Garbo

   

Greta Garbo (Estocolm, 18 de setembre de 1905-Nova York, 15 d'abril de 1990) va ser l'pseudónimo de Greta Lovisa Gustafsson, una actriu suecnortamericà. Va ser una estrela destacada durant l'época del cine mut i els primers temps del cine clàssic d'Hollywood, com aixina també un ícono de la cultura popular i un símbol sexual dels anys vint i trenta. Considerada una de les millors actrius de cine de tots els temps, era coneguda per la seua personalitat melancòlica i ombrosa, les seues interpretacions cinematogràfiques de personages dramàtics i les seues actuacions sotils i discretes. En 1999, l'American Film Institute la va situar en el quint lloc del seu llesta de les majors estreles femenines del cine clàssic d'Hollywood.

Garbo va llançar la seua carrera en un paper secundari en una película sueca de 1924, Gösta Berlings saga. La seua actuació va cridar l'atenció de Louis B. Mayer, el director eixecutiu de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui la va dur a Hollywood en 1925. Va despertar interés en la seua primera película muda nortamericana, Torrent (1926), i la seua actuació en Flesh and the Devil (1926), la seua tercera película en els Estats Units, la va convertir en una estrela internacional. En 1928, va protagonisar A Woman of Affairs, que la va catapultar com l'estrela més taquillera de MGM, superant a Lillian Gish. Atres películes conegudes seues de l'era del cine mut varen ser The Mysterious Lady (1928), The Single Standard (1929) i The Kiss (1929).

En la primera película sonora de Garbo, Anna Christie (1930), els responsables de màrqueting de la MGM varen seduir al públic en l'eslògan «¡Garbo parla!». Eixe mateix any, va protagonisar Romançada, i per les seues actuacions en abdós películes va rebre nominacions al Óscar a la Millor Actriu. Per a 1932, el seu èxit li va permetre decidir les condicions dels seus contractes i es va tornar cada volta més selectiva en els seus papers. Va treballar també en películes com Mata Hari (1931), Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931), Grand Hotel (1932), Queen Christina (1933) i Ana Karenina (1935).

Molts crítics i historiadors del cine consideren la seua interpretació de la cortesana destinada al fracàs Marguerite Gautier en Camille (1936) com la millor de totes, i el paper li va valdre una tercera nominació a l'Óscar. No obstant, la seua carrera pronte va decaure i es va convertir en una de les moltes estreles etiquetades com «verí de taquilla» en 1938. Va resorgir després en un gir cap a la comèdia en Ninotchka (1939), que li va valdre una quarta nominació a l'Óscar. Two-Faced Woman (1941), un atre fracàs de taquilla, va ser l'última de les seues 28 películes. Despuix d'eixe fiasco comercial, li varen seguir oferint papers en el cine, encara que va rebujar la majoria d'ells; els que va acceptar no es varen materialisar, ya siga per falta de fondos o perque va abandonar el rodage sorpresivamente. En 1954, Garbo va rebre un Premi Honorífic de l'Acadèmia «pels seus lluents i inoblidables interpretacions cinematogràfiques», pero no va acodir a rebre el guardó.

En el temps, rebujaria totes les oportunitats de tornar a la gran pantalla. Despuix del seu retir, va refugir de la publicitat, va dur una vida estrictament privada i es va convertir en coleccionista d'art, entre els quadros de la qual es trobaven obres de Pierre-Auguste Renoir, Pierre Bonnard i Kees van Dongen. Encara que durant tota la seua vida es va negar a parlar en els seus amics sobre els seus motius per a retirar-se, quatre anys abans de la seua mort en 1990, li va confessar al biógraf suec Sven Broman que senzillament s'havia donat per vençuda: «Estava cansada d'Hollywood. No m'agradava el meu treball. Hi havia molts dies en els que tenia que obligar-me a anar a l'estudi... Realment volia viure una atra vida».

Biografia

Primers anys i dificultats de l'infància

Plantilla:Caixa de citaGreta Lovisa Gustafsson —tal el seu verdader nom— va nàixer el 18 de setembre de 1905 a les 7.30 (CET) en l'hospital matern Södra de Södermalm, un districte situat en la partix sur del centre d'Estocolm. Li la va batejar segons el rito luterano (l'única religió oficial en Suècia en aquella época) i el pastor Hildebrand va oficiar la cerimònia. Els seus pares es varen casar el 8 de maig de 1898. La Revolució Industrial en el XIX va sumir a Suècia, de la mateixa manera que als seus ciutadans, en una crisis econòmica a mida que l'agricultura declinava i les diferents classes socials lluitaven per mantindre la seua poder i influència. Una série de males collites, especialment en la regió sudoriental d'Esmolandia, va aumentar la pobrea entre els agricultors i va enfortir la decisió de molts d'ells d'emigrar. Els besyayos de Gustafsson varen fer dos intents fallancs d'emigrar als Estats Units: Karl Johan Nilsson en 1864 i el seu fill Johan August en 1882.

El seu pare, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), naixcut Karl Alfrid Johansson, va anar el segon de sèt fills (tres dels seus germans menors i una germana varen morir abans de complir els cinc anys) i el fill major de Johan Agathon Gustafsson (1846-1922) i Lovisa Andersdotter (1845-1881). La mare va fallir als 35 anys per complicacions despuix d'un part difícil. Provenia de la ciutat agrícola de Frinnaryd i era un treballador no qualificat. A mida que la població de Suècia va créixer i moltes granges varen colapsar, la vida es va tornar difícil per a les famílies de classe treballadora i una situació pecuniaria complexa ho va obligar a abandonar l'escola i buscar ocupació, despuix de la qual cosa va realisar treballs esporàdics com a agranador, tender, obrer i ajudant de carnicero. En 1891, en retornar de Gotlandia (l'illa a la que s'havia mudat en el seu pare i la seua segona esposa en 1887, i a on varen treballar en l'indústria local), va trobar ocupació en Estocolm. En el temps, va adoptar el llinage del seu pare i va modificar el seu segon nom per una ortografia més comuna, encara que entre els seus amics ho cridaven «Kalle» i a la seua filla Greta la varen cridar «Katha» (Kata) fins als 10 anys, aixina pronunciava el seu nom.

La seua mare, Anna Lovisa (de fadrina Karlsson; 1872-1944), va ser la tercera de huit fills i la filla major de Johan August Karlsson (1848-1938) i Emma Kristina Adamsdotter (1849-1918). Tenia raïls sami i va nàixer en Högsby. Durant la major part de la semana treballava com a empleada de neteja en cases ubicades en la zona adinerada de la ciutat. En la primavera de 1898, es va mudar en Gustafsson a Gotlandsgatan 4 en Södermalm. Despuix del naiximent dels seus dos primers fills, Sven Alfred (1898-1967) i Alva Maria (1903-1926), la família es va mudar a una casa de veïnat en Blekingegatan 32. Vivien en el tercer o quart pis en un apartament de dos, tres o quatre habitacions en aigua freda i per la difícil situació econòmica de la família, el empleador de Gustafsson li va oferir adoptar a la seua filla menor, Greta, pero varen rebujar la seua oferta. Va desenrollar un víncul particularment estret en la seua mare, cridant-la «el centre de la meua vida». El seu pare tenia un hort de frutes i verdures junt al llac Årsta, en les afores de la ciutat, al que la família viajava en trolebús totes les semanes per a cultivar flors, fertilizar la terra, desherbar els parterres i cultivar verdures. Quan era adolescent, la menuda Greta cultivava i cuidava fraules, i les venia en el mercat propenc i en els carrers d'Estocolm.

En anys posteriors rara volta recordava la seua joventut, pero va admetre que va trobar la seua major alegria en els somis de la seua infància. Gojava de la simpatia dels veïns i de tots els chiquets que vivien en la casa de veïnat, i en una oportunitat va visitar un estanc regentat per la seua amiga i veïna Agnes Lind, a on va vore fotografies de les llavors estreles del teatre escandinau Kalle Pedersen (conegut com Carl Brisson des de 1923) i Naima Wifstrand.

Educació i interés per l'actuació

El 22 d'agost de 1912, va ingressar en la Katarina södra skola —escola elemental Katarina—, ubicada al sur de Södermalm. Una de les seues assignatures favorites era Història, que, segons dia, li omplia el cap de tot tipo de somis. Per un atre costat, no li agradava la Geografia ni les Matemàtiques i el biógraf britànic David Bret va afirmar que era una «estudiant capaç, encara que a voltes pereosa». Va rebre calificacions molt per damunt del promig en la majoria de les matèries, pero a pesar d'això, odiava l'escola i les restriccions que esta li imponia (a sovint s'absentava per problemes de sinusitis). L'escritora nortamericana Karen Swenson va escriure que «en lloc de gojar d'este nou món, semblava recloure's encara més».

En el seu temps lliure jugava en els soldaditos de plom del seu germà i a les canicas. Per la seua naturalea marimacho, era la líder del grup de chiquets del pati atrasser en els qui vagava pels carrers de Södermalm, encara que preferia jugar sola. La difícil situació econòmica de la família la va obligar a usar roba que li va deixar el seu germà major i a recórrer al menjador social local. En relació en els desconeguts, és dir, en les visites a la seua casa familiar, mostrava una timidea extrema; la majoria de les voltes s'amagava darrere de les cortines o baix de la taula. Quan tenia 6 o 7 anys, va començar a interessar-se per l'actuació i va visitar dos teatres: Södra i Mosebacke, situats en costats oposts del mateix carrer. Com no tenia diners per a comprar una entrada, a voltes aprofitava la falta d'atenció dels guàrdies de seguritat i es colava dins, mirant les actuacions des de darrere de l'escenari. Va gastar els seus aforros en nickelodeons, admirant a Charles Chaplin, Mabel Normand, Mary Pickford i Douglas Fairbanks en la pantalla, i veent, entre atres películes, Terje Vigen (1917, dir. Victor Sjöström) i Herr Arnes pengar (1919, dir. Mauritz Stiller).

En ambicions de ser actriu, va realisar actuacions en les que varen participar els seus dos germans i els chiquets del barri. Greta els assignava rols i els indicava cóm actuar; generalment, eixercitava els rols masculins. Com recordava el seu germà Sven, «Greta estava encantada en l'escenari molt abans de vore un i inclús de saber de l'existència d'alguna actriu». Coneixia molt ben la vida de les estreles de cine nortamericans, havent llegit sobre elles en artículs publicats en revistes locals. En 1913, el seu pare la va dur al Aeroport de Bromma, a on va vore Mary Pickford i Douglas Fairbanks en persona per primera volta.

Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, encara que Suècia va mantindre una posició neutral, la situació financera de la família Gustafsson es va deteriorar. La seua dieta diària consistia en creïlles i pa, lo que, com va senyalar Bret, no va afectar negativament a la seua salut, a diferència d'atres membres de la família. La seua amiga Elizabeth Malcolm i ella visitaven menjadors populars locals i per a diversificar el temps que la gent passava en la fila, actuaven el cridat «cabaret galliponter», que consistia en sketchés i funcions de revista, en protesta contra la guerra —gràcies a la qual cosa rebien menjades debades—. Per estes actuacions descuidava a sovint els seus estudis, i el seu germà i el seu pare es veen obligats a anar a buscar-la. Una volta, la seua mestra la va castigar severament per això front a tota la classe, lo que al mateix temps va tindre un impacte significatiu en la seua timidea. «La humiliació d'eixa flagelación pública li va adolir més que qualsevol atra cosa. Des d'eixe dia, es va tancar cada volta més en sí mateixa. Eixe va ser el final de la seua infància», va recordar la seua amiga Kaj Gynt.

Durant la guerra, també va actuar en programes organisats pel Eixèrcit de Salvació (TSA) i va cantar en el cor de l'iglésia de Sofia. El seu excelent treball va atraure l'atenció d'un funcionari de la sèu local, per mig del qual va començar a realisar repeticions de Stridsropet en els carrers d'Estocolm. En 1918, a l'edat de 13 anys, va formar el seu propi grup de teatre, The Attic Theater, integrat per les seues companyeres d'actuació i utilisant mobles vells com utilería. Eixe mateix any, l'estat de salut del seu pare va empijorar: duya molt temps lluitant contra càlculs renals, pero no tenia diners per a vore un especialiste i el virus que va contraure durant la pandèmia de grip espanyola ho va privar per complet de les seues forces. Per això, va poder treballar cada volta menys, lo que va ocasionar problemes financers en la família.

El 14 de juny de 1919, va terminar els seus estudis primaris; en anys posteriors, va llamentar a sovint la decisió d'abandonar l'escola prematurament. Despuix de deixar l'escola, va ajudar a la seua mare en les tasques de la llar i va realisar gires per teatres locals. Entre els seus actors i cantants favorits es trobaven Joseph Fischer i Sigurd Wallén. També va escomençar a treballar com a venedora de sabons en una peluqueria per a conseguir diners per a l'atenció mèdica del seu pare, a qui cuidava (algunes fonts varen informar que va acceptar el treball despuix de la seua mort). Guanyava 7 corones sueques per semana. El 18 d'abril de 1920, va prendre la Primera Confirmació i la cerimònia va tindre lloc en l'Iglésia de Catalina (les fotos de l'event estan datades erròneament en juny). Gustafsson va fallir l'1 de juny a causa de nefritis i, a diferència de la seua família, plorava internament la pèrdua del seu pare (considerava que fer-ho públic atentava contra la seua privacitat i dignitat).

El treball a temps parcial com a venedora de sabó es va convertir en un treball a temps complet quan va escomençar una capacitació en un segon peluquer, Einer Widebacke, i després en un tercer, Arthur Ekengren, en una tenda en Götgatan. Rebia propines equivalents al seu salari fix de 7 corones, que compartia en la seua mare. Era considerada la favorita de l'establiment, ya que guanyava molts clients que es tornaven habituals.

Década de 1920

Començos professionals

El 26 de juliol de 1920, imitant a la seua germana major Alva, va començar una pasantía en els grans almagasenes PUB ubicats en la plaça del mercat d'Hötorget i va treballar en el departament d'embalage per 125 corones al més —entre 435 i 565 euros de 2025—. A finals de novembre, va rebre un ascens a venedora en el departament d'abrics i capells de dòna. El seu sòu també va aumentar i ho va compartir en la seua mare. Gràcies a ell, assistia regularment al cine i al teatre, i en giner de 1921, va participar com a model en els preparatius del catàlec de primavera dels almagasens, anunciant cinc dissenys de capells. En l'estiu va tornar a presentar capells a un preu més elevat i alguns clients li varen demanar que els mostrara un model en particular, i després ho varen comprar sense provar-li-ho. A pesar de la seua fascinació per l'escenari, no es va unir al club de teatre del PUB. Despuix de rebre una recepció positiva, va començar a treballar regularment com model en les desfilades de l'establiment i atres tendes, entre els que va conseguir, un treball més lucratiu com a model de moda en Nordiska Kompaniet.

Mentres treballava com a model, va conéixer a Ragnar Lasse Ring, un ex oficial de cavalleria que estava preparant un curtmetrage per a celebrar el 40.º aniversari de la tenda. Segons Bret, quan es va enterar de que Paul O. Bergström, el seu propietari, planejava fer una película de varis minuts per a publicitar una tenda departamental, va anar a la casa de Ring per a demanar-li el paper. Finalment, va rebre el treball a pesar de les objeccions d'un atre actor involucrat en la producció, Ragnar Widestedt (segons Barry Paris, Ring va contractar a Gustafsson despuix de vore-la en PUB, mentres que Robert Gottlieb i Swenson varen afirmar que el cap del departament de publicitat la va recomanar per al curtmetrage). La seua aparició en Herr och fru Stockholm (1920) es va llimitar a una seqüència de menys de dos minuts en la que es parodiava a sí mateixa posant d'esquenes a un espill en un conjunt de roba còmic. El curtmetrage es va estrenar el 12 de decembre i es va mostrar entre llarcmetrages de tota Suècia. Originalment, es va planejar tallar l'escena a on apareixia, pero la decisió es va canviar durant l'edició per l'opinió del productor Hasse W. Tullberg.

A finals d'any, li varen donar una semana de permís per a participar en el rodage de la película històrica En lyckoriddare (1921, dirigida per John W. Brunius). Va aparéixer com a extra en la película, mentres que els papers principals varen ser interpretats per Gösta Ekman i Mary Johnson. La seua seqüela –Kärlekens ögon (1922)–, de la mateixa manera que la primera, no va sobreviure fins als nostres dies. Ring, impressionat pel seu debut, la va elegir per al seu segon comercial, Konsum Stockholm Promo (1921), en el que va interpretar dos escenes còmiques mentres es atiborraba de galletes.

Convertida en una valiosa venedora i model, va rebujar l'oferta de Ring d'interpretar el paper de valquiria en la película que estava preparant. Segons Gottlieb, el motiu de la seua absència en En Vikingafilm (1922) va ser el rebuig del seu empleador a la seua solicitut de permís per a actuar en la película. Ring va recordar que quan va intentar intermediar en el seu cap, este lo reprendió per donar-li a la chiqueta «idees loques sobre películes».

En l'estiu de 1922, Erik A. Petschler, un director de comèdies fìsicas, va visitar el PUB acompanyat per dos actrius, Gucken Cederborg i Tyra Ryman. Despuix de parlar en este últim i sentir curiositat pel nou proyecte que Petschler estava planejant, va cridar per teléfon al director i li va solicitar una reunió. Al sendemà, despuix de recitar alguns texts (o un poema), va firmar un contracte per a protagonisar el curtmetrage de comèdia Luffar-Petter. En acabant de que el departament de recursos humans de les tendes li negara novament una llicència sense goge de sòu, va renunciar el 22 de juliol (a pesar de que el seu salari havia aumentat a 180 corones al més, mentres que ella havia rebut 50 corones per cinc dies de rodage).

La película es va rodar en Dalarö i, a diferència de la majoria dels actors, va participar voluntàriament en les escenes filmades en l'aigua. Durant un #aiguada repentí, Tyra Ryman i ella varen improvisar una dansa nativa americana baix la pluja torrencial. L'historiador de cine Alexander Walker va comparar el seu paper de «bellea» banyista en el de les bellees banyistes de Mack Sennett i la película Luffar-Petter va rebre crítiques mixtes; l'única crítica sarcàstica va provindre de la revista Swing, que afirmava: «Greta Gustafsson pot convertir-se en una estrela de cine sueca, pero només gràcies a la seua apariència anglosaxona». Unes atres resenyes varen destacar que no va tindre l'oportunitat de mostrar les seues habilitats.

Continuació de la seua educació i desenroll professional

Segons el director, encara que era tímida i inquieta, va demostrar un gran talent per a l'actuació en les películes. Petschler la va animar a estudiar actuació en el prestigiós Dramaten i, com va escriure Bret, en eixe moment tenia una postura #terramaner, parlava en un accent no sofisticat, casi mai es pentinava, vestia descuidadamente i descollava ademés per unes dents prominents. El exdirector de teatre Frans Enwall li va ensenyar les bases de l'interpretació –durant les classes va demostrar determinació i compromís– i quan ell va emmalaltir, la seua filla Signe va assumir el seu rol. Com a preparació per a l'examen, en un més va dominar un monòlec del tercer acte de Piskląt de Selma Lagerlöf, una escena del primer acte de Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou i el monòlec de Ellida de La dama de la mar d'Henrik Ibsen. Despuix d'haver presentat tres fragments de les obres mencionades en un oïment davant el jurat, li la va acceptar (segons alguns biógrafs, va conseguir presentar un fragment d'una o dos obres, despuix de la qual cosa el jurat va interrompre la seua actuació).

L'escola de teatre tenia un programa de dos anys en un any adicional per a estudiants talentosos. Despuix de classes, els estudiants participaven en representacions en el Kungliga Dramatiska Teatern, apareixent en menuts papers o com a extres (la temporada de teatre normalment durava des de finals de setembre fins a mediats de maig). Va començar els seus estudis el 18 de setembre i en els primers mesos es va convertir en pionera del sistema Stanislavski. Gojava de les classes de recitat i d'aquells aspectes del moviment escènic que requerien la representació de sentimentalisme. Va rebre una beca de 50 corones al més i entre els estudiants tenia el renom de «Gurra» (un diminutivo del nom Gustav).

Va debutar el 4 de novembre com a Madame de Ligneray en la comèdia The Beautiful Adventure de Gaston Armen de Caillavet i Robert de Flers. En la primavera de 1923, va actuar en la comèdia alemana Szylkretowy grzebień de Richard Kessler, interpretant a la senyora von Brandt.

Estrela del cine mut

En 1923, Gustaf Molander, llavors director del Teatre Real Dramàtic, a petició de Mauritz Stiller, va recomanar a Gustafsson i Mono Mårtenson per a la película que estava preparant (Stiller havia observat a Gustafsson en l'escenari del Teatre Nacional de Suècia), el melodrama Gösta Berlings saga (1924), que era una adaptació de la novela homònima (1891) de la premie Nobel de lliteratura Selma Lagerlöf. Despuix de passar la prova de pantalla, li varen donar el paper principal d'Elizabeth Dohny. Gran part de l'equip, inclós el guioniste, el director de fotografia i el director d'art, no estava satisfet en la seua contractació, pero Stiller, qui es va convertir en el mentor de Gustafsson, va defendre la seua decisió; ell li va ensenyar a actuar, a mantindre's en forma i va gestionar tots els aspectes de la seua incipient carrera. «Va ser una història d'amor mesclada en odi. A voltes ell m'amava tant com yo ho odiava», va dir sobre la seua colaboració.

El 23 de juliol, va firmar un contracte estàndar en Svensk Filmindustri (com era menor d'edat, el contracte va estar refrendat per la seua mare), pel qual rebria 3000 corones. Molander els va concedir a ella i a Mårtenson (a la que també es va seleccionar) una llicència escolar durant el rodage, i durant la producció, va estar a punt d'anar-se vàries voltes; es va abstindre de fer-ho per l'interés que va mostrar la prensa cap a la película i cap a ella mateixa. El seu companyer en el paper principal masculí va ser Lars Hanson. Aprofitant un descans del rodage, en octubre va aparéixer com Fisher en Nieporównany Crichton de J. M. Barrie.

Despuix de completar el seu treball en la película, va retornar al Royal Dramatic Theatre, a on va rebre un estatus d'estrela estudiantil. Percebia 150 corones al més, gojava de major llibertat per a elegir rols i també va decidir canviar el seu llinage per Garbo. El 9 de novembre, va presentar la solicitut corresponent al Ministeri de l'Interior, firmada per la seua mare, i el nou nom es va aprovar formalment el 21 de decembre, en Mårtenson com a testic.

The Senses Played es va estrenar en els cines el 10 i el 17 de març de 1924 en dos parts. Els crítics escandinaus varen expressar opinions negatives sobre l'apariència de Garbo i es varen fixar principalment en el seu cabell despeinado. També tenien sentiments trobats sobre la seua actuació: per un costat, la varen descriure com una «promesa per al futur», per l'atre, la varen considerar un «panet mig regordete i poc sazonado». Bengt Idestam-Almquist, de Stockholms-Tidningen, va escriure: «Té algunes oportunitats que no aprofita. És massa menuda mentalment per a això. Pero està maravellosament bella en els seus vestits estil imperials i, a pesar del seu paper en un context inanimado, és un dels punts forts de la película». També va haver reserves sobre la trama: diferia significativament de l'original lliterari (Lagerlöf va expressar el seu descontent). A pesar de les crítiques desfavorables, els biógrafs varen destacar que la seqüència en Garbo i Hansen en el trineu seguix sent una de les escenes més característiques del cine mut europeu. La película va ser aclamada en els països europeus –especialment en Berlín, a on va assistir personalment a l'estrena–, pero va resultar un fiasco en Suècia.

Gottlieb va escriure que «la seua severitat [la de Stiller] combinada en la mescla de determinació i sumissió d'ella [de Garbo] va crear a "Greta Garbo"». Swenson va sentir que la seua actuació no es va furtar l'espectàcul; en opinió de l'autora, era massa inexperta per a eclipsar en eficàcia les actuacions professionals de Hanson i Gerda Lundequist, pero aixina i tot la va descriure com a «innovadora».

En la primavera va continuar en els seus estudis, apareixent en el drama La malquerida de Jacinto Benavente, com a Madame de Vintermille en la comèdia Madame Sans-Gêne de Sardou, i en el paper de Mathilda (la seua major actuació fins a la data) en la comèdia Min vän Teddy de André Rivoire i Lucien Besnard. També va aprovar un examen de conduir i va fer alguns anuncis de prensa en Vora Schmiterlöw.

Contracte en Metro-Goldwyn-Mayer

A finals de setembre va aparéixer com invitada en el drama rus Jesienne skrzypce de Surgutsjev, mentres que en octubre i novembre va interpretar a una prostituta en Niewidzialnym człowieku de Pär Lagerkvist. La seua última aparició en l'escenari del Teatre Real Dramàtic va ser el 13 de novembre, interpretant el paper de Mariette, la recepcionista d'un mege, en la farsa francesa Knock, czyli triumf medycyny de Jules Romains. En acabant de que Stiller li prohibira continuar els seus estudis en l'escola d'actuació (el seu contracte d'estudiant va quedar anulat en acabant de que tornara 800 corones de la bestreta de 1200 que havia acceptat del teatre en 1924), se suponia que interpretaria el paper principal en el melodrama d'aventures Die Odaliske von Smolny dirigit pel propi Stiller, pero la producció es va cancelar per la fallida de l'estudi Trianon, en el que estava contractada (baixe un sòu de 500 marcs per més).

Mentres l'equip estava en Berlín, Louis B. Mayer, el vicepresident i director general de Metro-Goldwyn-Mayer, va aplegar a la capital. Devia inspeccionar prens exteriors de la película Ben-Hur (1925, dirigida per Fred Niblo) en Roma i despuix de vore The Senses, va parlar positivament de Garbo, comparant-la en Norma Talmadge. Durant un sopar en el restaurant Maiden Room del Hotel Adlon el 25 de novembre, a instàncies de Stiller, va firmar un contracte preliminar de tres anys en MGM, que li garantisava guanys de 100 USD per semana durant quaranta semanes en el primer any, 600 USD en el segon any i 750 USD en el tercer. Segons Swenson, el contracte es va firmar el 3 de febrer de 1925; devia treballar quaranta semanes a l'any, començant en 400 USD per semana, i en un salari que aumentaria a 1250 USD en l'últim any del contracte. Les versions diferixen sobre les circumstàncies del seu primer contracte en Louis B. Mayer. Victor Seastrom, un director suec de la MGM, era amic de Stiller i va animar a Garbo a conéixer-ho en un viage a Berlín. Hi ha dos versions recents de lo que va succeir despuix. En una, Mayer, sempre en busca de nous talents, va investigar i estava interessat en Stiller. Va fer una oferta, pero Stiller va exigir que Garbo formara part de qualsevol contracte, convençut de que seria una ventaja per a la seua carrera. Mayer es va resistir, pero finalment va accedir a una visita privada a Gösta Berling. Va quedar immediatament impressionat pel magnetisme de Garbo i es va interessar més per ella que per Stiller. «Varen ser els seus ulls», va recordar la seua filla que va dir, «puc convertir-la en una estrela». En la segona versió, Mayer va vore Gösta Berling abans del seu viage a Berlín, i Garbo, no Stiller, era el seu principal interés. De camí a la proyecció, Mayer li va dir a la seua filla: «Este director és maravellós, pero a la que realment deuríem vore és la chica... ¡La chica, mira a la chica!». Despuix de la proyecció, segons va informar la seua filla, Mayer es va mantindre ferma: «La duré sense ell. La duré en ell. Lo primer és la chica».

En 1925, va aparéixer en el drama alemà Die Freudlose Gasse (dirigit per Georg Wilhelm Pabst), basat en una història d'Hugo Bettauer. El director, impressionat per la seua actuació com Dohna en Gdy zmysłi grają, la va elegir per a interpretar a Greta Rumfort, i Maria Lechner va ser interpretada per Asta Nielsen, a qui Garbo va elogiar: «Sobre expressió i versatilitat, no soc res comparada en ella». Werner Krauß, que va interpretar el paper principal en la película de terror expressioniste Gabinet doktora Caligari (1920, dirigida per Robert Wiene), també va estar contractat. Inicialment, va solicitar que es contractara a Stiller com a assessor tècnic, pero Pabst es va negar. Per consens es va acordar que a Garbo i a Einar Hanson se'ls pagarien honoraris de 4000 USD a cada una (Nielsen i Valeska Gert varen rebre la mateixa cantitat). En absència del director, Stiller va instruir a la seua protegida sobre cóm actuar, pero quan Pabst va aplegar al set, varen tirar al seu mentor del lloc, deixant-la histérica. En protesta, va abandonar el set el primer dia de rodage. Per les nits, Stiller concertava ensajos privats per a ella i repassava les escenes que devia gravar al sendemà. A petició seua, es varen dur películes Kodak d'Estocolm o París que només s'utilisaven per a les escenes rodades en Garbo, mentres que per a les demés es varen utilisar películes d'Agfa. Després d'apreciar el talent de Pabst, com aixina també el seu respal i comprensió, que li varen proporcionar un refugi de lo que Gottlieb considerava la «intimidació constant» de Stiller, va considerar de manera realista acceptar la seua oferta d'un contracte de cinc anys.

L'estrena de Die Freudlose Gasse va tindre lloc el 18 de maig en la Mozartsaal de Berlín i en el Studio dones Ursulines de París. La revista semanal Variety va escriure: «Estes filles de la fortuna vienesas són un grup prou miserable [...]. L'única ventaja que té la película des del punt de vista de la seua rendabilitat és que Greta Garbo la protagonisa».

El 26 o 30 de juny, va navegar en Stiller a bordo del SS Drottningholm des de Gotemburgo a Nova York. El director va retardar la seua eixida fins a l'últim moment, esperant que aparegueren atres ofertes atractives des d'Europa. De la mateixa manera que en el cas de la mort del seu pare, Garbo no volia mostrar les seues emocions en públic, per lo que es va negar a permetre que la seua mare, el seu germà i la seua germana l'acompanyaren a embarcar, i solament la varen despedir en l'estació de tren en Estocolm. «La meua partida no nos va fer felices ni a mi ni a la meua mare», va recordar.

Carrera en Hollywood

Varen aplegar a Nova York el 6 de juliol (la data també va poder haver segut el 5 de juliol) i Major Bowes, vicepresident de MGM, va organisar una prova per a Garbo que va resultar mal. La varen criticar per la seua apariència descuidada i li varen aconsellar acodir a una peluqueria i a un saló de moda. La seua negativa va indignar als membres de la junta directiva de l'estudi. A pesar de no saber anglés, va assistir a espectàculs de Broadway i al cine en companyia del publiciste Hubert Voight, gràcies a qui va conéixer a moltes futures estreles del teatre i el cine, entre elles Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman i Humphrey Bogart. El 26 d'agost, acompanyada de la seua amiga Kaj Gynt, va firmar un contracte de tres anys en MGM en l'oficina de Broadway. Com tenia menys de 21 anys quan va firmar —la qual cosa no havia segut verificat—, el departament llegal de l'estudi la va obligar a incloure el consentiment de la seua mare. Complida la condició, va firmar novament el contracte el 18 de setembre.

Una trobada casual en l'actriu retirada Martha Hedman va resultar en una sessió fotogràfica realisada per Arnold Genthe. «Tenia un rostre sorprenentment expressiu, i en una hora havia capturat vàries poses i expressions interessants en la meua cambra», va recordar. Una de les seues fotografies va aparéixer en l'edició de novembre de Vanity Fair en el títul: «La nova estrela del Nort: Greta Garbo». Stiller, a instàncies de Genthe, va enviar unes còpies a Mayer, qui li va ordenar que la dugueren a Hollywood i li aumentaren el salari en 50 USD.

El 10 de setembre, va aplegar en Stiller a Los Àngeles, Califòrnia, sense haver rebut cap oferta de l'estudi en eixe moment, a on varen passar unes cinc semanes sense tindre notícies de l'estudi. Passava el seu temps lliure passejant per la plaja de Santa Mónica, lo que, en opinió de Paris, era «una forma solitària i pintoresca d'esperar, d'acort en la seua melancolia», i també va deprendre anglés, equitació i navegació. A pesar de les objeccions dels eixecutius de MGM, Mayer la va dur a Hollywood, pagant-li 400 USD per semana, un salari significatiu per a una actriu desconeguda, i li va assignar al director de producció Irving Thalberg la tasca de supervisar la seua dieta, cuidar la seua apariència i seleccionar un nou vestuari. Segons l'autor Frederick Sands, «el resultat de la prova va ser electrisant. Thalberg va quedar impressionat i va començar a cuidar a la jove actriu al sendemà, arreglant-li-les per a arreglar-li les dents, assegurant-se de que perguera pes i donant-li classes d'anglés». Garbo, per la seua banda, li va escriure al seu nóvio: «Tens tota la raó quan penses que no em sent com en casa ací... Oh, la meua menuda i encantadora Suècia, et promet que quan retorne en tu, el meu trist rostre somriurà com mai abans».

Com a part de la campanya promocional de MGM, va posar per a fotos front a l'equip d'atletisme de l'Universitat del Sur de Califòrnia (USC) i en Slats, un lleó de sis anys que duya el logo de MGM. A Garbo li va disgustar l'anunci del lleó i Gottlieb va pensar que la foto publicada podria haver-se fet en forma de montage independentment de les prens de l'actriu en l'animal. Durant el seu ascens al estrellato, l'historiador de cine Mark Vieira va senyalar: «Thalberg va decretar que, d'ahí en avant, Garbo interpretaria a una dòna jove, pero sapient i mundana». No obstant, segons l'esposa de Thalberg, l'actriu Norma Shearer, Garbo no estava necessàriament d'acort en les seues idees, afirmant: «Al principi, a la senyoreta Garbo no li agradava interpretar a la dòna de món exòtica i sofisticada. Solia queixar-se: "Senyor Thalberg, ¡solament soc una jovencita!", despuix de la qual cosa Irving tirava ràpidament una carcallada. En eixes películes glamurosas, estava creant l'image de Garbo».

Torrent i The Temptress

Gràcies a Lillian Gish, que treballava en el rodage de The Scarlet Letter (dirigida per Victor Sjöström), va tindre l'oportunitat de participar en una sessió fotogràfica de Hendrik Sartov, que va ser aprovada per Thalberg. La va elegir per al paper de la cantant Leonora Moreno (àlies La Brunna) en el drama Torrent (1926, dirigida per Monta Bell), una versió cinematogràfica de la novela de Vicente Blasco Ibáñez (segons la versió de Swenson, Stiller va organisar i va dirigir una segona prova de pantalla per a ella, que Thalberg va acceptar). Ricardo Cortez va eixercitar el paper principal masculí, pero no li va agradar a l'actriu ni al director, i Sven Hugo Borg es va convertir en el traductor personal de Garbo, qui també va actuar com el seu guardaespales i confident. Abans de començar el rodage, Mayer va intentar sense èxit convéncer-la de que firmara un contracte més llarc.

L'estrena va tindre lloc el 21 de febrer de 1926 en el Teatre Capitol de Nova York (Garbo va assistir a l'estrena en el Teatre Estatal de Loew en Los Àngeles). Torrent va resultar un èxit i l'actuació de Garbo va rebre excelents resenyes dels crítics nortamericans; entre uns atres, Laurence Reid de Motion Picture la va descriure com «la persona més important de la película, combinant les qualitats d'una dotzena de les nostres estreles més famoses». Pictures la va aclamar com el descobriment de l'any, comparant-la en Pola Negri, i Variety, que també la va nomenar el descobriment de l'any, va elogiar la seua capacitat d'actuació i la seua personalitat. Atres comparacions varen incloure les de Barbara La Marr i Norma Shearer, pero a pesar de les opinions favorables, va mantindre una postura reservada del seu propi eixercite. Segons Gottlieb, la transformació que sofrix l'heroïna de la película, passant de ser una chiqueta ingènua a una dòna sofisticada i encantadora, va consolidar l'image de Garbo com una vampiresa en la pantalla.

Torrent va ser un èxit de taquilla, i el seu èxit es va atribuir enterament a Garbo, a qui li la va descriure com a «perfecta» i «que capcionava fòc al cor d'Estats Units». El departament de publicitat de MGM va rebre solicituts massives de fotografies i informació sobre Garbo, per ad açò l'oficina no estava preparada i, com a part de la difusió, va participar en numeroses campanyes i sessions publicitàries.

Eixe mateix any, li la va elegir per al melodrama The Temptress (dirigit per Fred Niblo), també basat en la novela d'Ibáñez. El seu companyer en pantalla va ser Antonio Moreno, l'elecció del qual va estar qüestionada per Stiller, originalment designat per a dirigir. El 26 d'abril, Niblo va reemplaçar al conflictuado mentor de Garbo. Segons Bret, eixa situació supostament la va dur a abandonar el set (i a amenaçar en demandar a Mayer per despedir a Stiller), pero segons Swenson, Garbo es va presentar a temps el 3 de maig i, despuix d'una conversació privada en Niblo, «va acceptar tranquilament el canvi». Una volta finalisat el rodage, li va enviar una foto seua en una dedicatòria, l'única volta que ho va fer en la seua carrera. Abans de l'estrena, va tornar a rebujar l'oferta de Mayer d'estendre el seu contracte per dos anys, perque volia retornar a Suècia.

El 23 de juliol, va assistir a un almorzar de gala oferit en honor de Gustavo VAIG VORE Adolfo de Suècia i Luisa Mountbatten en motiu de la seua visita a la sèu del MGM. Despuix de l'estrena de The Temptress, Robert I. Sherwood en la revista Life va cridar l'atenció sobre la tècnica de la seua actuació, mentres que Dorothy Herzog del New York Daily Mirror va comparar la figura de Garbo en Cleopatra, destacant els seus «llavis encantadors i la seua mirada intensa i hipnotisant», mentres que el New York Claves va considerar la película com una obra sobreixent. El film de Niblo va trencar récorts de taquilla en la seua primera i segona semana en el Teatre Capitol, i els crítics varen comparar la força i la rapidea en la que evoluciona i la proyecció del seu talent en els de Rodolfo Valentino. La filmació de The Temptress va ser costosa, i encara que es va convertir en una de les películes més taquilleres de la temporada 1926-1927, va ser l'única película de Garbo d'eixe periodo que va perdre diners.

Flesh and the Devil

Despuix d'aparéixer en The Temptress i Torrent, va començar a encarnar un nou tipo de dòna en el cine i els eixecutius de MGM la varen vore com una nova Eleonora Duse o Sarah Bernhardt, en percebre en ella les qualitats d'una seductora càlida, forta i sensible al mateix temps. La seua reserva en la vida privada i la seua renuencia a revelar detalls sobre sí mateixa varen crear la visió d'una figura alienada i misteriosa.

La tercera película de Garbo per a MGM va ser el melodrama Flesh and the Devil (dirigida per Clarence Brown), basada en un conte d'Hermann Sudermann. Inicialment va rebujar el paper, expressant la seua creència de que Thalberg estava tractant de perpetuar la seua image de dòna fatal. «No veig cap sentit en interpretar papers que només consistixen en vestir-se i seduir els hòmens», va argumentar. L'actor principal masculí, John Gilbert, també va rebujar l'oferta de participar, pero a instàncies de Thalberg va acceptar, en la condició de que Garbo actuara junt a ell. El 4 d'agost, Mayer li va escriure una carta ordenant-li que es presentara immediatament en l'oficina de Thalberg i en cas de negativa, amenaçava en suspensió immediata. Garbo va ignorar les órdens del cap de MGM i no es va presentar en el set fins a varis dies despuix, sorpresa per la cantitat de titulars negatius en la prensa i les accions de l'estudi.

Despuix de la seua estrena en Nova York el 9 de giner de 1927, Flesh and the Devil va ser rebuda en entusiastes reaccions crítiques: el New York Herald Tribune va escriure que «mai abans havia aparegut en la pantalla una dòna tan atractiva, dotada d'un encant tan seductor, molt més poderós que la seua bellea. Greta Garbo és l'encarnació de la bellea, la personificació de la passió». Un crític de Variety va predir que si li la manejava adequadament i se li donaven bons guions, «es convertirà en un actiu tan valiós com lo va ser Theda Bara alguna volta per a Fox». L'expert en cine mut Kevin Brownlow va afirmar que «va donar una de les actuacions més eròtiques que Hollywood jamai hi haja vist». La seua química en pantalla en Gilbert pronte es va traduir en una romançada fòra de cambra, i per al final de la producció, varen començar a viure junts. La película també va marcar un punt d'inflexió en la carrera de Garbo i Vieira va escriure: «El públic estava hipnotizado per la seua bellea i enlluernat per les seues escenes d'amor en Gilbert. Va ser un furor».

Segons Mark A. Vieira, el seu paper en Flesh and the Devil la va convertir en una estrela internacional, mentres que Gottlieb creïa que l'èxit de la película la ungió com una estrela principal, un títul que mai es va deixar arrebatar, i la revista National Board of Review la va aclamar com «un símbol sexual i de glamur». A pesar del seu tercer èxit consecutiu, es va negar a concedir entrevistes i va evitar a la prensa, encara que el seu contracte li exigia mantindre relacions en els mijos. Despuix de l'estrena, els fanes de Garbo varen enviar 5000 cartes per semana a l'oficina de MGM exigint que tornara a aparéixer en Gilbert en la pantalla gran.

Renovació del contracte de MGM

Les relacions de Garbo en MGM es varen deteriorar en acabant de que rebujara el paper principal en el melodrama Women Love Diamonds (1927, dirigida per Edmund Goulding). Mayer, irritat per la seua arrogància, va amenaçar en retindre-li el salari i deportar-la. Garbo va desaparéixer i el seu parador es va mantindre en secret, lo que a la seua volta va donar lloc a molta especulació en la prensa, i les autoritats de l'empresa la varen suspendre i varen deixar de pagar-li el seu salari. El 6 de març de 1927, va enviar un telegrama al departament jurídic de l'estudi acusant a Mayer de hostigamiento i en ell, acusava als directius de presentar-la desfavorablemente davant la prensa, aixina com de tindre una agenda massa rigorosa, que suponia que apareguera en tres películes a l'any sense descansos (els periòdics publicaven caricatures d'ella com una sueca codiciosa en un grapat de dólars americans en la mà).

Harry Edington, qui es va convertir en l'agent de Garbo, es va involucrar en les negociacions. Una disputa de mesos en els estudis va terminar l'1 de juny quan Garbo va firmar un nou contracte de cinc anys que implicava, d'acort en la seua voluntat, aparéixer en dos películes (MGM tampoc tenia dret a contractar-la per a aparicions adicionals sense el seu consentiment previ). A diferència de la majoria dels acorts, el contracte garantisava que a Garbo se li pagaria un salari independentment de si treballava o no. Com va afirmar Swenson, la companyia no va conseguir sometre-la o subordinar-la perque «el desig tradicional de ser el centre d'atenció no dominava els sentiments de Greta sobre el seu treball».

Love

Love (1927, dirigida per Dimitri Buchowetzki) va ser una adaptació de la novela homònima de #León Tolstói. En acabant de que s'hagueren rodat la majoria de les escenes, la producció de la película es va suspendre per problemes de salut de Garbo (es va sospitar erròneament que tenia anèmia perniciosa, una complicació de la gastroenteritis). La direcció de MGM, en considerar inadequat el material gravat, va suspendre la producció i va decidir buscar un nou director i reemplaçar a tot l'elenc. El rodage es va recomençar en juny en Edmund Goulding seleccionat com a director i a Garbo una volta més associada a Gilbert en el paper principal femení. Tres escenes a on apareixia en Philippe De Lacy (que interpretava a Seryozha, el fill del personage principal) varen ser objecte d'una extensa censura (incloses prens de besos en la boca). Mordaunt Hall va escriure en The New York Claves que «la senyoreta Garbo pot alçar el cap una fracció de polzada i el gest significa més que el somriure fals de John Gilbert», i Variety va predir que «els dos estan en camí de convertir-se en el duo més taquiller que este país hi haja vist jamai». Love, a pesar de ser criticada per prendre poc de la novela de Tolstoi, va ser la quarta película muda més taquillera en l'història de MGM.

Aprofitant la clàusula del contracte que contemplava, entre atres coses, el dret a elegir guions, directors i companyers de pantalla, va manifestar la seua disposició a realisar una versió cinematogràfica de l'obra Starlight de Gladys Buchanan Unger, que originalment pretenia presentar l'història de l'actriu francesa Sarah Bernhardt. Va elegir per voluntat pròpia a Victor Sjöström per a dirigir i a Lars Hanson per a interpretar el paper principal masculí. En la seua opinió, la película devia ser «una producció completament sueca» i en ella, va interpretar a Marianne, la filla d'una vella cortesana parisino (Dorothy Cumming), qui, a pesar de l'èxit en el teatre i de molts altibaixos, elegix una vida en un pobre pero apassionat soldat-desertor, Lucien (Hanson). També va ser la primera producció en la que el seu nom va aparéixer damunt del títul. El melodrama The Divine Woman (1928) va rebre crítiques mixtes i alguns varen emfatisar la particular tècnica cinematogràfica de Garbo que perpetuava en la seua personalitat i estil. A pesar de gojar del seu quint èxit consecutiu en MGM, va tornar a evitar els preestrenos. «Encara que [la película] no es va conservar en la ment de la gent per molt temps, un adjectiu va permanéixer en Garbo pel restant de la seua vida: "divina"», va escriure Swenson.

La trama del melodrama d'espies The Mysterious Lady (1928, dirigida per Fred Niblo), basada en la novela Walk in the Dark de Ludwig Wolff, se centra en un oficial d'inteligència austríac (Conrad Nagel) que s'enamora d'una espia russa (Garbo). No va acceptar que Gilbert eixercitara el paper principal en ella, les crítiques de la película varen ser mixtes i l'opinió predominant va ser que Garbo i Nagel no eren adequats l'un per a l'atre com a duo en pantalla. Life va elogiar l'obra de Niblo, que «la dirigix [a Garbo] en imaginació i sensibilitat». Betty Colfax va escriure a través del New York Graphic: «La senyoreta Garbo posa per als primers plans com cap atra estrela d'Hollywood. Supera els obstàculs d'un vestuari horrible, els peus grans i les caderes amples en una actuació hàbil que, aixina i tot, li dona classe».

A Woman of Affairs

A instàncies seues, MGM va comprar els drets cinematogràfics de la novela The Green Hat de Michael J. Arlen de 1924. Per una série d'inquietuts plantejades per l'oficina de William H. Hays, despuix de dos anys de negociacions, Thalberg va canviar el títul a A Woman of Affairs i va eliminar les referències a Arlen i The Green Hat dels crèdits i materials publicitaris. «[Garbo] va ser l'única actriu que va poder superar als censores puritanos en material sobre una dòna que "ardix d'amor"», va escriure Swenson. Va elegir a Gilbert per al paper principal masculí, i abdós varen estar acompanyats per Douglas Fairbanks, Jr.. La película, dirigida per Brown, va rebre crítiques favorables; Pare Lorentz va escriure en Judge que «[Garbo] va manejar les escenes llargues, melancòliques i a voltes belles en més gràcia i sinceritat com mai abans». Variety la va descriure com la seua «millor película en molt temps. Pero s'hi hauria desmoronado sense la seua eloqüent actuació». A Woman of Affairs va convertir a Garbo en l'estrela de MGM en major recaptació de taquilla de la temporada 1928-29, i va rebre entre 4 i 5 millons de cartes al més de part de les seues fanes, pero no va contestar cap d'elles.

En el drama Wild Orchids (1929, dirigida per Sidney Franklin), basat en la novela Heat de John Colton (Garbo ya havia segut contactada per a una película basada en la novela mencionada dos anys abans), va interpretar per primera volta a una dòna nortamericana. L'història se centra en un triàngul amorós i l'acció es desenrolla en una terra exòtica: les selves de Java. Lillie Sterling (Garbo), l'esposa de John (Lewis Stone), intenta seduir al sàdic príncip javanés De Gace (Nils Asther). Alguns espectadors es varen indignar en l'escena en la que Stone, de 49 anys, besa i consola a Garbo, de 23 anys. Els crítics es varen mostrar dividits respecte a la película; la majoria creïa que ella interpretava un personage que no era coherent en el seu tipo habitual, pero a pesar d'això, Wild Orchids va ser una de les películes més taquilleres de l'any.

Despuix de completar quatre mesos de rodage, va retornar a Estocolm; quan no es va presentar a les noves filmacions de A Woman of Affairs i Wild Orchids en decembre, MGM la va suspendre novament i va retindre el seu salari. Passava el seu temps lliure en la seua mare, el seu germà, els seus amics i antics coneguts del teatre. «Gojava veent la seua mare, al seu germà i als seus vells amics, pero estava aterrorizada per la multitut que la rodejava, demanant-li autógrafs, tirant de la seua roba, estirant el coll per a vore més de prop la gran Garbo», va recordar el portaveu de MGM, Howard Strickling. Tenia previst protagonisar una adaptació teatral de Resurrecció de Tolstoi junt a Gösta Ekman (per a la que va ensajar en John W. Brunius), pero es va retirar abans de l'ensaig general. També va considerar fer un cameo com a primera donna en un musical de Karl Gerhard, pero va retornar als Estats Units en març a bordo del SS Drottningholm.

Va terminar l'any 1929 apareixent en dos produccions. En la primera, Thalberg i el seu equip de producció –en referència a la declaració de Garbo de que volia interpretar a «dònes que siguen encantadores, interessants, naturals i que siguen elles mateixes»– la varen elegir per al melodrama The Single Standard d'Adela Rogers St. Johns (dir. John S. Robertson) en Nils Asther. A pesar de les crítiques mixtes, fon un èxit de taquilla. En The Kiss (dirigida per Jacques Feyder), basada en una història original de Feyder (va figurar com George M. Saville), va interpretar a Irene Guarry, una dòna dins d'un matrimoni infeliç que té aventures en dos hòmens rivals. Una seqüència d'acontenyiments la du a terminar en el banquet dels acusats per càrrecs d'assessinat i els seus companyers varen ser Conrad Nagel i Lew Ayres. La película de Feyder, a pesar d'estrenar-se dèsset dies despuix de la caiguda de la bossa, va recaptar 448 000 USD, convertint-se en la tercera película més taquillera de Garbo fins a la data. Screenland va escriure: «L'encantadora sueca alça esta història promig sobre els seus magnífics muscles i fa de The Kiss una película que val la pena vore». En 1929, el crític Pierre de Rohan va escriure en el New York Telegraph: «Té un glamur i una fascinació per abdós sexes que mai han segut igualats en la pantalla».

L'impacte de l'actuació i la presència cinematogràfica de Garbo la varen consolidar ràpidament com una de les millors actrius d'Hollywood. L'historiador i crític de cine David Denby va argumentar que Garbo va introduir una subtilea expressiva en la tècnica de l'actuació muda i que el seu efecte en el públic va ser innegable. «Acacha el cap per a semblar calculadora o fa vibrar els llavis», va dir. «El seu rostre s'enfosquix en una llaugera crispació al voltant dels ulls i la boca; registra una impressió fugaç en una contracció de les celles o la caiguda de les parpalles. Tot girava entorn als seus moviments». Durant eixe periodo, Garbo va començar a exigir condicions inusuals durant el rodage de les seues escenes. Va prohibir l'entrada de visitants als seus sets, inclosos els caps de producció, i va exigir que la rodejaren pantalles per a evitar que els extres i tècnics l'observaren. Quan se li va preguntar sobre eixes excèntriques exigències, va dir: «Si estic sola, la meua cara fa coses que d'una atra manera no podria fer».

A pesar de la seua condició d'estrela del cine mut, l'estudi temia que el seu accent suec poguera perjudicar el seu treball en el cine sonor i va retardar el canvi lo més possible. La pròpia MGM va ser l'últim estudi d'Hollywood en convertir-se al cine sonor i l'última película muda de Garbo, The Kiss (1929), també va ser la de l'estudi. A pesar dels temors, Garbo es convertiria en un dels majors atractius de taquilla de la década següent.

Década de 1930

Anna Christie

Inicialment, MGM volia que interpretara a Juana d'Arc, pero els problemes per a adquirir els drets cinematogràfics varen fer que l'idea fora abandonada. A finals de 1929, va començar a treballar en la seua primera película sonora, el drama pre-code Anna Christie (1930, dirigida per Clarence Brown), una adaptació de l'obra de teatre homònima d'Eugene O'Neill. Es va negar a prendre lliçons de dicció i vora i, segons l'informe, com a part de la seua preparació i ensaig, se li va demanar que realisara tres escenes de prova front a la cambra i en un micròfon: el monòlec de Margarita del Fausto de Johann Wolfgang von Goethe en alemà, la cançó «Solvieg» de Peer Gynt d'Ibsen en suec i l'escena destarifada d'Ofelia del Hamlet de William Shakespeare en anglés. Va expressar una gran preocupació per la nova tecnologia: estava convençuda de que compartiria el destí d'atres estreles del cine mut, com Clara Bow i Nita Naldi, les carreres de la qual es varen derrocar en l'introducció del sò. Insegura de cóm sonarien les seues llínees en anglés, va demanar a MGM que fera una versió en alemà de la película (1930, dirigida per Jacques Feyder) en cas que als nortamericans no els agradara la versió en anglés. La película, una fita en l'història de MGM, es va anunciar en l'eslògan «¡Garbo parla!».

Va interpretar el paper d'Anna, qui, violada pel seu cosí, es veu obligada a prostituir-se. En retornar en el seu pare (George F. Marion), troba una miqueta de pau i coneix a un mariner, Matt (Charles Bickford), per qui comença a sentir alguna cosa. Tot l'elenc, llevat Garbo, va estar present en l'estrena en Hollywood el 22 de giner de 1930. Richard Watts Jr. va escriure en el New York Herald Tribune: «La seua veu va emergir com una contralto baixa, asprosa i gutural, que aprofita plenament eixe encant poètic que va fer d'esta distant dama sueca una distinguida actriu de cine». Anna Christie va resultar ser la película més taquillera de 1930 en la boletería nortamericana, va recaptar més d'un milló USD i va trencar récorts de taquilla en les seues primeres tres semanes en el Teatre Capitol.

Després, va començar a treballar en el melodrama Romançada (1930, dirigit per Clarence Brown), basat en l'obra d'Edward Sheldon de 1913, al que es va acostar en reticència. Inicialment va elegir a Gary Cooper com el personage masculí principal, pero Paramount Pictures no va estar d'acort en la seua participació en la producció, aixina que despuix de vore el material de la prova de cambra de Gavin Gordon, va acceptar la seua participació. L'estrena va tindre lloc el 25 d'abril i per la seua interpretació de la #soprano italiana Rita Cavallini, va rebre crítiques favorables: Mordaunt Hall va elogiar les seues expressions facials i els seus «moviments elegants», i Norbert Lusk va admetre en Picture Play que l'actuació de Garbo va ser «pura bellea, una combinació inspiradora de lluentor mental i sentimentalisme». Richard Corliss de Clave va criticar Romançada dient que era l'única película de Garbo que caria una miqueta del dramatisme o de l'encant en pantalla que l'hauria salvat.

Les crítiques mixtes no varen restar valor a l'èxit de la película, que, a pesar d'una menuda campanya de publicitat, va atraure a la major multitut des de Anna Christie al Teatre Capitol. Garbo no estava contenta en el seu paper i en el seu intent de fingir un accent italià. Pels seus papers en Anna Christie i Romançada, va rebre la seua primera nominació al Premie de l'Acadèmia en la categoria de Millor Actriu en un Paper Protagónico, perdent davant Norma Shearer (qui va guanyar per la seua actuació en el drama biogràfic The Divorcee; dirigida per Robert Z. Leonard).

A mitan d'octubre va començar a treballar en el rodage de la película Inspiration (1931, dirigida per Clarence Brown). Una versió moderna del guion, basada en la novela Safo d'Alphonse Daudet, descrivia el destí d'una parisino, Yvonne Valbret (Garbo), una dòna mantinguda que va inspirar als artistes, poetes, escritors i escultors més talentosos de França. El seu companyer de pantalla va ser Robert Montgomery (com André Montell), qui inicialment va presumir de treballar en Garbo, pero ella es va negar a treballar en ell novament perque arruïnava constantment les seues escenes amoroses. També va tindre una relació conflictiva en el director, inclús respecte al cronograma d'ensajos i el guion. La película va rebre crítiques mixtes, encara que l'actuació de l'actriu va ser resenyada favorablement. Paris va cridar a Inspiration «un calc desvergonzado» que més be deuria cridar-se Romançada II: «Rara volta l'atractiu sexual ha segut tan artificial, el drama tan avorrit, el diàlec tan acartonado».

Despuix de l'estrena (Inspiration va recaptar un milló USD), tement ser eclipsada per Marlene Dietrich (catalogada com la solució de Paramount a Garbo), va considerar mudar-se a Suècia de manera permanent (va haver especulacions en la prensa de que planejava retirar-se de l'actuació).

En 1931, MGM la va contractar per a protagonisar el melodrama Susan Lenox (dirigit per Robert Z. Leonard), basat en la novela de David Graham Phillips. Inicialment volia contractar a Brown com a director, pero el cineaste es va negar pels conflictes entorn a Inspiration. El paper principal masculí va estar interpretat per Clark Gable (era escèptic sobre treballar en Garbo, tement que els crítics ho recordaren només com un companyer de pantalla). La producció va ser problemàtica: 22 escritors varen treballar en el guion i Garbo va abandonar el set sis voltes. Swenson va descriure la película, en la que va interpretar a una prostituta per tercera volta en díhuit mesos, com «una història obscura d'una dòna que va ser víctima d'una "manada de llops"», i una part significativa de la trama va girar al voltant del motiu de la fuga i la reintroducción de l'idea del destí que espenta als seus personages cap a un final infeliç. «Cada volta més, el "destí tràgic" de Garbo adquiria un significat major en les seues películes dramàtiques, assumint lliteralment el paper d'un tercer personage en l'història», va argumentar.

Les crítiques escèptiques durant la proyecció prèvia a l'estrena varen dur a MGM a ordenar noves filmacions. De la mateixa manera que en Inspiration, les crítiques de la película varen ser mixtes, incloent lo absurt del guion. Garbo va rebre resenyes en la seua majoria positives, encara que Mordaunt Hall va criticar la seua actuació, dient que «es va estrenar sobre una adaptació cinematogràfica basada en la novela de David Graham Phillips que va eixir mal». Variety, comparant el seu paper en Anna Christie en el de Susan Lenox, va escriure que «[Garbo] una volta més conseguix l'efecte actoral de provocar i confondre a l'audiència». Els guanys de la película es varen estimar en 806 000 USD en Estats Units i 700 000 USD en el món.

Mata Hari i Grand Hotel

La colaboració positiva entre Garbo i Gable va dur a Mayer i Thalberg a voler contractar novament als dos actors per a la comèdia romàntica Ret Dust (1932, dirigida per Victor Fleming), pero Gable no volia aparéixer de nou en segon lloc i el paper de Vantina Jefferson se li va concedir a Jean Harlow. Encara que Romançada, Inspiration i Susanna Lenox varen conseguir èxit de taquilla, Gottlieb va dir que eren «películes poc ambicioses» i MGM va decidir llimitar el número de películes protagonisades per Garbo, qui va començar a treballar en el melodrama d'espionage Mata Hari (1931, dirigida per George Fitzmaurice), interpretant al personage principal. Els seus companyers d'elenc varen ser Ramón Novarro i Lionel Barrymore; el primer va expressar el seu entusiasme per l'oportunitat d'actuar junts i va acceptar un salari baix.

En opinió de Bret, va ser «la producció més fem que Garbo haja protagonisat jamai», i la seua semblança en l'història real de Mata Hari era insignificant. En la seua estrena, la película va rebre crítiques promig, pero va resultar ser un èxit, generant per a MGM ingressos de recaptació estimats de 879 000 fins a 906 000 USD. «És sorprenent que una película per la que Garbo sentia poc afecte, i que va fer més o menys per a divertir-se, es convertira en el major èxit de la seua carrera fins a la data», va escriure Swenson. Screen Book va reconéixer l'actuació de Mata Hari com la millor de tota la seua obra i Mary Cass Canfield, de Theatre Arts Monthly, va acusar a Garbo d'actuar com si estiguera sonámbula i la va cridar «un maniquí al que no li importa res».

En 1930, Thalberg, pensant en l'actriu, va comprar per 13 500 USD els drets de l'adaptació cinematogràfica de la novela Grand Hotel de Vicki Baum. Despuix de l'exitosa estrena de l'obra en Broadway, va pagar 35 000 USD més i va adquirir tots els drets per a fer la película, que –en opinió de Swenson–, era «la més representativa de la seua supremacia [de Garbo] com a icon del cine». Quan li la va elegir per a interpretar a l'oblidada ballarina georgiana, John Barrymore i el seu germà Lionel, Jean Hersholt, Lewis Stone, Wallace Beery i Joan Crawford es varen unir al proyecte. Baixe l'amenaça de retirar-se de la película, Garbo es va negar a fer escenes en Crawford, per temor a que intentara eclipsar el seu paper en la pantalla. Quan Mayer i Baum varen aplegar al set, va detindre les seues escenes i es va negar a seguir actuant. El melodrama Grand Hotel (1932, dirigida per Edmund Goulding) va despertar un gran interés el dia de la seua estrena, que va tindre lloc en el Grauman's Chinese Theatre en l'assistència d'una àmplia gama d'estreles de la pantalla. Segons Bret, va significar l'acontenyiment més important del món de l'espectàcul en 1932 i més de 25 000 persones es varen reunir en les portes del cine per a saludar a l'equip de filmació. Quan es va anunciar en una broma organisada per Will Rogers que Garbo també estava en l'estrena, es va desnugar un rebombori entre la multitut. Centenars de reporters i fotógrafs varen acodir a l'escenari, a on va resultar que Beery estava disfrassada de l'actriu.

El to de les crítiques va ser en general favorable; John Mosher de The New Yorker va admetre que Garbo «domina tota la película, tornant als demés actors al nivell de mers intérprets bàsics». Baum també va expressar una opinió favorable, la película va guanyar el Premie de l'Acadèmia a la Millor Película i va ser, junt en Mata Hari, la producció de MGM de major recaptació de la temporada 1931-32 (va recaptar 2594 millons USD), lo que va dur a que es fera referència a Garbo com «la major màquina de fer diners en la pantalla».

Després de vore l'obra de Luigi Pirandello protagonisada per Judith Anderson, va expressar el seu desig de que l'adaptaren per a la gran pantalla. Thalberg va elegir a Melvyn Douglas i Owen Moore per als papers principals i, a instàncies seues, a Rafaela Ottiano i Erich von Stroheim (es va qüestionar la seua contractació i Garbo va amenaçar en parar el seu treball si ho despedien). Ahí, va interpretar a Zara, una cantant de cabaret amnésica que va perdre la memòria pel shock sofrit durant la Primera Guerra Mundial. Junt en un comte italià que fingix ser el seu marit (Douglas), va a Florencia per a recuperar ahí la seua memòria. La producció del drama As You Want Em (1932, dirigida per George Fitzmaurice) va ser caòtica i problemàtica; alguns dels actors es varen queixar del «escenari i guion confusos». Bret va escriure que «si deixem fòra a Garbo i a ell [Douglas], les actuacions dels actors es veuen disminuïdes, i els seus gests a sovint tenen una conexió tan ambigua en l'acció que realisen que tot té la sensació d'una película mal editada del periodo del cine mut».

Extensió del contracte de MGM

La qüestió de si firmaria un nou contracte en MGM o si retornaria a Suècia de forma permanent es va tornar un tema mediàtic. Encara que va insinuar públicament que pronte deixaria Hollywood, entre bastidors Edington discutia la possibilitat de treballar en Joseph Schenck d'United Artists, i l'advocat neoyorquí de Garbo li va passar una oferta de Paramount al seu agent. El 8 de juliol de 1932, va estendre el seu contracte en MGM, que li garantisava plena autonomia, per dos produccions cinematogràfiques més en un salari de 250 000 USD cada una. En virtut d'una clàusula del 4 de febrer de 1933, se li va donar l'oportunitat d'elegir al seu director i companyer de pantalla, i el contracte obligava a MGM a establir una productora especial per a ella, Canyon Productions (liquidada el 12 d'agost de 1934), gràcies a la qual podia decidir el seu propi horari de treball. Els detalls de les negociacions i la firma del contracte es varen mantindre en estricte secret. L'estudi volia crear suspens per a la seua pròxima película i evitar que atres estreles exigiren térmens similars (els detalls del contracte no es varen revelar durant casi mig sigle).

Queen Christina

Despuix de firmar el contracte, va viajar a Suècia durant nou mesos i en el seu temps lliure va estudiar el guion de la seua pròxima película, el drama històric biogràfic Queen Christina (1933, dirigida per Rouben Mamoulian). Després d'encarar el proyecte en gran entusiasme, com a part dels seus preparatius, va visitar la Biblioteca Nacional de Suècia, els castells de Tistad i Uppsala, i va preparar, entre atres coses, notes i esbossos d'interiors, vestuaris i museus nacionals d'art i història. Es va elegir a Gilbert per al paper principal masculí, reemplaçant a l'originalment elegit Laurence Olivier. La MGM no va voler acceptar la seua postulació per temor a que el decliu de la carrera de l'actor es traduïra en pèrdues econòmiques (una atra raó va ser el conflicte entre Mayer i ell).

Abans de la seua estrena, la película va generar preocupació en l'administrador de l'oficina de Will H. Hays, Joseph Breen, i el seu personal, els qui es varen negar a certificar Queen Christina. L'escena en la posada del poble va despertar oposició i MGM va tallar algunes atres per a complir en les recomanacions dels censores de Nova York, i va llançar la película sense el sagell del Còdic d'Administració de Producció (PCA). MGM va apelar a un jurat de tres persones, d'acort en les regles de la PCA, que va aprovar la película despuix d'una proyecció especialment organisada l'11 de giner de 1934 i els tráileres varen aparéixer en el lema «Garbo ha tornat».

Despuix de la seua estrena el 26 de decembre en el Teatre Astor de Nova York, va rebre crítiques favorables, i els crítics suecs varen destacar que Garbo era carismàtica i convincent en el paper de la regna Cristina. The New Yorker va escriure que «Queen Christina és la película de la temporada, i Garbo oferix una actuació magnífica», mentres que Photoplay la va elogiar per la seua «magnífica tornada a la pantalla» i pel seu «misteri insondable». No obstant, la Lliga Nacional de la Decència va solicitar sense èxit que el seu nom s'afegira al «llibre de denúncies» de l'oficina de Hays. Queen Christina va ser un èxit de taquilla, colocant-la en tercer lloc en els guanys cinematogràfics de Garbo fins a la data, despuix de Mata Hari i Grand Hotel. Els ingressos generats varen rondar els 767 000 USD en Estats Units i 1 843 000 USD en l'exterior, resultant en guanys per a MGM de 632 000 USD. El paper principal va ser, segons Paris, «provablement [el seu] millor i certament el més propenc al seu interior».

Els biógrafs varen destacar que despuix dels seus papers com a dames del inframundo, dònes fatals i adúlteras, la seua actuació en Queen Christina la va elevar a nivells artístics sense precedents i la va convertir en la «reina indiscutible d'Hollywood» i un «icon sagrat». En 1934, va actuar en el melodrama The Painted Curtain (dirigit per Ryszard Bolsławski), una versió cinematogràfica de la novela de William Somerset Maugham de 1925. Entre els seus coprotagonistas es trobaven Herbert Marshall i George Brent, i va interpretar a Katherina Koerber Fane, l'esposa insatisfeta del doctor Walter Fane (Marshall), qui la du en ell a China per a realisar un treball mèdic misionero. La película, que Garbo va calificar de «inservible», va rebre crítiques en la seua majoria negatives i va obtindre pocs guanys en taquilla.

Mentres filmava The Painted Curtain, MGM va començar a fer-li ofertes per a un atre contracte. En eixa época, l'image pública de Garbo estava perdent interés entre els nortamericans que, cansats de la Gran Depressió i exigint mensages més positius en les películes, centraven cada volta més la seua atenció en artistes locals com Bing Crosby, Fred Astaire, Ginger Rogers, Jeanette MacDonald, Nelson Eddy i Shirley Temple, i la posició desventajosa de Thalberg en MGM la va obligar a treballar en David O. Selznick.

Anna Karenina

El 23 d'octubre de 1934, va firmar un contracte en MGM per a aparéixer en una película i en aquell moment el seu salari roçava una suma récort de 275 000 USD. A petició de l'actriu, Selznick va servir com a productor de la nova versió de 1927 de Anna Karenina. Fredric March, que va interpretar al comte Wronski, inicialment va rebujar el paper en la película, expressant la seua creència de que tota l'atenció dels crítics i el públic se centrarien en Garbo. Per a desanimar-ho (March va intentar sense èxit tindre una aventura en ella), Garbo es posava un tros d'all en la boca abans de cada escena d'amor (això també podria haver segut com a resultat de la seua nova dieta). El restant del repartiment ho varen completar Basil Rathbone, Maureen O'Sullivan i Freddie Bartholomew. La producció i el desenroll del guion varen estar a càrrec de l'estricta supervisió de Breen en PCA.

Anna Karenina, dirigida per Brown –que va substituir a George Cukor–, va rebre el premi Copa Mussolini a la millor película estrangera en el 3º Festival Internacional de Cine de Venècia i Garbo va obtindre el premie del Círcul de Crítics de Cine de Nova York a la millor actriu. En la prensa varen predominar les crítiques positives, encara que varen resaltar l'intromissió de la censura, que va provocar que l'història carira de dinàmica i tensió sexual. Per a Eileen Creelman de The New York Sun, el paper d'Anna Karenina li va permetre a l'actriu retornar a «el seu particular món de glamur i romançada tràgica». Photoplay va calificar a la película de «dèbil i avorrida», pero el prodigi de Garbo la va elevar al ranc d'obra mestra. L'èxit internacional d'Anna Karenina va sorprendre a MGM, pero la recaptació bruta de la película (estimada en 320 000 USD) es va vore significativament reduïda pel exorbitante salari de l'actriu, que la va colocar en segon lloc (despuix de Gable) en la llista de luminarias de MGM.

Quan els preparatius per a la següent producció estaven en marcha, va rebujar el paper de la femme fatale anglesa Domini Enfilden (finalment interpretada per Dietrich) en el drama romàntic d'aventures The Garden of Allah (1936, dirigida per Ryszard Bolsławski). El 30 de maig de 1935, va acceptar firmar un atre contracte en MGM per dos películes que li garantisava 250 000 USD per cada una d'elles, despuix de la qual cosa va prendre un ferry a Suècia per a descansar uns mesos.

Camille

El seu següent proyecte va ser el melodrama Camille (1936, dirigida per George Cukor), basada en la novela homònima de 1848 d'Alexandre Dumas (fill). En ella, va interpretar a la cortesana francesa Marguerite Gautier, un paper interpretat anteriorment, entre unes atres, per Alla Nazimova, Eleonora Duse, Ethel Barrymore, Eva Li Gallienne, Helena Modjeska, Sarah Bernhardt i Tallulah Bankhead. Encara que segons Paris eixe era l'únic paper que Garbo volia interpretar i ella mateixa ho va oferir a la companyia, inicialment va preferir el proyecte sobre Maria Walewska. El seu companyer va ser Robert Taylor en el rol d'Armand Duvall. James Hilton, Frances Marion i Zoe Akins varen preparar una versió modernisada del guion, pero la realisació de la película va resultar un procés turbulento: Garbo va sofrir forts dolors menstruals que la varen dur a l'hospital vàries voltes. Durant el rodage, Thalberg va morir i el productor va ser Bernard H. Hyman, els numerosos canvis del qual es varen desviar significativament de la visió de l'anterior i «casi varen afonar la película», com va recordar l'assistent David Lewis. El seu dolor per Thalberg, segons alguns, era més profunt que per John Gilbert, qui va fallir eixe mateix any. Garbo va estretir llaços en ell i la seua esposa, Norma Shearer, i solia passar per la casa d'abdós sense avisar. Les proyeccions prèvies a l'estrena, evaluades críticament, varen obligar a l'equip a tornar a filmar vàries escenes de la película, a la que Garbo va considerar la seua favorita.

Els crítics varen tornar a entusiasmar-se en la seua actuació en les seues resenyes: Howard Barnes va escriure en el New York Herald Tribune que «[Garbo] domina les #subtilea del personage inclús millor que en el passat, i la seua modulació vocal ha alcançat un nou nivell». Per a Barnes, va convertir a la dama de les camelias en una heroïna i un crític de Variety va dir que «cap dama de les camelias fatalmente atractiva ha honrat jamai l'escenari o la pantalla tant com la que Greta Garbo presenta ací». En opinió de Paris, «Camille va ser el seu primer, últim i únic paper purament clàssic: la seua contribució més duradora a l'història del cine, un personage que oferix l'oportunitat d'expressar una gama d'emocions sense precedents». Els ingressos de taquilla combinats d'Estats Units, Canadà i els mercats estrangers varen ascendir a 2842 millons USD.

Va guanyar el premi del Círcul de Crítics de Cine de Nova York a la Millor Actriu per segona volta consecutiva i també va estar nominada a un premi de l'Acadèmia com a Millor Actriu en un Paper Protagónico, pero va perdre davant Luise Rainer (que va guanyar per la seua actuació en el drama social The Good Earth; dirigida per Sidney Franklin).

En 1937, va aparéixer en el drama històric romàntic Conquest (dirigit per Clarence Brown) basat en la novela de Wacław Gąsiorowski, interpretant el personage principal. Per al paper de Napoleón Bonaparte, va elegir a Charles Boyer, un francés d'orige, encara que segons Paris tenia sérios dubtes sobre la representació de l'emperador. Quan es va enterar de que Paramount li va oferir a Dietrich 450 000 USD per la seua participació en la película Knight Without Armour (1937, dirigida per Jacques Feyder), va utilisar una clàusula del contracte que li garantisava 10 000 USD adicionals per semana per qualsevol retart i refilmación de prens ya gravades. La prolongada producció i la seua absència del set durant 19 dies varen donar com resultat una recaptació de 472 000 USD.

La trama presenta el destí d'una comtesa polaca (Garbo) que, baix pressió i contra la seua voluntat, entaula una romançada en Bonaparte (Boyer). La película de Brown –el seu sèptim i últim proyecte en l'actriu– va resultar ser la producció més cara de MGM i un fracàs financer i de crítica; Louella Parsons va considerar que l'actuació de Boyer va eclipsar a Garbo i John Mosher va comentar en un to similar en The New Yorker: «Crec que per primera volta, la parella de la Sra. Garbo aporta més vida i sembla més interessant en la película que ella». Conquest va produir 1 397 000 USD en pèrdues i en octubre, Garbo va partir novament cap a Suècia per a descansar i vore la seua família (era la primera volta que eixia d'Estats Units sense un nou contracte en MGM).

Impressionada per l'actuació de Charles Laughton en la película biogràfica Rembrandt (1936, dirigida per Alexander Korda) i de Flora Robson com Isabel I en la película de guerra i aventures Fire Over England (1937, dirigida per William K. Howard), va decidir abandonar l'actuació en produccions històriques i centrar-se en el gènero de la comèdia. En 1938, li la va considerar per al paper de Marie Curie, pero l'estudi no va aprovar el proyecte (la película es va fer cinc anys despuix en Greer Garson).

El 3 de maig de 1938, The Hollywood Reporter va publicar un artícul titulat «Verí de taquilla» en el que compilaba una llista de les estreles de cine millor pagades que no eren atractives per al públic, pero que rebien grans salaris baix els seus contractes. Ademés de Garbo, la llista incloïa a Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West i Marlene Dietrich.

Ninotchka

La penúltima producció en la que va aparéixer va ser Ninotchka (1939, dirigida per Ernst Lubitsch), la seua primera comèdia des de que va aplegar a Hollywood en 1925. Per la seua etiqueta de «verí de taquilla», Mayer va reduir el salari de Garbo a 125 000 USD com a part del seu nou contracte (es va reservar el dret d'aprovar el repartiment i elegir al director). Va acceptar aparéixer en la película en les primeres etapes del desenroll del guion i Cary Grant, elegit per al paper principal masculí, va declinar per compromisos previs, despuix de la qual cosa ho va reemplaçar Melvyn Douglas, en qui va treballar en el set de As You Desire Em. Durant el rodage, Garbo discutia a sovint en el director en alemà (encara que, en la seua opinió, ell era «massa dominant», Garbo confiava plenament en la seua orientació i respal). Lubitsch, per un atre costat, es va mostrar positiu sobre treballar en Garbo, dient: «No té artificialidad, no té encant d'estrela. És l'única estrela en la que he treballat a la que no vaig tindre que apartar-la de l'espill».

La trama se centra en una diplomàtica russa, Nina Ivanovna «Ninotchka» Yakushova (Garbo), que viu una història d'amor en París. El guion de la película, coescrito per Billy Wilder, Charles Brackett i Walter Reisch, tenia com a objectiu burlar-se del règim comuniste i de l'Unió Soviètica, aixina com desacreditar el mit de Garbo com una femme fatale. De la mateixa manera que en el cas de Anne Christie, la película es va anunciar en cartells publicitaris i en tráileres en el lema «Garbo riu».

Ninotchka va rebre excelents crítiques i es va convertir en un èxit de taquilla. Els crítics varen destacar el talent còmic de Garbo i Howard Barnes, per a qui Ninotchka va ser «la comèdia més cautivadora de l'any», va escriure: «En esta alegre paròdia sobre els bolcheviques en l'estranger, la gran actriu mostra un sentit de l'humor totalment equivalent a la profunditat emocional i en dir dramàtic dels seus triumfos anteriors». Frank Nugent, a la seua volta, va comparar la bravura i la confiança en sí mateixa de Garbo en la pantalla en les de Buster Keaton. L'actriu no va compartir l'entusiasme de la prensa de l'indústria, creent que podria haver actuat millor, i va dir sobre la película que en sí «no significa molt». Ninotchka va ser nominada a quatre premis de l'Acadèmia, incloent el de Millor Película, i Garbo va rebre l'última nominació en la seua carrera com a Millor Actriu (perdent davant Vivien Leigh per la seua interpretació de Scarlett O'Hara en Gone with the Wind; dirigida per Victor Fleming). Quan va esclatar la Segona Guerra Mundial, en l'ajuda de MGM, va dur a la seua família a Estats Units i també va seguir els acontenyiments en Suècia.

Década de 1940

Despuix de la guerra d'Hivern, el 12 de decembre de 1939, donó anónimamente 5000 USD al Fondo d'Ajuda als Òrfens de Guerra de Finlàndia. A instàncies de Zoltan Korda –un agent del servici d'inteligència britànic LA MEUA6– va acceptar recopilar informació sobre Axel Wenner-Gren, que estava en la llista negra nortamericana i era sospitós de tindre contactes fascistes en Estats Units. Encara que els ingressos per les seues películes varen disminuir durant el primer any de la guerra, l'èxit de Ninotchka va convéncer a MGM de revertir la seua decisió anterior de deixar marchar a Garbo. L'estudi volia donar-li el paper principal en el drama negre A Woman's Face (1941, dirigida per George Cukor), una nova versió de la película de 1938 en Ingrid Bergman, pero ho va rebujar, explicant que no volia interpretar el paper d'una dòna que lastima a un chiquet. El 20 de novembre de 1940, va firmar un nou contracte en MGM que, segons s'especula, li garantisava des de 10 000 fins a 25 000 USD per semana.

L'última película de la seua carrera va ser la comèdia romàntica Two-Faced Woman (1941, dirigida per George Cukor). Per la seua participació va rebre uns honoraris de 150 000 USD i per primera volta va actuar sense l'ajuda d'un doble, realisant les escenes d'esquí i l'exòtic ball de chica-choca pel seu conte. Va elegir novament a Melvyn Douglas com el seu companyer de pantalla després de la seua experiència positiva despuix d'haver treballat junts en Ninotchka. La trama de la película seguix l'història de l'ambiciosa instructora d'esquí Karin Borg Blake (Garbo), qui inventa una germana bessona, Katherine, per a alluntar al seu marit Larry Blake (Douglas) del seu amant (Constance Bennett).

En el moment de la seua estrena, la Lliga de la Decència va condenar a Two-Faced Woman i li va otorgar una calificació «C». Numeroses intervencions d'organisacions catòliques varen donar com a resultat que es prohibira l'exhibició de la película en Massachusetts, Misuri, Nova York i Rhode Island. Una situació similar va ocórrer en Austràlia i Nova Zelanda, a on el congressiste Martin J. Kennedy va exigir detindre la seua distribució en el país, considerant a Two-Faced Woman una afronta al Congrés i «una amenaça a la moral pública». A la seua volta, una associació religiosa va cridar públicament «puta sueca» a Garbo i baix una forta pressió, els eixecutius de MGM varen retirar la película de la seua distribució el 6 de decembre. L'escarni públic ho va encapçalar l'arquebisbe de Nova York, Francis Spellman, qui no va escatimar en atacs contra Garbo. L'actriu va acodir personalment a les oficines de MGM i es va reunir en Mayer. En una conversació en amics va afirmar que «estan tractant de matar-me... han cavat la meua tomba».

Para Clave, la campanya massiva contra Two-Faced Woman va ser «una súplica oportunista per a aumentar el poder de la Lliga a costa d'una estrela d'alt perfil» (les comèdies sexualment provocatives estrenades al mateix temps no varen despertar objeccions per part de la Lliga). MGM va decidir tornar a filmar algunes escenes i revisar el guion, lo que, segons Paris, va fer que «l'història, ya de per sí endeble, fòra encara menys coherent i entretinguda». Despuix de les revisions, la película va rebre una calificació «B» de part de la Lliga, lo que significava «parcialment inacceptable».

L'estrena de la versió revisada va tindre lloc el 31 de decembre de 1941 i Cecelia Ager de PM va admetre que Two-Faced Woman va destruir el símbol i la llegenda de Garbo: «La trama, en un esforç frenètic per ocultar el seu propi buit, desolació i falta de comentaris sotils, transforma a Garbo en una bufona, una comediante, una mona en un pal». Un crític de Clave va expressar un to similar, calificant la película de «una elecció de paper absurda per a Greta Garbo». El New York Herald Tribune va calificar a Two-Faced Woman com «un dels papers pijor elegits de la seua carrera», pero a pesar de les crítiques desfavorables, la película va conseguir un èxit de taquilla moderat (els guanys es varen duplicar).

Renúncia a la carrera actoral

Segons els seus biógrafs, al principi no tenia intenció d'abandonar la seua carrera i el seu contracte l'obligava a aparéixer en una película més. Despuix de llegir crítiques desfavorables sobre l'última producció, va decidir prendre's un descans fins al fi de la guerra (encara que Mercés d'Acosta, la seua amiga íntima, va sostindre que va decidir posar fi a la seua carrera definitivament). El 6 de decembre de 1941, va firmar un contracte en Leland Hayward, qui va reemplaçar a Harry Edington com el seu agent i en giner de 1942, donó anónimamente 10 000 USD al fondo de recaptació que duya el nom de Carole Lombard, qui va morir en un accident aéreu mentres complia una missió patriòtica, i també li va enviar a Gable (el seu espós) una carta de condolences. Es va especular que va rebre una invitació de l'Hollywood Victory Committee per a aparéixer en un programa de radi a transmetre's el 24 de giner per a recolzar la campanya contra la polio junt a una gran cantitat d'estreles, entre elles Bob Hope i Ronald Caramullen. Encara que el citat comité no va confirmar l'invitació, diverses fonts varen informar que sí es va presentar o que una suplent podria haver-la substituït. En 1942, va expressar el seu desig d'interpretar a l'emperatriu Isabel de Baviera i el proyecte anava a ser finançat per Selznick, pero no es va realisar.

Segons Bret, en 1942 anava a actuar per a l'eixèrcit britànic junt a Henry Hull en el centre d'entrenament militar Catterick Garrison prop de Richmond, pero Paris va posar en dubte qualsevol participació que Garbo tinguera en campanyes d'abonaments de guerra i actuacions per a les tropes, argumentant sobre la por de l'actriu a parlar en públic (també es va negar a gravar una transmissió de ràdio patriota per a ser emesa en Escandinavia). Va expressar interés en un paper de la versió anglesa de la película The Girl from Leningrad, sobre una guerrera de la resistència soviètica durant la Guerra d'Hivern. Les seues películes depenien del mercat europeu, i quan estes varen fracassar per la guerra, trobar un instrument va resultar problemàtic per a MGM. El 20 de decembre, va firmar un contracte en MGM i va rebre 70 000 USD per avant (despuix de terminar el rodage, rebria 80 000 USD adicionals), pero es va retirar del proyecte i va ordenar a l'estudi que donara la primera part dels honoraris a un fondo d'abonaments de guerra. El proyecte The Girl from Leningrad mai va passar de la fase de guion.

En 1942, durant una estància en Nova York i a instàncies de Barbara Barondess, es va interessar per coleccionar pintures i antiguetats. Un any despuix, Katherine Hepburn va voler protagonisar en Garbo l'adaptació de 1931 de l'obra d'Eugene O'Neill Mourning Becomes Elektra, pero Mayer no estava interessat. També va rebujar (aixina com atres 26 guions) una oferta per a aparéixer en la película Women of the Siga (que anava a tractar sobre una capitana de la marina mercant noruega). En 1945, Selznick li va propondre un proyecte basat en el llibre Scarlet Lily de Muriel Elwood, Elsa Maxwell li va oferir una adaptació de Anna Lucasta de Philip Yordan de 1944 i Bing Crosby la va animar a aparéixer en ell en The Emperor Waltz (1948, dirigida per Billy Wilder). La pròpia Garbo també tenia l'intenció de fer una película sobre Eleonora Duse.

«No crec que torne a fer una atra película. Li tem tant a les películes com a les actuacions personals i a qualsevol cosa que la pose en contacte en la gent», va afirmar Wilder en 1946. Es va criticar la seua inactivitat en la guerra, lo que, segons Jimmie Fidler, li va fer perdre el seu atractiu i personalitat. «El seu persistent descortesía cap al públic, que, despuix de tot, li va pagar cada centau que tenia, ara desperta resentiment en lloc de curiositat» (un grup de ciutadans nortamericans li va escriure al Departament d'Immigració exigint la seua deportació perque ella «no accepta el nostre país»). A pesar de la seua actitut, les ofertes professionals varen seguir aplegant: Lubitsch volia contractar-la per a la película A Royal Scandal (1945, dirigida per Otto Preminger), MGM estava planejant una biografia de George Sand i el productor David Lewis li va oferir el paper principal en una adaptació cinematogràfica de Arch of Triumph d'Erich Maria Remarque.

En juliol de 1946, va viajar a Suècia durant un més i a finals de setembre, va rebre una oferta de Selznick per a aparéixer en el drama llegal criminal en elements de cine negre The Paradine Case (1947, dirigida per Alfred Hitchcock). Segons Bret, va considerar sériament acceptar el paper (Alida Valli va quedar contractada), encara que ya havia rebujat eixa oferta en 1942, aixina com el paper oferit en Song of Russia (1944, dirigida per Gregory Ratoff). El productor també estava considerant un proyecte per a Garbo sobre Sarah Bernhardt en Gregory Peck i Cukor estava planificant una película biogràfica de George Sand que es filmaria en el Regne Unit. Quan Walter Wanger es va fer càrrec de la supervisió de la película prevista sobre l'escritora francesa, Garbo, despuix de moltes negociacions, va firmar un contracte en la seua companyia productora el 26 d'agost de 1948. El diari Los Angeles Claves va informar sobre la seua tornada a l'actuació despuix d'una pausa de sèt anys. A pesar dels alvanços, per instàncies de Wanger, els esforços es varen traslladar als ensajos per a una adaptació de la novela d'Honoré de Balzac La Duchesse de Langeais, que James Mason anava a protagonisar junt a Garbo baix direcció de Max Ophüls. El 5 i el 25 de maig de 1949, es va sometre la película a proves de rodage en Hollywood, filmades pels directors de fotografia James Wong Howe i William H. Daniels (les cintes varen ser descobertes en 1990 pels historiadors de cine Leonard Maltin i Jeanine Basinger). Garbo va fer proves de cambra, es va deprendre el guion i va aplegar a Roma en l'estiu de 1949 per a rodar la película. Les creixents tensions i malentesos entre Wanger, George Schlee (agent de Garbo; quan va saber que Hayward la calumniava davant els seus empleats, ho va despedir) i el restant de l'equip, aixina com atres problemes, inclús en els inversors, varen dur a l'abandó de la producció. Es diu que eixe fracàs va ser la causa que va devindre en la decisió final d'abstindre's de futurs intents de tornar a actuar.

També va rebujar el protagónico del drama I Remember Mama (1948, dirigida per George Stevens), que va rebre Irene Dunne. Entre les moltes atres propostes preparades per a ella estaven, entre unes atres, el doble paper de Penélope i Circe en una nova versió de la Odissea d'Homero, que anava a ser dirigida per Pabst. Segons Salka Viertel, la seua amiga íntima de molts anys, encara que va expressar el seu desig de retornar a la pantalla gran, tenia por: «El treball és un hàbit i ho havia perdut», va admetre. Viertel també va dir en 1945: «Greta està impacient per treballar. Pero, per un atre costat, té por». A Garbo també li preocupava la seua edat: «El temps deixa chafades en els nostres menuts rostres i cossos. Ya no és lo mateix poder conseguir-ho». George Cukor, director de Two-Faced Woman, i a sovint culpat pel seu fracàs, va dir: «La gent sol dir en llaugerea que el fracàs de Two-Faced Woman va acabar en la carrera de Garbo. És una simplificació grotesca. Sense dubte la va desanimar, pero crec que lo que realment va succeir va ser que simplement es va donar per vençuda. No va voler seguir avant».

Al final de la guerra, Gabriel Pascal la va invitar a protagonisar Saint Joan de George Bernard Shaw, pero el fracàs financer de Caesar and Cleopatra (1945) va fer que el proyecte s'abandonara (la prensa va informar dels plans per a filmar l'obra en 1943, pero Shaw i Pascal varen considerar que Garbo era massa «californiana» per al paper de la #parrac senzilla, genuïna i mundana Juana d'Arc). En 1949, li varen oferir el paper de l'estrela fictícia del cine mut Norma Desmond en Sunset Boulevard, dirigida per Billy Wilder, coguionista de Ninotchka. No obstant, despuix de reunir-se en el productor cinematogràfic Charles Brackett, va insistir que no li interessava en absolut el paper. Encara que es va negar tota la seua vida a parlar en els seus amics sobre els seus motius per a retirar-se, quatre anys abans de morir, li va dir al biógraf suec Sven Broman: «Estava cansada d'Hollywood. No m'agradava el meu treball. Hi havia molts dies en els que tenia que obligar-me a anar a l'estudi... Realment volia viure una atra vida».

Décades de 1950 i 1960

Tennessee Williams va intentar sense èxit persuadir a Garbo per a que acceptara el paper de Blanche DuBois en l'adaptació cinematogràfica de 1951 de A Streetcar named Desire i en l'obra The Pink Bedroom, que ell va escriure. Zoltan Korda li va oferir un paper en la película The Two-Headed Eagle (el proyecte no es va realisar) i en l'obra Les tres germanes d'Anton Chéjov, pero pel seu pànic a parlar en públic, no va acceptar l'oferta (segons Paris, era el drama de Chéjov de 1903 El jardí dels cerezos, pero també va rebujar el paper de Ranevskaya, creent que tal paper podria desacreditar-la). Billy Wilder pretenia fer una película basada en el personage de La desconeguda del Sena, pero no estava interessada, i Salvador Dalí la va vore com Teresa d'Àvila. Va rebujar una oferta per a protagonisar l'adaptació cinematogràfica de 1949 de Death Be Not Proud de John Gunther i va expressar interés en interpretar a Columbine en Pagliacci, pero l'idea va quedar descartada per la seua falta d'atractiu.

Atres papers rebujats o no realisats varen incloure The Lost Moment i SN Behrman la va considerar per al drama històric Quo vadis? (1951, dirigit per Mervyn LeRoy). Els intents de Garbo per protagonisar Lady Chatterley's Lover (1928) de D. H. Lawrence i els intents de Selznick per reclutar-la per als papers de Eleanora Duse i Sarah Bernhardt també varen fracassar. Vieira creïa que el seu retir de l'actuació era resultat d'una combinació de gos, por i narcissisme que va paralisar la seua presa de decisions i que el seu talent no va potenciar les seues habilitats, sino que va minar la seua energia i es va convertir en una càrrega.

El 9 de febrer de 1951, va obtindre la ciutadania nortamericana en el Servici d'Immigració i Naturalización de Nova York. Es va cobrir el rostre en un vel i va acceptar que li prengueren una fotografia mentres firmava el document. En 1953, va comprar un apartament de sèt habitacions en el número 450 del carrer 52 Est de Manhattan, a on va viure el restant de la seua vida. El timbre del seu apartament en Nova York estava identificat per una G solitària i l'interior era un «estudi lluminós i espacioso en color rosa». Per a protegir la seua privacitat, preferia que la cridaren «Senyoreta [Harriet] Brown», els seus amics propencs solament podien cridar-la senyoreta Garbo o GG; si la cridaven Greta, no responia al timbre. En la década de 1950, va rebujar ofertes per a aparéixer en dos programes de televisió: This is Show Business de CBS i The Kate Smith Evening Hour de NBC, per les que li oferien 45 000 USD.

En la década de 1950, només Marilyn Monroe va gojar de més atenció dels mijos; The Angeles Mirror va començar una série d'artículs semanals, «Garbo: L'eterna estranya», centrant-se en les últimes notícies de la seua vida (va informar per primera volta que els assessors de Garbo varen crear un fondo fiduciario al seu nom que li proporcionaria a l'actriu un ingrés anual estimat de 100 000 USD).

Li la va considerar per a un paper en el thriller romàntic My Cousin Rachel (1952, dirigida per Henry Koster), basada en la novela de Daphne du Maurier, pero va rebujar l'oferta. També va rebujar una aparició de sèt minuts en la série educativa Omnibus de CBS, per la que li varen oferir 50 000 USD. Orson Welles va escriure un guion per a la película La Femme d'Annunzio pensant en Charles Chaplin, pero abdós ho varen rebujar, i Anada Lupino i Collier Young varen considerar fer el drama La sétima casa de Garbo, pero no va respondre a la carta que li varen enviar. Va rebujar un paper en el drama negre de Stanley Kramer Million Dollar Baby (1955) i en el drama històric del productor Darryl F. Zanuck Anastasia (1956, dirigida per Anatole Litvak), i també va passar per alt una oferta per a interpretar a Catalina II de Rússia en una película per a televisió, a pesar de que li varen oferir 100 000 USD. Molts dels seus amics la varen considerar «inactiva durant els millors anys de la meua vida» i Roddy McDowall va afirmar que no va poder soportar la derrota i la humiliació que va experimentar despuix de l'estrena de Two-Faced Woman.

En la primavera de 1955, l'Acadèmia d'Arts i Ciències Cinematogràfiques (AMPAS) li va otorgar a Garbo un Óscar per la seua trayectòria i Nancy Kelly va acceptar la estatuilla en el seu nom. En 1960, Jean Cocteau li va oferir a l'actriu un paper en una escena de Li Testament d'Orphée, pero no va estar interessada i a fins de 1961, va visitar Suècia novament, a on va conéixer a Mimi Pollak i Vora Schmiterlöw. El 4 de giner de 1962, va conéixer a Ingmar Bergman, el treball del qual va apreciar, especialment les películes Smultronstället (1957) i Såsom i en spegel (1961), i se suponia que li oferiria un paper en Tystnaden (1963). El 15 de giner de 1962 o el 21 d'octubre de 1963, per invitació de la primera dama Jackie Kennedy, va visitar la Casa Blanca (anteriorment va declinar l'invitació tres voltes), despuix de la qual cosa va mantindre una relació amistosa en ella des de llavors, i després del assessinat de Kennedy, va enviar una carta de condolences a la seua viuda. La neboda de Garbo va contar que la seua tia sempre es va referir a eixa trobada com una «nit màgica». En 1964, va rebujar una oferta per a protagonisar la comèdia The Trouble with Angels (1966, dirigida per Anada Lupino). Garbo, el patrimoni net de la qual en 1964 s'estimava en 15 millons USD, va invertir en una colecció de pintures i antiguetats, i també va obtindre un guany de 20 000 USD al més pel lloguer d'bien.

Últims anys

Durant el seu retir, Garbo generalment va dur una vida privada de senzillea i oci, no va fer aparicions públiques i va evitar en afany la publicitat, que detestava. Contràriament a lo que es creu, des del principi va tindre molts amics i coneguts en els qui socialisava i viajava, encara que també es va dir en anys posteriors que desconfiava de molta gent i, per lo tant, no tenia molts amics propencs. La seua resposta habitual a qualsevol que li preguntara sobre la seua tornada era: «Ya he fet suficients caraces», com li va dir una volta a David Niven. Garbo a sovint estava perplexa sobre qué fer i cóm passar el seu temps, sempre lluitant en les seues moltes excentricitats, la seua melancolia i mal humor de tota la vida («deriva» era la paraula que usava en freqüència; en 1946 li va dir als periodistes: «No tinc plans, ni per al cine ni para res més. Simplement estic a la deriva»). Quan s'acostava al seu sexagèsim natalici en 1965, li va dir a un companyer de caminada freqüent: «En uns dies, serà l'aniversari del dolor que mai m'abandona, que mai m'abandonarà pel restant de la meua vida» i li va dir a una atra amiga en 1971: «Suponc que sofrixc d'una depressió molt profunda». A partir de la década de 1940, Garbo es va convertir en coleccionista d'art. Encara que moltes de les seues pintures eren d'escàs valor monetari, també posseïa valioses obres de Renoir, Rouault, Kandinsky, Bonnard i Jawlensky, i la seua colecció d'art valia millons de USD quan va fallir en 1990.

En la década de 1970, moltes revistes, incloses Life i Vogue, la varen presentar en les seues portades i, com va escriure Swanson, «el rostre de Garbo... venia el seu misticisme, aixina com les seues revistes». En març de 1971, va viajar a Roma, a on va conéixer al director Luchino Visconti, qui li va oferir un cameo com la reina de Nàpols en l'adaptació cinematogràfica franc-italiana de la novela de Marcel Proust, À la recherche du temps perdu —En busca del temps perdut—. Visconti va exclamar en eixa ocasió: «Em complau enormement l'idea de que esta dòna, en la seua presència severa i autoritària, figure en el clima decadent i enrarit del món descrit per Proust», i la revista Clave ho va descriure com el major presagie de tornada des de l'anunci de Douglas MacArthur, pero pels alts costs, es va abandonar la producció de la película. El propi Spiegel volia que interpretara a l'Emperatriu en Nicholas and Alexandra (1971, dirigida per Franklin J. Schaffner), pero Garbo passava la major part del seu temps lliure caminant, mirant escaparats i visitant galeries. En 1974, el productor William Frye li va oferir un paper en la película de catàstrofe Airport 1975 (dirigida per Jack Smight), no obstant, despuix de varis dies de dubtes, va rebujar l'oferta i Gloria Swanson va ocupar finalment el seu lloc en el repartiment. Eixe mateix any, li la va filmar durant un de les seues passejades (sense el seu coneiximent) pel camarógrafo Jack Deveau i les imàgens varen aparéixer en la película pornogràfica gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

En 1971, Garbo vacacionó en el sur de França en la casa d'estiu de la seua amiga íntima, la baronesa Cécile de Rothschild, qui li va presentar a Samuel Adams Green, un coleccioniste i curador d'art en la ciutat de Nova York. Green es va convertir en un important amic i companyer de caminades, i tenia la costum de gravar totes les seues cridades telefòniques, incloses moltes de les seues conversacions en Garbo. Ho va fer en el seu permís, pero Garbo va terminar l'amistat en 1981 en acabant de que li digueren falsament que Green va reproduir les cintes als seus amics. En el seu últim testament, Green va llegar totes les cintes en 2011 als archius cinematogràfics de l'Universitat Wesleyana. Les cintes revelen la personalitat de Garbo en etapes posteriors de la seua vida, el seu sentit de l'humor i vàries excentricitats. En 1977, Garbo li va escriure a Frederick Sands: «Sempre estic fugint d'alguna cosa o d'algú... Inconscientment, sempre he sabut que no estava destinada a una felicitat real i duradora».

En juliol de 1975, va visitar Suècia per última volta, es va reunir en amics i va assistir a un recital de Birgit Nilsson. Li la va fotografiar contra la seua voluntat, lo que la va dur a rebre novament ofertes per a aparéixer en películes, pero les va rebujar totes. Garbo, que va aplegar al seu país natal per invitació de Carlos Juan Bernadotte i la seua esposa Kerstin Wijkmark, va ser fotografiada per la comtesa i les seues fotos varen aparéixer publicades en Ladies' Home Journal en abril de 1976. Garbo, que es va sentir utilisada per la família real, es va irritar i mai més va retornar a Suècia. A lo llarc de la seua vida, Garbo era ben coneguda per les seues llargues passejades diàries, ya siga sola o acompanyada. Despuix del seu retir, recorria els carrers de Nova York vestida de manera informal i en grans ulleres de sol. Observar a Garbo es va convertir en un deport per a fotógrafs, mijos de comunicació, admiradors i neoyorquins curiosos, pero va mantindre estrictament la seua privacitat i la seua elusiva mística la va acompanyar fins al final. Encara que es va tornar cada volta més retreta en els seus últims anys, Garbo es va fer amiga de la seua cuinera i ama de claus, Claire Koger, qui va treballar per a ella durant 31 anys i en una oportunitat va senyalar: «Érem molt unides, com a germanes». L'actriu noruega Liv Ullmann, malnomenada «La nova Greta Garbo» i que va interpretar Anna Christie en Broadway en 1977, va vore a Garbo en el carrer i va córrer despuix d'ella en l'esperança de trobar-la i dir-li que interpretava el seu personage. Garbo va fugir i va desaparéixer en Central Park; Ullmann va abandonar la persecució al vore que Garbo semblava «esglayada»: «Sí, em va sobrepassar. Pero quan es va girar i es vea tan esglayada, em vaig donar per vençuda i no la vaig seguir. Era més jove; podria haver-ho conseguit, pero no ho vaig fer», va dir.

Mort

En giner de 1984, es va sometre en èxit a una mastectomía parcial en acabant de que li diagnosticaren càncer de mama. En març de 1987, es va endoblegar el turmell en entropeçar en una aspiradora i va tindre que llimitar les seues caminades; des de llavors va caminar en ajuda d'un bastó. En abril de 1988, el rei Carlos XVI Gustavo de Suècia i la reina Silvia varen conéixer a Garbo durant una visita oficial a Nova York per a celebrar el 350.º aniversari de la fundació de Nova Suècia, la colónia sueca en Delaware, i la reunió va tindre lloc en el seu apartament, sense la participació de la prensa. En agost, mentres estava en Suïssa, va sofrir un atac cardíac lleu i va minimisar els síntomes. El 5 de giner de 1989, va ingressar en l'Hospital de Nova York per dolors i els meges li varen diagnosticar insuficiència renal. Va rebujar el tractament i va retornar a la seua casa, a on una enfermera privada la va visitar regularment durant varis mesos. Quan el seu estat de salut va empijorar (se li va diagnosticar una diverticulitis), va acodir a diálisis tres voltes per semana a l'Institut Rogosin. L'11 d'abril de 1990, li la va readmetre en l'Hospital de Nova York, a on va quedar ubicada en una habitació privada i va morir el 15 d'abril, Dumenge de Pasqua, a les onze i mija del matí com a conseqüència d'una neumonia, a l'edat de 84 anys.

Els restants de Garbo varen ser incinerats, d'acort en la seua voluntat, i el 17 d'abril es va celebrar un funeral privat en la funerària Campbell's Funeral Home en la presència de familiars i amics. Va deixar tot el seu patrimoni (estimat entre 32 i 55 millons USD) a la seua neboda Gray Reisfield. El New York Claves la va cridar «la millor actriu de cine que ha retratat a dònes que sofrixen». Despuix de varis anys de batalles llegals, en 1999, les cendres de Garbo varen ser enterrades en el cementeri forestal de Skogskyrkogården en Estocolm. La tomba està decorada en una senzilla placa roja en la que està gravat «Greta Garbo».

Despuix de la mort de l'actriu, la família Reisfield va comercialisar el nom Garbo i va prestar els drets per a utilisar-ho en numeroses empreses, i en els noms de vàries llínees de roba i joyes, encara que, en opinió d'una de les seues amigues, l'actriu «volia que el seu nom morira en ella».

Vida privada

Personalitat, interessos i amistats

Des de molt jove, va mostrar aversió a la violència i les discussions. Segons Bret, això es devia a un incident de la seua infància en el que el seu pare, baix els efectes de l'alcohol, supostament s'havia barallat en un home. A la seua volta, un periodiste que la va entrevistar va argumentar que «esta chiqueta estava ferida, profunda i terriblement ferida». Despuix de la seua mort, es va tornar possessiva i va entrar en pànic per la pèrdua de la seua mare i la seua germana. A sovint distrea i alluntava a la seua mare quan parlava en els veïns en el carrer, i des de menuda, era retreta, com va explicar: «Que yo recorde, sempre estava trist. Odiava les multituts i m'agradava assentar-me sola en un racó a pensar... sobretot, m'agradava passar temps sola». La seua falta d'educació va profundisar les seues complexos i la seua timidea, va tindre dificultats per a fer amics, especialment durant la seua estància en l'escola d'interpretació del Teatre Real Dramàtic (1922-1924), i la seua intensa ansietat a sovint obligava a un amic a acompanyar-la en les seues passejades, encara que Swenson va objectar el seu aïllament durant els estudis i va enumerar les amistats que va forjar en Mimi Pollak, Mono Mårtenson i Vora Schmiterlöw. En opinió de l'autor, Garbo era la «tranquila» d'eixe grup: escoltava i absorbia; Alf Sjöberg també estava entre els seus amics estudiantils.

Paris va afirmar que Garbo es va sentir emocionalment alienada en la seua adolescència i va permanéixer aixina pel restant de la seua vida, encara que segons numerosos relats i recorts d'amics, durant el periodo inicial de la seua relació en Gilbert era extrovertida, sociable i solia anar a festes. A principis de la década de 1930, a mida que els periodistes s'interessaven cada volta més en la seua vida privada, va començar a distanciar-se de la vida pública i ademés li va pagar a les seues sirvientes (dos criades i un chòfer) per a que no parlaren en la prensa sobre ella. Tenia la costum de referir-se a sí mateixa en gènero masculí, en concordancia en el seu sentit de l'humor (joc de paraules) i #emulació sexuals.

A mida que la seua carrera progressava, va començar a evitar a la prensa i es va negar a concedir entrevistes. Com ella mateixa va dir: «No m'agrada vore la meua ànima nueta sobre el paper»; de 1924 a 1938 va concedir onze entrevistes. Va desaparéixer dels sets de rodage, es va tancar en les seues habitacions i va rebujar totes les invitacions a convits, estrenes i atres celebracions. Mai va obrir correspondència en les seues fanes; en la década de 1930 rebia 15 000 cartes a la semana. Li va donar el seu únic autógraf a una chiqueta de 10 anys que li va regalar un àlbum de fotos i retallades de prensa (la seua reticència a concedir autógrafs s'explicava pel seu disgust per la seua lletra).

A sovint utilisava pseudónimo (inclosos Alice Smith, Greta Norin, Gussie Berge, Harriet Brown, Karin Lund, Margaret Luisa Gustafsson, Mary Homquist, Mary Jones) i vestuari per a passar desapercebuda. No apareixia en públic i evitava asiduamente la publicitat, que odiava. Els seus distintius inseparables eren les ulleres de sol, un periòdic i un capell, que usava per a cobrir-se la cara quan no volia que li prengueren una foto.

A diferència de les estreles de cine de la seua época, era famosa pel seu estil de vida frugal. Casi no gastava diners en joyes ni roba (li agradava usar trages senzills i a mida, pijames d'home, suéteres, trages de tweed, camises d'home, corbates i leggings de llana, aixina com sabates planes, sabates de ballarina, sabates oxford i sabatilles deportives). No rebia invitats en la seua casa, llevat en algunes festes, incloent la tradicional Nochebuena sueca, i a sovint es presentava sense invitació ni anunci en casa dels seus amics. La cridaven una «ermitaña social» i tenia un sol coche: un Packard negre usat. Per la constant vigilància i seguiment dels seus fanes, canviava de casa a sovint. Va viure, entre unes atres, en el 1027 de Chevy Chase Drive en Beverly Hills, en North Rockingham Drive en el barri de Brentwood, en el 1201 de Sant Vicente Boulevard en Santa Mónica i en North Carmelina Drive en Brentwood. Des de 1953 fins al final de la seua vida, va viure en un apartament de sèt habitacions en el quint pis de The Campanile en el 450 de East 52nd Street en la ciutat de Nova York.

En 1971, va admetre en una carta a Viertel que sofria d'una depressió molt profunda; segons Paris, podria haver segut trastorn afectiu bipolar. En una entrevista de 1933, va declarar: «En un moment soc molt feliç, i al següent no queda res de mi». Durant la seua carrera, li varen diagnosticar problemes sicològics derivats d'una gran timidea, incapacitat per a comunicar-se en desconeguts i un por obsessiva a les multituts. Creïa que la tristor mai l'abandonaria i l'acompanyaria el restant de la seua vida, Alastair Forbes la va descriure com «l'escandinava més trista des de Hamlet» i per a Paris era «la major solitària de tots els temps». «Un dia és una chiqueta infantil, ingènua i inmadura de dèu anys. Al sendemà és una misteriosa dòna milenària, una sabelotodo», va recordar Gilbert.

Era una molt bona nadadora (va practicar eixe deport des de la seua infància fins als 80 anys) i també gojava de jugar al tenis —a on va demostrar tenacitat i valentia—, montar a cavall, esquiar, dibuixar i dissenyar. Aparte d'això, com va escriure Swenson, gojava de la ociosidad; llegia assentada en la seua casa en el sofà front al fumeral (incloent obres d'Emily Brontë, Ernest Hemingway, Francis Scott Fitzgerald, Joseph Conrad i Walt Whitman; citava a Goethe, Heinrich Heine i Safo de memòria) i escoltava música. En la década de 1940, es va interessar en coleccionar art i antiguetats, i la seua colecció incloïa pintures d'Alexei Jawlensky, Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard i Vasili Kandinski. Tenia un gos Chow Chow cridat Flimsy, dos gats, Pinten i Mira, i un loro cridat Polly. Es considerava una amant de la naturalea i la seua pasatiempo favorit era caminar, lo que va atraure l'atenció de fotoperiodistas, mijos de comunicació i residents de Nova York (a sovint recolzava econòmicament a persones sense llar en els carrers), incloent a Andy Warhol, que la va seguir durant anys per a prendre-li fotos secretes.

Es va negar a firmar documents o rebuts d'entrega per temor a que algun comerciant venguera el seu autógraf a coleccionistes per una gran suma de diners. Estava obsessionada en les vitamines i pocions, tement morir jove com la seua germana Alva i Stiller, pero a pesar d'això, no va deixar el tabac (va ser una gran fumadora des de que va assistir a l'escola d'actuació a principis de la década de 1920), consumint fins a dos paquets al dia, encara que en la década de 1970, es va inclinar pels cigarrets sense nicotina. Sofria d'anèmia lleu i en 1927, se li va diagnosticar una malaltia intestinal, provablement intoxicació per tomaína; també tenia trastorns menstruals greus, insomni persistent i bronquitis crònica. S'interessava per la filosofia índia i el yoga, i ansiava conéixer el sentit de la vida (va consultar a un astrólogo, un clarividente i un endevine, entre uns atres). Durant varis anys va utilisar l'acupuntura i va practicar la meditació transcendental, i Sam Green va recordar: «Sempre li va interessar lo estrany, lo anormal».

Els seus colegues i amics varen emfatisar el seu estil de vida solitari (mentres que els seus amics en Suècia varen acceptar la soletat de Garbo, en aplegar a Estats Units, la seua retraimiento i estret círcul de coneguts varen causar sorpresa). Alguns varen afirmar que era «incapaç d'amar» i varen fer referència a la seua naturalea egoista i desconfiada, aixina com la seua incapacitat per a fer amics. Swenson creïa que el seu comportament es devia a «una necessitat casi patològica de mantindre la seua vida privada en privat, inclús d'amics i familiars», i va agregar: «A mida que el yo públic de Greta era objecte d'un escrutini cada volta major, la necessitat de protegir la seua yo privat es va tornar encara més important». La seua frase «Vullc estar sola» en la película Grand Hotel (1932) va ajudar a consolidar la seua image de solitària i encara que ella ho va negar, per als seus seguidors, les personalitats pública i privada de Garbo eren la mateixa cosa. Edmund Goulding creïa que la seua fama la va obligar a ser excessivament cautelosa, especialment en matèria de contacte social: «La curiositat del públic és profunda i la ferix com si fora alguna cosa tangible».

Alguns dels seus coneguts varen senyalar que, contràriament a l'image pública de la «dòna misteriosa», posseïa un gran sentit de l'humor, sensibilitat i una gran predilecció per les bromes, i a sovint li la descrivia com a «infantil». Conrad Nagel considerava a Garbo «la millor i més autèntica companyera que he tingut», afegint que «tenia una personalitat molt forta i el corage per a demostrar-ho». Nils Asther la va descriure com «una dòna educada, encantadora i reservada» en una gran humanitat en les seues respostes emocionals. El seu aïllament era explotat regularment per la prensa, que va publicar rumors falsos sobre la seua vida fins a finals de la década de 1980. Des de que es va retirar del cine, recopilava comunicats de prensa i llegia sobre sí mateixa, pero segons Green, ho va fer —a diferència de l'a sovint litigioso Dietrich— per curiositat i per falta d'alguna cosa millor que fer.

Despuix de deixar l'indústria cinematogràfica, va dur un estil de vida actiu i exigia als seus amics que la cridaren Harriet Brown. Anava a festes, al cine, viajava, visitava tendes d'antiguetats i socialisava en els seus amics, la majoria dels quals no eren actors, encara que les fonts afirmen que tenia relacions socials en Brian Aherne, David Niven i la seua esposa, la sueca Hjördis Genberg, Deborah Kerr, Emil Jannings i la seua esposa Gussy Holl, Jessica Dragonette, Friedrich Wilhelm Murnau, Katharine Hepburn, Montgomery Clift i Tallulah Bankhead. També era amiga de la baronesa Cécile de Rothschild, Nils i Märta Wachtmeister, cosins de la família real, i de l'dietista Gayelord Hauser, qui va tindre una influència significativa en la seua dieta; per consell seu va abandonar el seu «vegetarianismo obsessiu». Passaven temps i viajaven junts, i Gottlieb va admetre: «La relació en Hauser va ser una de les més refrescants i positives en la vida de Garbo» (varen existir rumors d'una romançada i matrimoni entre la parella, a pesar de que Hauser era homosexual). La va animar a invertir la seua capital en accions, obres d'art, bien (va invertir en ells des de 1942, des de Los Àngeles fins a Milwaukee, Wisconsin) i abonaments, lo que en el temps li va proporcionar seguritat financera (en la década de 1970, Anthony Palermo va assumir el càrrec de mediador, tractant en bancs, corredors d'inversions, administradors d'bien i agents de segurs). Varen seguir sent amics [en Hauser] fins a la seua mort en 1984. Hòmens educats de Nova York i de círculs socials europeus competien per la seua atenció, i entre els seus admiradors es trobaven Adlai Ewing Stevenson II i Winston Churchill.

La seua relació més estreta va devindre en Salka Viertel, a qui va conéixer en 1929 i en qui va mantindre contacte fins a la seua mort en 1978. Ademés de coescribir els guions de vàries películes de Garbo, també va actuar com el seu portaveu davant Mayer i Thalberg, com la seua assessora i com la seua guia intelectual i cultural.

L'artiste James Montgomery Flagg va contar en 1933 que quan li varen permetre retratar a Garbo en una festa de directors en Hollywood alguns anys abans, ella li va confessar que sofria de melancolia. En aquell llavors, tenia un disc suec en rialles de tot tipo que posava durant les seues visites per a observar la reacció dels seus amfitrions. En 1937, en una carta a la seua amiga, l'actriu i escritora austríaca Salka Viertel, va escriure: «No vaig a cap part, no veig ningú... És dur i trist estar sola, pero a voltes és encara més difícil estar en algú...». En una atra carta de 1970, va escriure: «Em sent molt cansada i no conseguixc recompondre'm per a planejar on anar... Ho sent, pero sempre sembla que alguna cosa va una miqueta mal en mi, i tampoc està en el meu cap...».

Degut a que Garbo desconfiava dels mijos de comunicació i a sovint s'enfrontava als eixecutius de la MGM, va desdenyar les normes de publicitat d'Hollywood. La prensa la cridava habitualment la «Esfinge sueca», i la seua reticència i por als desconeguts varen perpetuar el misteri i la mística que proyectava tant en la pantalla com en la vida real. La MGM finalment ho va capitalisar, ya que va reforçar l'image de la dòna silenciosa i solitària, ompli de misteri. A pesar de les seues denodados esforços per evitar la publicitat, Garbo, paradòxicament, es va convertir en una de les dònes més publicitadas de el XX i va quedar estretament relacionada en una frase de Grand Hotel, que l'American Film Institute va votar en 2005 com la trigèsima cita cinematogràfica més memorable de tots els temps: «Vullc estar sola, solament vullc estar sola». El tema era una broma recurrent en les seues películes que varen començar durant el periodo mut.

Despuix de protagonisar Torrent (1926), a Garbo li la va conéixer com «la diva del Art déco», se li va atribuir la popularisació del «capell d'ala ampla» i el seu estil va estar descrit com a «gavardina, sabates senzilles, camises, pantalons pitillo, capell d'ala ampla i ulleres de sol grans».

Romançades

L'orientació sexual de Garbo va ser tema de debat entre els biógrafs, els qui la varen descriure com bisexual o lesbiana. Segons Paris, la majoria de les romançades que se li varen atribuir en dònes i hòmens varen ser rumors (existien inclús hipòtesis sobre relacions físiques en la seua germana major, Alva, durant l'adolescència), i creïa que Garbo va començar a parlar de sexe a més tardar als 14 anys, com ho varen demostrar les seues alusions a l'amor lèsbic en les seues cartes escrites a Eva Blomgren.

En 1922, va tindre una romançada en Max Gumpel, un jugador de waterpolo suec. Despuix de la seua ruptura, varen mantindre una amistat que va durar tota la vida de l'atleta i també va conservar com a recort un anell d'or en un diamant que li va regalar. Durant els seus dos anys d'estudis en l'escola d'interpretació del Teatre Real Dramàtic, va gojar de popularitat entre els hòmens, els qui a sovint l'invitaven a sopar. Com va admetre Vora Schmiterlöw: «Quan acceptava, en vàries ocasions deixava clar que tenia que anar-se enjorn a casa». Entre els seus admiradors en aquella época es trobaven Johannes Poulsen, Gosta Kyhlberg, Lars Saxon (a qui tractava com a amic i en qui va concertar una cita en la seua germana) i Hans Spiro. Segons Bret, les romançades de Garbo durant els seus anys d'estudiant eren de naturalea lèsbica i entre les seues parelles es trobaven Mimi Pollak, Mono Mårtenson i Vora Schmiterlöw, sent el seu víncul més propenc en Pollak (Swenson va afirmar que no va haver evidència per a sostindre la seua relació en Mårtenson, pero sí va admetre que era el tipo de Garbo). En 2005, els hereus de Mimi Pollak varen publicar 60 cartes que Garbo li va escriure en la seua extensa correspondència i vàries d'elles varen sugerir que va poder haver experimentat sentiments romàntics per Pollak durant molts anys. Despuix d'enterar-se del seu embaràs en 1930, per eixemple, Garbo va escriure: «No podem evitar la nostra naturalea, tal com Deu la va crear. Pero sempre he cregut que tu i yo estàvem fetes l'una per a l'atra». En 1975, va escriure un poema sobre no poder tocar la mà de la seua amiga, en qui podria haver estat caminant per la vida.

Durant el rodage de Die freudlose Gasse (1925) en Berlín, va iniciar una breu romançada en la cantant francesa Marianne Oswald. També va mantindre una relació en el traductor suec Sven-Hugo Borg, qui va actuar com el seu guardaespales i confident, i va dir una volta: «Si alguna volta amara a algú, seria a Mauritz Stiller».

En el set de Flesh and the Devil (1926), va començar una relació en John Gilbert, el seu companyer de pantalla, en qui va treballar quatre voltes durant la seua carrera. Poc en acabant de que començara la seua romançada, Gilbert va començar a ajudar-la a desenrollar les seues habilitats actorales en el set i a ensenyar-li a comportar-se com una estrela, socialisar en festes i tractar en els caps de l'estudi. La seua romançada és considerada un dels més notoris de el XX, pero Gilbert, pel contrari, tenia reputació de ser arrogant, explosiu, lluitar contra l'adicció a l'alcohol i abusar de la violència: durant una de les seues discussions, mentres estava borracho, supostament va apuntar en un revòlver a Garbo, que s'havia mudat a la seua residència en el 1400 de Tower Grove Road, renovada per sugerència seua. En 1926, quan els rumors de la suposta boda de la parella es varen filtrar a la prensa, va rebre centenars de cartes de fanàtics expressant la seua oposició a Gilbert, que era considerat un femellut. Es va especular molt sobre si Garbo estava embarassada, si va tindre un abort o si va tindre un abort espontàneu (SN Behrman va afirmar que va tindre varis aborts, lo que supostament explicava la seua «por al sexe»). Els biógrafs varen qüestionar la credibilitat d'eixes especulacions i varen citar com a prova els seus instints maternals i el seu desig de tindre fills. Va rebujar les propostes de Gilbert una dotzena de voltes durant el temps que varen estar junts i va atribuir la seua negativa a casar-se a que estava massa nerviosa, tenia un temperament inestable i, com creïa Swenson, «temia que qui es casara en ella pronte descobrira lo despistada que era». Atres teories asseguren que Gilbert li va propondre matrimoni a Garbo en numeroses ocasions i ella finalment va acceptar, pero es va tirar arrere just abans de la boda. Els columnista varen informar del seu supost casament en els seus artículs. «Ni tan sols estem compromesos. Pens molt en el Sr. Gilbert. Ho admire molt, com a amic. No com a possible amant o marit», va respondre quan els periodistes li varen preguntar per l'estat de la seua relació. A finals de 1928, la seua romançada es va convertir en amistat, i quan es varen separar i Garbo es va mudar de la seua casa —ho va fer en acabant de que ell es casara en Ina Claire en 1929—, el seu círcul íntim d'amics incloïa a bisexuales i gais. «Estava enamorada d'ell. Pero em vaig paralisar. Tenia por de que em diguera qué fer i em manara. Sempre vaig voler ser la cap», va dir. Anys despuix, quan li varen preguntar per Gilbert, Garbo va comentar: «No recort que vaig vore en ell». Segons l'autobiografia de Ava Gardner, Garbo li va admetre que Gilbert era l'únic home al que realment va amar, pero que la «va decepcionar» en tindre una «aventura supersticiosa» en «una extra» durant la seua última película i mai ho va perdonar.

De 1927 a 1930 va mantindre una romançada en l'actriu Lilyan Tashman i l'estrela del cine mut Louise Brooks va declarar que varen tindre una breu relació en 1928. També se li va atribuir una relació íntima en el príncip Sigvard Bernadotte, que supostament va tindre lloc durant un viage en barco d'Estats Units a Suècia i durant la seua estància en el seu país natal en decembre de 1928, encara que segons fonts, eren sol coneguts. Durant el rodage de The Single Standard (1929), va tindre una romançada fugaç en Nils Asther, la proposta de la qual de casament també va rebujar (segons Swenson, abdós es varen conéixer en l'escola d'interpretació i va anar llavors quan ella ho va rebujar per primera volta). «Em va rebujar sense pietat. Va dir que definitivament no es casaria en mi ni en ningú més. Va decidir dedicar-se al seu art, el cine i el teatre», va recordar Asther.

De giner a abril de 1930, va eixir en Fifi D'Orsay, pero despuix d'enterar-se de que la seua parella parlava en la prensa sobre la seua relació a les seues esquenes, va terminar la relació. Un any despuix, va conéixer a Mercés d'Acosta, en qui va mantindre una relació intermitent i inestable (alguns biógrafs creïen que la seua relació es basava únicament en l'amistat). Swenson va escriure que «abdós eren “persones desesperadament infelices i inadaptadas” que vivien en un estat casi constant de melancolia». Varen mantindre una relació amistosa durant trenta anys i durant eixe temps, Garbo li va escriure 181 cartes i telegrames (conservats en el Museu i Biblioteca Rosenbach de Filadèlfia, Pennsilvània). La seua relació va terminar en acabant de que d'Acosta, en trobar-se en dificultats econòmiques, publicara les seues memòries Ací yacer el cor (1960).

Despuix de terminar Queen Christina (1933), es va prendre unes vacacions en Robert Mamoulian i varen visitar el Gran Canó d'Arizona. Es varen vore obligats a interrompre les seues vacacions per l'excessiu interés dels periodistes i les multituts d'admiradors (una situació similar va ocórrer a la seua arribada a Victorville, Califòrnia, durant la producció de la película mencionada). Durant els seus viages junts, varen usar noms i llinages falsos, com «Mary Jones» i «Robert Bonji», o «Sr. i Sra. Brown». El círcul més propenc de Garbo els considerava «grans amics», mentres que els amics del director afirmaven que ell va estar enamorat perdidamente d'ella. D'agost a novembre de 1933, va eixir en Max Baer i a mitan de la década de 1930, va conéixer i va mantindre una breu relació en George Brent, en qui compartia el seu caràcter introvertit i el seu amor pels deports i la soletat (es va mudar en ell durant un temps).

Durant el rodage de Camille (1936), va passar el seu temps lliure en el director d'orquesta britànic Leopold Stokowski. Varen viajar al nort d'Àfrica, Itàlia, França, el Reich alemà i Suècia (la cobertura de prensa de la parella sobre les seues visites a Itàlia a sovint eclipsava acontenyiments polítics importants, com l'anexió de l'Estat Federal Austríac per Hitler en 1938). Encara que la seua relació era platònica, la prensa va informar sobre el seu víncul i matrimoni (es va especular que Garbo va contribuir al divorç de Stokowski en Evangeline Johnson en 1937). «No negaré que el Sr. Stokowski i yo som molt bons amics. Pero sobre el meu matrimoni en ell, no», va admetre Garbo. A canvi d'una promesa de pau dels periodistes, abdós varen organisar una roda de prensa, durant la qual va exclamar: «Solament vullc que em deixen en pau». La seua relació va terminar en 1938.

En la primera mitat de la década de 1940, va mantindre una estreta relació en Gilbert Roland, mentres que Erich Maria Remarque va admetre en els seus diaris haver tingut una romançada en Garbo en 1941. Cecil Beaton també va descriure la seua llarga relació en ella —incloent una romançada— en les seues memòries The Happy Years (1972), que varen comprendre els anys 1940-1948. Va competir en ell pels favors de George Schlee i en 1965, va terminar la seua amistat, negant-se a parlar per teléfon o a reunir-se en Beaton fins a 1974, quan (a instàncies de Green) ho va visitar per última volta en Londres en acabant de que ell sofrira un derrame cerebral i quedara parcialment paralisat. En les décades de 1950 i 1960, va mantindre una relació amistosa en el millonari grec Aristóteles Onassis, la proposta del qual també va rebujar.

De 1942 a 1964, va mantindre una amistat en el seu agent, George Schlee —qui estava casat en la dissenyadora Valentina—, lo que va alimentar els rumors d'una aventura. Ademés de supervisar les seues finances (li va fer adquirir la luxosa vila Li Roc en Cap-d'Ail, construïda per Faruk I, a on estiuaven junts), era dominant i celós de Garbo (segons numerosos relats, la dominava i controlava, emulant a Stiller). Nicholas Turner, amic íntim de Garbo durant 33 anys, va dir que, en acabant de que l'actriu comprara un apartament en el mateix edifici a on vivia el matrimoni Schlee, «Garbo es va mudar i li va arrebatar a Schlee a Valentina de colp i repent». El millonari rus dividiria el seu temps entre abdós, convertint-se en el companyer propenc i conseller de l'actriu fins a la seua mort a causa d'un infart en 1964.

Raymond Daum, el seu companyer habitual de passejada, va negar que fora fadrina o célibe. Walter Wanger la considerava «la dòna més sexualment activa en la que he treballat» i Beaton va escriure alguna cosa similar en els seus diaris, pero va senyalar, citant a Cukor, que «reservava la seua verdadera sensualitat per a la cambra».

Filmografia

En una carrera que va durar 21 anys, va aparéixer en 29 llarcmetrages, 24 dels quals es varen realisar en els Estats Units.

En 1932, li la va incloure entre les dèu actrius nortamericanes més taquilleres i 11 de les seues películes varen figurar entre les dèu més taquilleres d'Estats Units eixe any. Sis de les seues películes varen estar nominades a lo manco a un Óscar en cada categoria i atres sis també varen recaptar més de 100 millons USD en Estats Units, ajustats a l'inflació.

Tres de les seues películes —Flesh and the Devil (1926), Grand Hotel (1932) i Ninotchka (1939)— estan inscrites en el Registre Nacional de Cine (NFR).

Films muts

Any	Títul	Paper	Notes
1920	Herr och fru Stockholm	Germana major	Un anunci. El segment de Garbo és conegut com How Not to Dress.
1921	En lyckoriddare	Extra	Sense crèdits; film perdut.
1921	Konsum Stockholm Promo	Companyera	Filme publicitari.
1922	Luffar-Petter	Greta	Primer paper de Garbo en un film comercial.
1924	Gösta Berlings saga	Elizabeth Dohna	Primer rol destacat de Garbo en una película de cine muda sueca, dir. Mauritz Stiller.
1925	Die Freudlose Gasse	Greta Rumfort	Film alemà dirigit per G.W. Pabst
1926	Torrent	Leonora Moreno àlies La Brunna	Primer film nortamericà de Garbo. Totes les següents películes de Garbo es varen realisar en Hollywood i varen estar produïdes per Metro-Goldwyn-Mayer.
1926	The Temptress	Elena
1926	Flesh and the Devil	Felicites	La primera de les sèt películes de Garbo dirigides per Clarence Brown, i la primera de les quatre películes en la seua coestrella John Gilbert.
1927	Love	Anna Karenina	Adaptat de la novela Anna Karenina de Tolstoi
1928	The Divine Woman	Marianne	El film està extraviat; solament existix un roll de nou minuts.
1928	The Mysterious Lady	Tania Fedorova
1928	A Woman of Affairs	Diana Merrick Furness	La primera de les sèt películes en l'actor Lewis Stone, qui, en l'excepció de Wild Orchids, interpretava rols secundaris.
1929	Wild Orchids	Lillie Sterling
1929	A Man's Man	A sí mateixa	Garbo i John Gilbert varen aparéixer en cameos; el film està perdut.
1929	The Single Standard	Ardixen Stuart Hewlett
1929	The Kiss	Irene Guarry	Última película muda de Garbo i MGM.

Films sonors

Any	Títul	Personage
1930	Anna Christie	Anna Christie
	Romançada	Madame Rita Cavallini
1931	Inspiration	Yvonne Valbret
	Susan Lenox (Her Fall and Rise)	Susan Lenox
	Mata Hari	Mata Hari
1932	Grand Hotel	Grusinskaya
	As You Desire Em	Zara àlies Marie
1933	Queen Christina	Cristina de Suècia
1934	El vel pintat	Katrin Koerber Fane
1935	Ana Karenina	Ana Karenina
1936	Camille	Margarita Gautier
1937	Maria Walewska	Comtesa Marie Walewska
1939	Ninotchka	Nina Ivanovna «Ninotchka» Yakushova
1941	Two-Faced Woman	Karin Borg Blake / Katherine Borg

Estil d'actuació i image

Durant els seus anys en l'escola d'interpretació del Teatre Real Dramàtic (1922-1924), va concedir especial importància a la jugada escènica, que requeria reflectir les emocions. Com va escriure en les seues notes, «actuar sense paraules és l'art d'exteriorisar expresivamente diferents estats d'ànim, pensaments i desijos per mig de moviments facials i gests». La base fonamental per a això va ser el sistema Delsarte/Dalcroze, segons el qual la gesticulació naix d'instints interns, gràcies als quals pot desglossar-se analítica i científicament a parts individuals del cos i a les seues posicions. En l'era del cine mut, va utilisar a sovint el sistema de simbolisme gestual, que assumia que cada moviment del cos i el cap tenia el seu propi significat. Va concedir una importància similar a la veu: el professor de vora Karl Nygren va admetre que la seua veu va despertar «grans expectatives», incloent la teoria de que la rialla pot tindre diferents significats, depenent de la vocal dominant. Les seues anotacions de l'época en l'escola d'interpretació es conserven en l'Institut Suec del Cine (SFI).

A partir del seu treball en el melodrama Gösta Berlings saga (1924), es va involucrar plenament en el personage que interpretava, experimentant les seues emocions i dilemes. «Necessite soletat. Si algú em parla, o m'interromp en estos moments, perc el contacte en el meu personage», va argumentar. Walker creïa que sentia instintivament el paper i cada part d'ell ans que la cambra començara a rodar. No li agradava que l'observaren mentres gravava una escena determinada (en eixe moment deixava de rodar) i Paris va notar la seua capacitat per a interpretar emocions en autenticitat en la película dirigida per Stiller. «Des del primer moment de la película, la seua estranya, cautivadora i al mateix temps creible distància de sí mateixa i del món és evident», va afirmar. Swenson va emfatisar que en la película Anna Karenina (1927) la complexitat de les emocions que transmetia, en comparació a produccions anteriors, va mostrar un aument significatiu.

A partir de les seues primeres películes mudes de la década de 1920, el seu estil actoral va estar marcat per una moderació que va impactar al públic de l'época. Paris va argumentar que era tan vulnerable com el seu personage en Gösta Berlings saga, un estil que es convertiria en una senya d'identitat en començar la seua carrera en Hollywood. Per a Swenson, la seua actuació discreta presagiava un estil menys melodramático i més natural en la pantalla. Això, combinat en el seu encant, atrea tant a les dònes que volien imitar-la com als hòmens que volien posseir-la. «El seu comportament íntim i els seus besos sugerien una dòna —no una vampiresa— que confiava en la seua sexualitat», va afirmar Swenson. No obstant, un historiador de cine creïa que cap actriu, abans o despuix, va combinar de forma tan íntima les preferències masculina i femenina en un sol abraç. Rouben Mamoulian va destacar la capacitat de Garbo per a usar «recorts sensorials» (moments del passat com a pistes emocionals en el set). Era al mateix temps fotogénica i intuïtiva, i comprenia en precisió la calitat poètica que exigia l'escena i reproduïa emocions tant física com estèticament.

El seu estil, pentinat i el seu característic émfasis en els ulls blaus —erròneament considerats més obscurs per les seues llargues pestanyes— varen influir significativament en la moda i l'apariència de tota una generació. Les dònes, imitant-la, varen fer de les pestanyes postices un element bàsic del seu maquillage, de la mateixa manera que les ulleres de sol, i els capells (boines i cloche) es varen convertir en part essencial del seu vestuari.

El vestuari de Garbo en Hollywood va estar dissenyat per Adrian (varen colaborar en 18 películes, començant en A Woman of Affairs). En la seua opinió, la característica de la seua image era «una mirada bella i lánguida». «Quan la vaig conéixer, semblava tan efímera i inaccessible com l'havia imaginat», i va afegir que la seua «[rostre] era un óval perfecte, que encaixava a la perfecció en les noves tendències en sombrerería», i la clau de la seua completa llibertat i de la seua naturalitat en vestir roba formal residia en la reserva i compostura innates de Garbo, que donaven caràcter a penyores senzilles. William H. Daniels, director de fotografia que va treballar en ella des de Torrent (1926), va recordar:

«Busquem en molt afany per a trobar les millors traces [d'actuació] i accentuar-los en força. Especialment els ulls. I Garbo tenia uns ulls maravellosos. [Ella també] tenia pestanyes naturalment llargues i en certs estats d'ànim vaig poder proyectar la llum molt dalt i mostrar les ombres de les pestanyes caent sobre les galtes: es va convertir en una espècie de marca registrada per a ella».

Ruth Harriet Louise

• Fotos de Garbo per Ruth Harriet Louise
• c. 1930.
  c. 1930.
• c. 1930.
  c. 1930.
• c. 1930.
  c. 1930.
• c. 1930.
  c. 1930.
• (1926)
  (1926)
• (1927)
  (1927)
• (1927)
  (1927)
• (1927)
  (1927)

A pesar de la seua aversió a la publicitat (es negava a promocionar productes comercials), estava «loca per les seues fotografies» segons els seus amics. De 1926 a 1929, va treballar en la retratista de la MGM, Ruth Harriet Louise, que era la seua fotógrafa favorita. «Té tantes facetes la seua personalitat que és impossible donar-li a cada una lo seu... És tan jove i trist; té tants estats d'ànim, i inclús quan somriu sempre sent una gran tristor», va afirmar Louise. Segons Swenson, la retratista «semblava menys interessada en contribuir a l'image que en capturar a la persona real», per lo que va fotografiar a Garbo en plans llarcs, i també va utilisar la seua habilitat per a retallar i ampliar. «Els seus primers plans varen ser en una habitació obscura», va escriure, creent que açò li va permetre «prendre algunes de les fotografies més extrovertidas i reveladores de Garbo». Segons Paris, Louise la va retratar com «aniñada», en contrast en les fotografies de «dònes melancòliques» d'Arnold Genthe de mitan de la década de 1920. En la seua opinió, somreïa en més freqüència en les fotografies de Louise, i actuava en més encant i naturalitat.

Clarence Sinclair Bull

• Fotos de Garbo per Clarence Sinclair Bull
• (1930)
  (1930)
• (1930)
  (1930)
• (1931)
  (1931)
• (1931)
  (1931)
• (1931)
  (1931)
• (1932)
  (1932)
• (1939)
  (1939)
• (1939)
  (1939)

En 1929, Clarence Sinclair Bull es va convertir en el seu retratiste privat en la MGM, de modo que va posar para casi quatre mil retrats seus fins al final de la seua carrera cinematogràfica en 1941. Segons Paris, va ser «la colaboració més llarga i maravellosa del seu tipo en l'història d'Hollywood». Swenson va escriure que Bull «va dirigir ingeniosamente el seu rostre cap a la llum i va explotar la seua profunditat emocional en les ombres». Va posar per primera volta per a ell en The Kiss (1929) i, en recordar el començ de la seua colaboració, va dir que ella va entrar en la seua galeria en l'aspecte d'una «colegiala aterrorizada». Durant tres hores, la va fotografiar «en totes les poses i emocions que eixe bell rostre podia reflectir». En 1931, durant el rodage de Inspiration, va utilisar un dels seus retrats, superponent-ho al rostre de la Esfinge, despuix de la qual cosa Garbo es rio de la fotografia experimental i la va aprovar. «l'Esfinge sueca va encarnar hábilmente la personalitat de Garbo, convertint-se en una de les imàgens més reconeixibles del món», va senyalar Swenson.

Preferia un tipo d'allumenament en un reflector potent i una menuda cantitat de complements. Bull, en recordar les seues sessions juntes, va destacar el seu professionalisme i la seua disposició a colaborar: «Era l'actriu més fàcil de fotografiar de totes; el seu perfil era bo, li la podia fotografiar des de tots els ànguls [...] sempre intentant conseguir un impacte visual inusual i una expressió facial que reflectira sentiments i dilemes». També era capaç de mantindre una pose en llum lluenta o en total obscuritat durant més d'un minut i mig.

Marjorie Rosen, autora de llibres i periodiste, creïa que Garbo presentava «una intimitat autoerótica i un amor propi» tant en les películes com en les fotografies. En la seua opinió, la conexió simbòlica entre l'actriu, la cambra i el públic residia que les produccions en la seua participació, si be pretenien satisfer les fantasies d'uns atres, també ocultaven el plaure de ser observada. Tennessee Williams, per la seua banda, va considerar que la feminitat de Garbo era massa complexa i única per a ser recreada: «Posseïx un autèntic hermafroditismo, una freda bellea de sirena».

Llegat

Garbo posseïa una subtilea i un naturalisme en la seua actuació que la diferenciaven d'atres actors i actrius de l'época. Li la considera una de les estreles més grans i distinguides de l'història de la cinematografia, una llegenda i ícono de l'Época dorada d'Hollywood i la cultura pop, i un símbol sexual de les décades de 1920 i 1930. Durant la major part de la seua carrera, va gojar de ser l'actriu millor pagada de la MGM, lo que la va convertir en la seua «estrela de major prestigi». La crítica i el públic, que varen apreciar el seu talent, la varen cridar «la divina» (atres renoms varen incloure «la esfinge sueca» i «la dòna més bella del món»).

Alf Sjöberg va escriure que «el seu rostre, eixe paisage d'insondable soletat, reflectia l'alienació de la seua época... l'existencialisme de Sartre. La seua veu, la veu dorada que creíem destinada al nostre menut racó del món, tenia eco». Bette Davis va recordar: «Hi havia una verdadera màgia en el seu instint, en el seu domini de la màquina. No puc analisar l'actuació d'esta dòna. Solament sé que ningú més va treballar tan efectivament front a la cambra». Billy Wilder la va considerar «la millor actriu de cine de tots els temps» i va agregar que, junt en Marilyn Monroe, tenia el dò de convertir-se en totes les dònes del món en la pantalla. Ephraim Katz va afirmar que «de totes les estreles que han encés l'imaginació del públic, cap ha posseït el magnetisme i la mística de Garbo. "Divina", "la princesa somiada de l'eternitat", "la Sarah Bernhardt del cine", són solament algunes de les cites que els autors han usat per a descriure-la a lo llarc dels anys... Va interpretar heroïnes que eren al mateix temps sensuals, pures, superficials i profundes, sufrientes i esperançades, hastiadas del món i inspiradoras en la vida». Federico Fellini creïa que era l'única estrela de cine que va alcançar l'estatus de ícono religiós. Per a ell, tenia «la mirada austera d'una emperatriu enclaustrada. Sempre va ser un mit vivent inalcançable, a qui yo descriuria com la fundadora de l'orde religiosa cridada cine... Li va donar al cine la sacralidad de la missa». Rex O'Malley, la seua coprotagonista en Camille (1936), va evaluar que «ella no actuava, vivia els seus papers». En opinió de Bret, les seues actuacions, encara que variades, reflectien tota una gama d'estats d'ànim, emocions i riques expressions facials, a sovint eclipsant a les seues coprotagonistas en la pantalla. «Garbo és un personage únic i irremplazable. Cap actriu s'ha acostat siquiera a superar-la, i cap ho farà jamai. La seua actuació és tan profunda que el públic veu a través de la seua ànima», va admetre. Segons la majoria dels historiadors, la seua actuació a sovint superava la debilitat dels diàlecs i la trama.

Ernest Hemingway la va representar en un retrat imaginari en la seua novela For Whom the Bell Tolls —Per quí doblen les campanes (1940)—. Li la menciona en vàries obres lliteràries, en la série de dibuixos animats Hollywood Steps Out (1941, dirigida per Tex Avery) i en cançons d'artistes com Alice Cooper, Cole Porter, Ira Gershwin, Kim Carnes, Falco, The Kinks, Freddie Mercury, Madonna, Manfred Mann, Maurice Chevalier, Mylène Farmer, Stevie Nicks i Van Morrison. Joan Pujol, agent doble durant la Segona Guerra Mundial, va adoptar el nom en clau de «Garbo» perque l'EL MEU5 ho considerava «el millor actor del món».

En 1942, l'constructivista Joseph Cornell va organisar l'exposició Retrats del sigle XX en el Museu d'Art Modern (MoMA) de Manhattan, que va incloure una vitrina dedicada a Garbo. Billy Wilder li va rendir homenage en la seua película Sunset Boulevard (1950): Norma Desmond (interpretada per Gloria Swanson) menciona a Garbo en una escena com una de les millors actrius de l'era del cine mut. En una enquesta de Variety de 1950, li la va elegir com la millor actriu de l'era del cine mut (ocupant el segon lloc entre totes les actrius de l'era del cine sonor). En una enquesta de The New York Claves de 1951, també va encapçalar la llista en cada u dels tretze països enquestats.

El 8 de febrer de 1960, va rebre una estrela en el Passege de la Fama d'Hollywood, ubicat en el 6901 d'Hollywood Boulevard, en reconeiximent a la seua contribució a l'indústria cinematogràfica. En 1963, es va celebrar en l'Empire Theatre de Londres un festival de cine de cinc semanes en les seues películes, que va batre récorts de taquilla. Eixe mateix any, la televisió estatal italiana va emetre cinc películes de Garbo durant vàries semanes (entre elles, Anna Karenina i Camille), que varen atraure a dèu millons d'espectadors i varen provocar una dràstica caiguda financera en els cines italians (festivals similars es varen celebrar en França, Alemània i els Països Baixos, i el seu èxit va inspirar a MGM Records a llançar l'àlbum «Garbo!» (1964), una recopilació de fragments de huit de les seues películes sonores). En 1965, The Private Potato Patch of Greta Garbo (dirigida per J. Roy Sullivan) es va estrenar com a obra off-Broadway i tres anys despuix, el Festival de Cine del Lincoln Center i el Museu d'Art Modern varen organisar una proyecció de vintihuit de les seues películes. També en 1968, el Museu d'Art Modern va celebrar un festival de cine retrospectiu, que va incloure les seues produccions per al PUB.

En 1981, l'Oficina de Correus de Suècia va emetre un sagell postal en la seua image (de la película Gösta Berlings saga). En la década de 1980, va entrar en el Lliure Guinness dels Récorts com «la dòna més bella que jamai haja existit». En 1984, Sidney Lumet va dirigir la comèdia dramàtica Garbo Speaks, que contava l'història de Estella Rolfe (Anne Bancroft), una pacient de càncer que desija conéixer a l'actriu abans de morir. En 1985, es varen organisar celebracions especials en Estocolm i Högsby per a commemorar el 80.º natalici de Garbo, i la televisió sueca li va rendir homenage, mentres que en 1987, la revista People va nomenar a Garbo i a Cary Grant «les més grans estreles de cine».

Els autógrafs, fotografies i cartes de Garbo varen ser adquirits en 25 000 USD en subastes despuix de la seua mort (1991). Hi ha restaurants que duen el seu nom en moltes ciutats, entre elles Milwaukee, Pittsburgh, Estocolm, Tòquio, Westbury i Long Island. En Suècia es va produir una barra de chocolate en el seu nom i firma, i en la seua Estocolm natal, un dels cines locals es diu Garbioscope. La plaça adjacent a Katarina södra skola, l'escola a la que va assistir, du el seu nom. En 1993, Entertainment Weekly la va classificar en el lloc 12 del seu llistat de les «30 millors estreles de cine» i, en 1996, en el lloc 25 de la seua llista de les «100 millors estreles de cine de tots els temps». En juny de 1999, el American Film Institute (AFI) la va colocar en el quint lloc de la seua llista de les 50 majors llegendes del cine nortamericà.

Els grans almagasens d'Estocolm PUB són un destí popular per als fanes de Garbo. La secció de capells encara conserva fotos de l'actriu en el seu escaparat, junt en reproduccions de documents relacionats en el seu treball ahí, incloent la seua carta de renúncia manuscrita. En setembre de 2005, per a celebrar el centenari del naiximent de Garbo, el Servici Postal dels Estats Units (USPS) i Suècia varen emetre conjuntament un sagell postal gravat en l'image de l'actriu presa per Piotr Naszarkowski.

En 2009, Frank McGuinness va escriure l'exitosa obra Greta Garbo Menges to Donegal, que es va estrenar l'11 de giner de 2010 en el Teatre Tricycle de Londres, protagonisada per Caroline Lagerfelt en el paper principal. L'història es va basar en la seua visita al Castell de Glenveagh en el Parc Nacional de Glenveagh en 1975. El 6 d'abril de 2011, el Banc Nacional Suec va anunciar que introduiria en circulació un billet de 100 corones en la seua image entre 2014 i 2015. Una estàtua d'ella, titulada «Estàtua de l'Integritat», de l'escultor Jón Leifsson, es troba aïllada en lo profunt del bosc d'Härjedalen.

Garbo va ser un dels temes de la Seven Stars Symphony (1933) del compositor francés Charles Koechlin, composta per sèt moviments, cada u dedicat a una estrela d'Hollywood. Va ser el tema principal de la película per a televisió The Silent Lovers (1980, dirigida per John Erman), centrada en la seua romançada en Gilbert, en la que va estar interpretada per Kristina Wayborn, i varis documentals que narren la seua carrera inclouen Garbo (1969, presentat per Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, dirigida per Susan F. Walker, proyectada poc despuix de la seua mort, presentada i narrada per Glenn Close), Garbo and Gilbert (1997, dirigida per Jonathan Martin, narrada per Robert Powell), Greta Garbo: A Lone Star (2001, dirigida per Steve Cole, narrada per Melvyn Bragg i Lauren Bacall), i la producció centenària de Turner Classic Movies (TCM) Garbo (2005, dirigida per Kevin Brownlow, narrada per Julie Christie). En 2023, el notable artiste William Kentridge va incloure un dibuix de Garbo en la seua exposició individual en el Museu The Broad de Los Àngeles.

Controvèrsia

L'escritor polac Antoni Gronowicz va afirmar que va conéixer a Garbo durant una visita a Suïssa en Ignacy Jan Paderewski en 1938. Anne Strakacz Appleton, la filla del secretari personal de Paderewski, va negar eixa informació i que coneguera als tres, mentres que Gray Reisfield, la neboda de l'actriu, va afirmar que la seua tia mai havia estat en Polònia, per lo que atribuir-li declaracions polític-socialistes era alguna cosa completament fòra de lloc.

Gronowicz, autor entre atres obres d'una biografia de Paderewski que, segons els seus biógrafs, contenia «pur fem», es va atribuir repetidament trobades fictícies en Garbo. En les décades de 1950 i 1960, varen aparéixer artículs de prensa que sugerien que Garbo li va pagar per a que escriguera una obra de teatre i va expressar la seua voluntat de filmar una versió cinematogràfica de l'història de Ignacy Neufeld, qui es va suïcidar per culpa d'Helena Modrzejewska. En 1971, Gronowicz va escriure la novela Pomarańcza pełna słów, el pròlec de la qual —segons ell mateixa va afirmar— anava a escriure l'actriu, lo que va resultar ser fals. En 1976, Simon & Schuster es va dispondre a publicar una controvertida biografia de l'escritor polac: Garbo: Her Story. L'actriu, que mai va reaccionar a cap publicació sobre ella o escrita supostament per ella, va emetre un breu comunicat el 7 de novembre de 1978, a través d'una advocada contractada per a eixe propòsit, Dra. Lillian Poses, negant que coneguera a Gronowicz i expressant la seua desaprovació del proyecte planejat. Com a resultat de la seua protesta, Simon & Schuster va abandonar temporalment els seus plans de publicar-ho, pero la biografia es va publicar en una tirada de 150 000 còpies quarantacinc dies despuix de la mort de Garbo. L'informació continguda en el llibre menyspreava a totes les persones vives mencionades en ell i els hereus de l'actriu varen mamprendre accions llegals per a detindre la publicació, pero finalment varen firmar un contracte en l'editorial, que va argumentar que el llibre utilisava un recurs lliterari de narració en primera persona. Un comunicat va subrallar que la publicació no va estar autorisada per Garbo ni pels seus hereus.

Barry Paris va realisar un anàlisis exhaustiu del llibre de Gronowicz, demostrant numerosos #anacronisme, errors factuales, #distorsió i invencions. L'autor va calificar al llibre com un «engany» i en la seua biografia de Garbo de 1994, va incloure una llista dels errors més greus que en la seua opinió contenia el llibre de Gronowicz.

L'escritor britànic Frederick Sands, aprofitant la seua amistat en Deborah Kerr, va conéixer a Salka Viertel en 1977, i a través d'ella va conéixer a Garbo. Varen prendre caminades junts, durant les quals se li varen prendre fotografies en secret i després, ell va prendre nota de totes les seues conversacions. En 1979, es va publicar el llibre The Divine Garbo, que descrivia en detalle, entre atres coses, la seua joventut en Estocolm (la primera investigació des de la biografia de Fritiof Billquistz de 1960). Després de sentir-se utilisada i traïcionada, va cremar la còpia del llibre que va rebre, pero pesar d'això, va mantindre l'amistat en el coautor de la biografia, Sven Broman. Molts amics la varen persuadir sense èxit per a que acceptara escriure una biografia autorisada (Jacqueline Kennedy va expressar el seu desig mentres treballava en Doubleday).

Premis i nominacions

Durant les seues 21 anys de carrera, va estar nominada al Premi de l'Acadèmia a la Millor Actriu tres voltes, pero va perdre en totes les ocasions —en 1930 contra Norma Shearer, en 1937 contra Luise Rainer i en 1939 contra Vivien Leigh—, i va guanyar dos voltes el premi del Círcul de Crítics de Cine de Nova York (NYFCC) en 1935 i 1937, pels seus papers en Anna Karenina (1935) i Camille (1936). El 30 de març de 1955, en la 27.ª edició dels Premis Óscar en el Teatre Pantages, l'Acadèmia d'Arts i Ciències Cinematogràfiques li va otorgar el Premi de l'Acadèmia a la trayectòria en reconeiximent als seus «enlluernants i inoblidables actuacions en películes». Es va negar a assistir a la cerimònia o gravar un curtmetrage d'agraïment i, en canvi, Nancy Kelly va arreplegar el reconeiximent, i després li'l va donar a Minnie Wallis, la germana del productor Hal B. Wallis, per a la seua custòdia; Garbo va reclamar el premi dos anys despuix.

Entre 1926 i 1939, Photoplay li va otorgar el premi a la Millor Actuació del Més 21 voltes. També va guanyar el Premi Silló d'Or pel seu paper en The Kiss (1929) i el Premi Aleixandria dos voltes per les seues actuacions en Grand Hotel (1932, en John Barrymore) i Anna Karenina. En 1932 i 1934, va rebre el Premi Medalla d'Or del Cineaste per les seues actuacions en Anna Christie i Queen Christina (1933). Va guanyar el premi a la Millor Actuació de la National Board of Review (NBR) tres voltes per les seues actuacions en Camille, Ninotchka (1939) i Two-Faced Woman (1941). En 1937, va rebre la Copa Filmjournalen a la «actriu de cine més destacada» i en 1950, va rebre el Premi Movie Llorer a la millor actriu que ha treballat en l'indústria cinematogràfica durant més de 25 anys, mentres que en 1957, va rebre el Premi George Eastman per la seua destacada contribució a l'art cinematogràfic. En una enquesta d'opinió del Daily Variety de 1950, es va votar a Garbo com a «Millor Actriu del Mig Sigle».

Premis Óscar

Any	Categoria	Película	Resultat
1930	Óscar a la millor actriu	Anna Christie	Plantilla:Cela
		Romançada	Plantilla:Cela
1938	Millor actriu	Camille	Plantilla:Cela
1940	Millor actriu	Ninotchka	Plantilla:Cela
1955	Óscar honorífic	Trayectòria professional	Plantilla:Cela

Condecoracions

El 30 de decembre de 1937, el rei Gustavo V la va honrar —com a primera actriu de cine— en la medalla «Litteris et Artibus», un dels premis suecs més prestigiosos. Es va negar a assistir a la cerimònia en públic present, per lo que la medalla es va enviar per correu i ella mateixa li va remetre un telegrama de cortesia en agraïment a l'embaixador suec en Estats Units. El 2 de novembre de 1983, el rei Carlos XVI Gustavo li va otorgar la més alta condecoració civil: el títul de Comendadora Primera Classe de la Real Orde de l'Estrela Polar (KNO), i Wilhelm Wachtmeister, l'embaixador suec en Estats Units, li va entregar el reconeiximent en Nova York. El 27 de febrer de 1986, va rebre la medalla «Illis quorum» del govern suec per la seua «contribució a l'art de l'actuació», entregada novament en Nova York per l'embaixador Wachtmeister.

Bibliografia

Llibres

• (2007) The Rough Guide to Film (en anglés), Rough Guides UK. ISBN 978-1-84836-125-6.
• Bret, David (2015). Greta Garbo (en pl), Prószyński i S-ka. ISBN 978-83-8069-178-0.
• Broman, Sven (1990). Conversations with Greta Garbo (en en), Nova York: Viking Press, Penguin Group. ISBN 978-0-670-84277-3.
• Crafton, Donald (1999). The Talkies: American Cinema's Transition to Sound, 1926–1931 (en anglés), University of Califòrnia Press. ISBN 978-0-520-22128-4.
• Gottlieb, Robert (2022). Garbo. Najbardziej tajemnicza gwiazda Hollywood (en pl), Znak. ISBN 978-83-240-7761-8.
• Hahn, Matthew (2017). The Animated Marx Brothers, BearManor Mija. ISBN 978-1-62933-225-3.
• Higham, Charres; Moseley, {{{nom2}}} (1990). Cary Grant: The Lonely Heart (en anglés), Avon Books. ISBN 978-0-380-71009-6.
• Katz, Ephraim (1979). The Film Encyclopedia: The Complete Guide to Film and the Film Industry (en anglés), Thomas I. Crowell Co.. ISBN 978-0-690-01204-0.
• Krutzen, Michaela (1992). The Most Beautiful Woman on the Screen: The Fabrication of the Star Greta Garbo (en en), Nova York: Peter Lang. ISBN 978-3-631-42412-4.
• McWhirter, Norris (1983). Guinness Book of World Records (en anglés), Bantam Books. ISBN 978-0-553-23111-3.
• Paris, Barry (1994). Garbo (en en), Nova York: Alfred A. Knopf. ISBN 978-0-8166-4182-6.
• Paris (2007). Garbo. Abdykacja królowej (en pl), Twój Styl. ISBN 978-83-7163-467-3.

• Robertson, Pamela (1996). Guilty Pleasures: Feminist Camp from Mae West to Madonna (en anglés), I. B. Tauris. ISBN 978-1-86064-087-2.
• Robinson, David (2007). Duncan, Paul (ed.). Garbo (en alemà), Köln: Taschen. ISBN 978-3-8228-2209-8.
• Swenson, Karen (1997). Greta Garbo: A Life Apart (en en), Scribner. ISBN 978-0-684-80725-6.
• Vickers, Hugo (2002). Cecil Beaton: The Authorised Biography (en en), Londres: Phoenix Press. ISBN 978-1-84212-613-4.
• Vieira, Mark A. (2005). Greta Garbo: A Cinematic Legacy (en en), Harry N. Abrams. ISBN 978-0-8109-5897-5.
• Walker, Alexander (1987). Garbo (en pl), Państwowy Instytut Wydawniczy. ISBN 978-83-06-01351-1.

Publicacions

• Life.Consultat el 26 de juny de 2025.
• The Washington Post.Consultat el 26 de juny de 2025.
• (1935).The New Movie Magazine.

16, 19.

Enllaços externs

Archiu:Wikiquote-logo.svg Greta Garbo en Viquidites. Commons

• Archiu:Commons-logo.svg Wikimedia Commons alberga contingut multimèdia sobre Greta Garbo.
• Plantilla:Imdb nomene
• Plantilla:Tcmdb nomene
• Greta Garbo Biography – Yahoo! Movies
• Reklamfilmer PUB Greta Garbo, comercials realisats en 1920 i 1922, Filmarkivet.es, Swedish Film Institute.